Gabigols revansch
Den brasilianska skytteligaledaren tystade tvivlarna på nytt i helgen.
Efter drygt tjugo minuter av nattens derby på Pacaembu i São Paulo slog han till igen. Gabriel Barbosa, även känd som Gabigol, dök upp vid en trasslig situation i straffområdet och satte det som kom att bli matchens enda mål för sitt Santos mot ärkerivalen Corinthians. Målet var hans 14:e i Série A denna säsong och med det drygade han ut sin ledning i skytteligan ytterligare.
Många trodde säkert att den 22-årige brassens karriär skulle bli en sådan som aldrig blommade ut. Trots att han slagit flera av Neymars rekord som tonåring skulle han hamna i frysboxen i Inter för två år sedan, och följa upp det med ett misslyckat lån till Benfica under förra hösten. Kanske hade han hoppat på flyget till Europa för tidigt och haft för bråttom?
Efter att ha debuterat för Santos a-lag redan som 16-åring i januari 2013 var Gabigol namnet på allas läppar när Neymar senare det året lämnade klubben för Barcelona. Var det möjligt att fostra två kommande världsspelare på så kort tid? Santos ungdomsverksamhet är en av landets främsta och tidigare har man tagit fram stjärnor som Pelé och Robinho. Gabriel Barbosa skulle bli nästa namn på den listan, var det tänkt.
Efter tre år med Santos skrev Gabigol på för fem år med Inter sommaren 2016. Brassen hade svårt att acklimatisera sig till den nya miljön och fick endast hoppa in nio matcher och göra ett mål. Det målet var det enda i en bortamatch mot Bologna i februari 2017 och han blev således matchvinnare.
För att Gabigol skulle få mer speltid lånade Inter ut honom till Benfica i början av förra säsongen. På förhand verkade det som en idealisk klubb för en ung brasse då det finns en europeisk atmosfär men då språk och kultur liknar den i Brasilien. Dessutom kunde Benfica erbjuda spel i Champions League och en stundande titeljakt i Portugal.
Det blev dock inte som det var tänkt och istället lämnade Gabigol i förtid efter bara 165 spelade minuter totalt sett. I slutet av januari i år stod det klart att han skulle flytta hem till Santos. Hemflytten gav resultat direkt och Gabigol gjorde mål i sina fyra första matcher för klubben. Han har också fått göra karriärens två första hattrick, först i cupen mot Luverdense i början på maj och sedan i 3-0-segern mot Vasco da Gama i början av september.
Lånet med Santos sträcker sig fram till årsskiftet och trots att Gabigol tystat många tvivlare den här säsongen känns framtiden mycket oviss. Det är uppenbart att han fungerar som bäst i en miljö där han känner sig hemma. Kanske gör han inte det i Inter eller i Europa överhuvudtaget? Eller är konkurrensen för stor? Klubbvalet efter att lånekontraktet går ut denna vinter lär bli avgörande för om Gabriel Barbosa kommer kunna bli en ny Neymar, eller om han blir en ny Leandro Damião.
