Helbrasiliansk final i Libertadores - för tredje gången
I veckan blev det klart att Palmeiras och Santos ställs mot varandra på Maracanã den 30 januari.
Under hösten har ett väldigt annorlunda Copa Libertadores spelats. I våras hann man spela ungefär två gruppspelsomgångar innan pandemin slog till och ställde in alltihop mellan mitten av mars och mitten av september. Då återupptogs det hela, men inför tomma läktare. Och den som följer och beundrar den sydamerikanska fotbollen vet att Copa Libertadores inte alls är samma underbara turnering utan sin publik.
Men föreställningen har fortsatt och som så många andra år så har de brasilianska och de argentinska lagen visat sig vara starkast. Redan till kvartsfinalerna var det bara Libertad från Paraguay och Nacional från Uruguay som inte var från någon av de stora giganterna, och till semifinalerna var de båda utslagna med ganska komfortabla siffror.
Där ställdes Palmeiras mot River Plate och Santos mot Boca Juniors. Chanserna fanns till ett nytt Superclásico i final, men de båda brasilianska lagen hade sett väldigt starka ut tidigare i turneringen sedan de varit de två högst seedade lagen från gruppspelet, och de sågs som knappa favoriter i båda matcherna.
Palmeiras sparade inte på krutet i den första matchen på bortaplan, som spelades på Independientes hemmaarena Estadio Copa Libertadores de América i Avellaneda eftersom El Monumental renoveras. River Plate inledde bäst men Palmeiras tog ledningen mitt i första halvlek med ett skott av Rony som styrdes av täckande försvarare. Tidigt i andra halvlek kontrade förre Shakhtar-anfallaren Luiz Adriano in 2-0. Siffrorna skrevs 3-0 till bortalaget sedan uruguayanske mittfältaren Matías Viña nickat in en frispark slagen av Gustavo Scarpa. Frisparken orsakades av Rivers colombianske mittfältare Jorge Carrascal som fick ett, hårt dömt, direkt rött kort för tacklingen på Gabriel Menino.
Det var stor fördel Palmeiras inför returen på hemmaplan natten mot onsdag, medan den andra semifinalen var vidöppen sedan en händelsefattig match på La Bombonera slutat mållöst. River Plate gjorde dock match av det och efter två nickmål i första halvlek, av Robert Rojas och Rafael Santos Borré, fick man till en rejäl anstormning mot Palmeiras mål mot slutet. Ett mål blev bortdömt efter VAR-granskning på grund av offside i speluppbyggnaden, och VAR granskade även två misstänkta straffsituationer som inte blev straff. Forceringen lyckades inte och Palmeiras tog sig till final med totalt 3-2.
I den andra semifinalreturen gick det betydligt smidigare för Santos hemma på Vila Belmiro. Diego Pituca gav laget ledningen efter en dryg kvart och två vackra mål i början av andra avgjorde definitivt. Först satte venezolanske mittfältaren Yeferson Soteldo tvåan med ett hårt skott i främre krysset och sedan stod Marinho för ett solonummer innan han spelade fram Lucas Braga till 3-0. Därmed var det god natt till Carlos Tevez och hans Boca Juniors.
Det blir således ett Paulistaderby i finalen som spelas i en avgörande match på Maracanã den 30 januari. Förvisso är Palmeiras mot Santos det minst heta derbyt av dem som spelas mellan de fyra stora från delstaten São Paulo, där även Corinthians och São Paulo ingår, men det är två klubbar med stora meriter. Förutom att det är de två som vunnit brasilianska ligan flest gånger (Palmeiras med 10 och Santos med 8), så har Santos vunnit Libertadores tre gånger och Palmeiras en, och de båda har vunnit den Interkontinentala cupen.
Vid endast tre tidigare tillfällen har båda finallagen i Copa Libertadores kommit från samma land, och vid två av dem har det varit från Brasilien. Finalen kommer bli egendomlig men intressant och frågan är vem som får lyfta bucklan till slut.
