VM-klassiker mot Sverige: 1938 – Första duellen
Sverige är Brasiliens mest frekventa VM-motståndare genom alla tider och första gången lagen ställdes emot varandra var i bronsmatchen i Frankrike 1938.
Sverige och Brasilien har ställts mot varandra inte mindre än sju gånger genom VM-historien. Den första av dessa matcher var heller ingen helt betydelselös sådan. Det var bronsmatchen i VM i Frankrike 1938.
Det brasilianska laget dominerades framförallt av en man vid namn Leônidas. Denna legend spelade för tillfället för Flamengo, kallades för ”Den svarta diamanten” och är även berömd för att ha uppfunnit bicykletan. VM 1938 var hans stora ögonblick i karriären och han vann skytteligan på sju gjorda mål.
Även Sverige hade ett par riktigt duktiga spelare. Framåt var Sleipner-duon Keller och Wetterström ett farligt vapen tillsammans med Arne Nyberg från IFK Göteborg, och den ungerske förbundskaptenen József Nagy sparade inte på krutet utan förespråkade offensivt spel.
Vägen mot bronsmatchen såg tämligen olika ut för de båda lagen. I åttondelsfinalen fick brassarna slita hårt mot polackerna på Stade de la Meinau i Strasbourg. Efter full tid var ställningen 4-4 sedan det brasilianska laget gång på gång misslyckats att knyta ihop säcken. I förlängningen blev Leônidas stor hjälte med sina två mål, och Wilimowskis sena reducering (hans fjärde mål för kvällen) räckte inte för polskt avancemang. Matchen dömdes för övrigt av svensken Ivan Eklind.
I kvarten väntade en om möjligt ännu tuffare match mot Tjeckoslovakien i Bordeaux. Två tjeckoslovaker bröt benet i det första mötet som slutade 1-1, och i omspelet två dagar senare vann brassarna med 2-1 efter att Leônidas och Roberto efter paus vänt underläget från första halvlek.
I semifinalen på klassiska Stade Vélodrome i Marseille blev de regerande, och sedermera även blivande världsmästarna, Italien för svåra och Brasilien fick inrikta sig på att nå bronset efter att ha förlorat rättvist med 2-1. Av någon outgrundlig anledning vilades Leônidas i denna match.
Sverige hade å andra sidan fått en betydligt behagligare resa i turneringen då man inte ens behövde spela åttondelsfinalen. Detta eftersom motståndarna Österrike hade slagits ihop med Nazityskland och därför inte längre var en egen nation. Lettland, som kommit tvåa i Österrikes kvalgrupp, fick aldrig delta och därför var svenskarna vidare på walk-over.
I kvarten krossades sedan Kuba med hela 8-0. Detta efter att Keller och Wetterström gjort tre mål vardera och nu levde ett visst hopp om final. Dessa grusades emellertid ordentligt i semifinalen mot Ungern. Nyberg gav förvisso Sverige ledningen redan i den första spelminuten, men fem ungerska mål, varav tre av den livsfarlige anfallaren Gyula Zsengellér, satte stopp för svenskarnas finalplaner.
Bronsmatchen spelades på Parc Lescure, numera omdöpt till Stade Chaban-Delmas, i Bordeaux inför omkring 12 000 åskådare. Efter en knapp halvtimme tog Sverige ledningen genom Elfsborg-legendaren Sven Jonasson, och sedan Arne Nyberg ökat på ledningen började det osa svensk medalj. Strax före paus hade dock Romeu gett brassarna nytt hopp med sin reducering.
I andra halvlek kom Brasilien ut som ett helt nytt lag och Leônidas skulle kliva fram och bli stor matchhjälte. Efter dryga timmen kom kvitteringen och med kvarten kvar petade han in sitt andra för kvällen. En annan av 1930-talets stora anfallare, José Perácio, avslutade sedan med att göra 4-2 och bronset var bärgat.
Den första VM-matchen av sju mellan Brasilien och Sverige var till ända, men det skulle inte dröja länge innan de möttes igen. Det skedde redan i nästa VM-turnering, den som arrangerades på brasiliansk mark år 1950.
