Äntligen säsongsstart i Brasilien!
På lördagskvällen drar de största delstatsmästerskapen igång runt om i Brasilien och därmed inleds säsongen på riktigt.
Det har blivit dags att sparka igång den brasilianska fotbollssäsongen på allvar. Man är just nu mitt inne i transfercirkusen och fönstret stänger inte förrän 31 mars. På sina håll har det värvats och sålts en hel del och det är stora förändringar i de flesta spelartrupper. Framförallt är det Asien, och i synnerhet Kina, som slukat några av de viktigaste spelarna. I många läger blir säkerligen delstatsmästerskapen en chans att spela ihop laget inför ligapremiären längre fram i vår.
På en del håll, som i exempelvis Pernambuco, där Sport, Náutico och Santa Cruz är de stora lagen, har delstatsmästerskapen redan dragit igång så smått med de första omgångarna. Det är dock först denna helg som de riktigt stora lagen kliver in. Det delstatsmästerskap som håller högst klass på pappret är det som kallas Campeonato Paulista eller Paulistão och som hålls i São Paulo. Även Campeonato Carioca i Rio de Janeiro brukar bjuda på en mängd sevärda matcher, som exempelvis det mytomspunna Fla-Flu-derbyt.
I Paulistão har de tjugo lagen delats in i fyra lika stora grupper. Där ställs man aldrig mot ett lag från den ena gruppen, utan istället möter man alla andra lag en gång. De två främsta lagen i varje grupp går sedan vidare till kvartsfinal. De fyra giganterna São Paulo, Corinthians, Palmeiras och Santos har placerats i separata grupper, vilket innebär att publiken inte går miste om något stort derby. I vanlig ordning är det de fyra som det talas mest om när det gäller att förutspå vilka som kommer att ta hem det hela. São Paulo och Corinthians har tagit det ganska lugnt på marknaden och behållt stommen i sina lag. Det kan man inte direkt säga om Palmeiras som bytt ut omkring halva spelartruppen efter den något fiaskoartade säsongen förra året och plockat in namn som Zé Roberto (Grêmio), Arouca (Santos), Kelvin (Porto) och Dudu (Dynamo Kiev). Santos har fått behålla Robinho än så länge och även tagit in Elano och förre Real Betis- och Milananfallaren Ricardo Oliveira. Leandro Damião har lämnat för Cruzeiro. Trots att dessa fyra ses som favoriter ska man komma ihåg att lilla Ituano vann finalen mot Santos förra året efter straffläggning och det är öppet för överraskningar.
I Rio de Janeiro har ett Série B-lag bytts mot ett annat när det gäller toppklubbarna. Vasco da Gama lyckades ta klivet upp till Série A ifjol efter bara en säsong i andraligan. Dock flyttades klassiska Botafogo ned vilket förvärrade den redan tunga ekonomiska situationen i klubben ytterligare. Campeonato Carioca spelas i en enda serie där alla sexton lag möter varandra innan de fyra främsta går vidare till semifinal. Fluminense har förlorat sin argentinske mittfältsikon Darío Conca som återvänt till Kina för spel med Sven-Göran Erikssons Shanghai SIPG. Dock har lagkaptenen Fred, som vann fjolårets skytteliga i Série A, förlängt sitt kontrakt till 2018. En annan intressant spelare är anfallaren Kenedy (född 1996) som jagas av flera europeiska toppklubbar. Vad gäller Flamengo så är den viktigaste förändringen i truppen att mittbacken Chicão gått till Bahia och ersatts av Bressan från Grêmio på lån. Annars är laget i stort sett intakt. Vasco har värvat in målfarlige paraguayanen Julio dos Santos från Cerro Porteño som ersättning för Douglas, som gått till Grêmio. Håll annars ögonen på supertalangen Thalles som spottat in mål i de brasilianska ungdomslandslagen. Botafogo har det svårt att betala ut löner till spelarna och landslagsmålvakten Jefferson kan vara på väg bort. De svartvita känns inte som en titelutmanare i år.
Några övriga delstatsmästerskap som är intressanta är exempelvis Campeonato Gaúcho där ärkerivalerna Grêmio och Internacional årligen gör upp om titeln. Grêmios största förstärkning är bolivianske anfallaren Marcelo Moreno som kommer tillbaka från lånet till Cruzeiro där han gjorde mål på det mesta ifjol. När det gäller Inter så har försvaret förstärkts med Réver från Atlético Mineiro, medan även unge Vitinho lånats in från CSKA Moskva för att öka på målproduktionen framåt. Dessutom ska man vara nära att göra klart med mittfältaren Anderson från Manchester United sedan man misslyckats med värvningen av uruguayanske supertalangen Giorgia De Arrascaeta.
Även Campeonato Mineiro i Belo Horizonte drar igång där ligamästarna Cruzeiro och cupmästarna Atlético Mineiro i vanlig ordning får bära favoritskapet. Cruzeiros nyckel till att man försvarade sin ligatitel ifjol var att man fick behålla de bästa spelarna sedan tidigare. Så är det inte nu. Ricardo Goulart, Everton Ribeiro, Marcelo Moreno och Lucas Silva var den kvartett som skiljde laget åt från övriga, och ingen finns kvar idag. Chilenaren Felipe Seymour, med rutin från Serie A, är tänkt att fylla luckan efter Lucas Silva på innermittfältet och offensivt ska spelare som De Arrascaeta, colombianen Duvier Riascos, och Leandro Damião (?) rädda laget. Tveksamt om det håller. Atlético Mineiro har skeppat iväg landslagsanfallaren Diego Tardelli till Kina men man har stor tilltro till den argentinske anfallaren Lucas Pratto som öst in mål för Vélez Sarsfield det senaste. De svartvita verkar mer i harmoni än Cruzeiro.
