Inför Brasilien-Kroatien: Festen kan börja!
På torsdagskvällen är det äntligen dags för VM-premiär när värdlandet Brasilien tar emot Kroatien på Arena Corinthians i Sao Paulo.
VM är här. Brasilien spelar VM-premiär mot Kroatien på torsdagskvällen och kickar därmed igång årets i särklass största fotbollshöjdpunkt. Pressen på hemmanationen är obeskrivligt hög och frågan på allas läppar är om man står pall. Förbundskapten Scolaris förberedelser har varit minutiösa och nu är det dags att se om det är tillräckligt för att ta det sjätte VM-guldet. Första hindret är alltså Kroatien på nybyggda Arena Corinthians i São Paulo.
Brasilien
Luiz Felipe Scolari förlorade sin systerson i en bilolycka i Passo Fundo, en stad i Rio Grande do Sul i södra Brasilien, häromdagen men har stannat kvar med truppen. Det gör att de sista förberedelserna inför premiären har blivit något turbulenta men startelvan är klar, och har förmodligen varit klar i Scolaris huvud ett bra tag. Det har funnits diskussioner om vissa positioner men inget tyder på att Felipão ändrar något i sista stund.
Júlio César har varit uttalad nummer ett mellan stolparna, även om han kommer ha tolv på tröjan, i ett års tid och var den första spelare som Scolari offentligt meddelade att han skulle spela i VM. Framför sig får Toronto-målvakten en backlinje från höger bestående av Dani Alves, lagkapten Thiago Silva, David Luiz och Marcelo. Trion på mittfältet utgörs av Luiz Gustavo, Oscar och Paulinho. Framåt kommer Hulk spela till höger och Neymar till vänster med Fred som spets i mitten. I veckan har det spekulerats i att Willian, som imponerat på träningar och i vänskapsmatcher, skulle få en chans från start på bekostnad av Oscar, men det mesta tyder alltså på att det inte blir på det sättet.
Kroatien
Kroaterna kommer till VM med en relativt färsk förbundskapten i Niko Kovac som tog över inför playoff-matchen mot Island i VM-kvalet i höstas. Det har pratats mycket om Shakhtar Donetsks anfallare Eduardo da Silva inför matchen och att han kommer sjunga med i bägge nationalsångerna då han är född och uppvuxen i Brasilien. Det har däremot pratats betydligt mindre om mittfältaren Sammir som också är brasse och som kom till Dinamo Zagreb som 20-åring 2007. Två brassar i rödvitrutigt mot sitt hemland alltså.
Vad gäller det övriga laget så kommer frisparksspecialisten Darijo Srna vara kapten återigen. Srna är en stor publikfavorit och ett ständigt hot offensivt, framförallt på fasta situationer. Andra stjärnor i truppen är mittfältarna Luka Modric från Real Madrid, Ivan Rakitic från Sevilla, och det unga löftet Mateo Kovacic i Inter. Dock har man fått ett stort avbräck i den lagdelen då Niko Kranjcar, som fanns med senast laget var i VM 2006, fått dra sig ur på grund av skada. På onsdagen blev man även tvungna att skicka hem unge överraskningen Ivan Mocinic och man har kallat in Milan Badelj från Hamburg istället. Dessutom är viktige anfallaren Mario Mandzukic avstängd efter utvisningen mot Island i kvalet vilket gör att Kovac trupp är ytterligare något decimerad. Även rutinerade mittbacken Josip Simunic är avstängd tio matcher av FIFA på grund av en nazisthälsning i samband med segern mot Island och missar hela mästerskapet.
Troliga startelvor
Brasilien (4-3-3): Júlio César; Dani Alves, Thiago Silva, David Luiz, Marcelo; Luiz Gustavo, Oscar, Paulinho; Hulk, Fred, Neymar
Förbundskapten: Luiz Felipe Scolari
Kroatien (4-2-3-1): Pletikosa; Srna, Corluka, Lovren, Vrsaljko; Rakitic, Modric; Olic, Kovacic, Perisic; Jelavic
Förbundskapten: Niko Kovac
Den japanske domaren Yuichi Nishimura blåser igång VM-premiären mellan Brasilien och Kroatien på Arena Corinthians på torsdag klockan 22:00 svensk tid. En timme tidigare börjar direktsändningen på SVT 1 och matchen kommenteras av Chris Härenstam och Glenn Strömberg. Festen kan börja!
