Är brasiliansk fotboll "under isen"?
Brasilien är ett land i brygga just nu och det gäller inte minst fotbollen.
Det politiska läget i Brasilien är på gränsen till kaotiskt för tillfället. President Dilma Rousseff anklagas för att ha dolt underskott i statsbudgeten genom att föra över pengar från statliga banker, och även en korruptionshärva inom oljebolaget Petrobras, som också ägs av staten, ligger bakom den riksrättsprocess som nu förs mot henne. Därtill är det ekonomisk kris i landet, vilket även påverkat fotbollen.
Den utsatta ekonomiska situationen för de flesta fotbollsklubbarna i Brasilien blev tydlig i vintras då i stort sett alla ligans främsta stjärnor skeppades iväg. Mestadels var det asiatiska klubbar, och i synnerhet kinesiska, som lade beslag på dem i och med att de kunde erbjuda otroliga löner. Fjolårets mästarlag Corithians förlorade en halv startelva utan vidare, och trots övergångarna så är det inte många stjärnor som lockats till att ansluta sig till brasilianska klubbar. Robinho i Atlético Mineiro är ett av få undantag.
Just det faktum att de största stjärnorna i ligan inte lockas till Europa längre kan i längden bli ett problem även för landslaget där spelarna inte kontinuerligt ställs mot motstånd av lika hög klass i exempelvis Kina. Förbundskapten Dunga har en stor utmaning att få sitt lag på rätt köl igen och i nuläget ligger man inte ens på en VM-plats i kvalet efter sex omgångar. Lagets stora stjärna Neymar har haft en ojämn säsong och man verkar vara väldigt beroende av att hans prestationer. Det var längesedan vi såg ett så här profillöst brasilianskt landslag och en plats i VM i Ryssland 2018 känns hotad på allvar.
Mitt i allt detta kaos som råder i landet ska man arrangera OS i Rio de Janeiro senare i sommar. Det är den enda trofé som ett brasilianskt fotbollslandslag ännu inte har vunnit. Det brasilianska fotbollsförbundet CBF försöker övertala Barcelona att släppa just Neymar som en av tre överåriga spelare till både den turneringen och till Copa América i USA tidigare i sommar. OS är prioriterat före jubileumsturneringen Copa América, och brassarna har hamnat i en på pappret överkomlig grupp med Sydafrika, Irak och Danmark. Numera känns det emellertid inte som en garanti för framgång för ett landslag som gång på gång verkar underskatta sitt motstånd.
På klubbnivå har det trots allt gått okej under våren vad gäller de internationella turneringarna och det är endast Palmeiras som slagits ut i gruppspelet av Copa Libertadores. Det innebär att Corinthians, Atlético Mineiro, Grêmio och São Paulo alla är kvar till åttondelsfinalerna, som inleds nästa vecka. Corinthians var tredje bästa lag av alla i gruppspelet och det får ses som en stor prestation med tanke på spelarflykten i vintras. Tite fortsätter att göra underverk på tränarposten.
I vanlig ordning har delstatsmästerskapen varit turneringar där intresset varit svalt under våren, men ökat något när det dragit ihop sig till finalspel. De flesta stora klubbar är kvar fortfarande och finalspelet blir förhoppningsvis en liten stämningshöjare inför ligapremiären i mitten av maj. Faktum kvarstår dock att brasiliansk fotboll, varken på klubb- eller landslagsnivå, inte är lika stark som den var bara för några år sedan. Det är en ny situation för många som är vana vid att brassarna ständigt är titelkandidater i alla mästerskap de ställer upp i.
