Det ser bättre ut än 2014
Brasilien besegrade Serbien och vann gruppen och på många sätt ser laget mer övertygande ut än för fyra år sedan.
Efter några krampaktiga dagar med fokus på domare, skador och andra ting vid sidan av fotbollen, ser det ut som att Brasilien äntligen tagit sig samman. Den sena segern mot Costa Rica för några dagar sedan var en nyckel som bäddade för att laget på ett relativt avslappnat sätt kunde avfärda Serbien i den sista matchen. Det är ett lag som fyllts med en ny dos av självförtroende som går in i åttondelsfinalen mot Mexiko.
För fyra år sedan såg det lite annorlunda ut. Brassarna hade spelat darrigt stundtals i bägge sina segermatcher mot Kroatien och Kamerun, som förvisso slutade med klara siffror, och de hade bara fått mållöst mot Mexiko. Kritiken från folket var tung och spelarna kändes överlag väldigt nervösa igenom, skulle det visa sig, hela det mästerskapet.
I år finns inte pressen från den egna befolkningen där på samma sätt. De ekonomiska och politiska problemen i det brasilianska samhället överskuggar tyvärr den glädje som ett fotbolls-VM brukar innebära. Det återstår att se om saker förändras nu när turneringen börjar "på riktigt". Oavsett så är inte pressen från hemmapubliken alls lika påtaglig eftersom VM spelas i Ryssland, en bra bit hemifrån för många brassar.
Ett par saker har oroat även under detta gruppspel. I den första matchen mot Schweiz hade brassarna återfallit i gamla mönster och gav Neymar bollen jämt och ständigt med hopp om underverk. Efteråt var domaren i fokus och det var få som rannsakade sin egen insats. Det höll på att gå på samma sätt i den sista matchen mot Costa Rica men då klev Coutinho och Neymar fram på tilläggstid och räddade kvällen. Där och då förändrades allt.
Mot Serbien såg det ut ganska precis som det sett ut i kvalet och i många av träningsmatcherna. Brasilien satte inte gasen i botten från start utan tog det ganska lugnt och väntade på att serbernas gard skulle öppnas. Vid två tillfällen var det tillräckligt och en solid defensiv såg till att matchen vanns med 2-0 på ett kontrollerat sätt. Det var helt annorlunda när brassarna blev satta under press av Kamerun i sista gruppspelsmatchen 2014 då 4-1-segern som följde mest kändes som en lättnad.
Nu väntar ett brasilianskt mardrömsmotstånd på senare år i form av Mexiko. Om vi pratar självförtroende är det två kurvor som går i helt motsatt riktning eftersom mexikanerna förlorade med 3-0 mot Sverige i den sista matchen. Det lär bli en avgörande faktor i Samara på måndag.
