Inför Série A: Plats 16-20
Till helgen drar den brasilianska ligan äntligen igång igen och det har blivit dags att tippa den alltid lika ovissa utgången. Först ut är plats 16-20.
20 - Criciúma
Det minst namnkunniga laget i årets Série A är Criciúma och många experter tippar nykomlingen som jumbo. Historien har dock visat att det är just lag som dessa som brukar överraska, åtminstone inledningsvis, och skulle det i så fall hålla ända till serien summeras i december kommer många få äta upp sina ord. Men faktum kvarstår att detta är den starkaste kandidaten för nedflyttning på pappret. Som enda Série A-lag tog man hem Campeonato Catarinense, trots en föga imponerande tredjeplats i seriespelet. Truppen består till stor del av spelarlån från klubbar som Cruzeiro, Internacional och Fluminense, samt unge talangen Bruno Renan som tillhör ukrainska Shakhtar Donetsk. Spelaren att se upp med längst fram heter Lins och han stod för tio mål i grundomgången av delstatsmästerskapet.
Klubben Criciúma är namngiven efter staden man håller till i. Man spelar vanligtvis i gult, svart och vitt och håller till på Estádio Heriberto Hülse. "Tigrarnas" största framgång så här långt kom då en viss Luiz Felipe Scolari såg till att laget tog hem Copa do Brasil 1991. Den titeln innebar spel i Copa Libertadores kommande säsong och där nådde Criciúma ända till kvartsfinal där man åkte ut mot blivande mästarna São Paulo.
19 - Bahia
Det trefärgade laget från Salvador var nykomling ifjol och nu är det dags för det alltid mycket svårare andraåret. Under våren har Bahia lyckats knyta till sig amerikanen Freddy Adu som trots att han varit med i åratal ännu inte hunnit fylla 24. Det har dock inte gått särskilt bra för laget på sista tiden och man har slagits ut ur Copa do Brasil av Série C-klubben Luverdense, samt förlorat matcher mot ärkerivalen Vitória med siffror som 1-5 och 3-7. Förvisso har man en helt nybyggd hemmaarena att tillgå i form av vackra Arena Fonte Nova, som även är en av spelplatserna i sommarens Confederations Cup, Förre Flamengo-tränaren Joel Santana tog över klubben för fjärde gången i karriären i början av april och har onekligen en del att jobba med om inte de tvåfaldiga ligamästarna ska hamna i en ny mörk period.
Bahia är ett av två lag i årets upplaga av Série A som kommer från den forna huvudstaden Salvador och man har blivit brasilianska mästare 1959 och 1988. Laget är namngivet efter delstaten och spelar i flaggans färger rött, blått och vitt. Hemmaarena är nybyggda Arena Fonte Nova med plats för 56 000 åskådare. Den i särklass mest namnkunnige spelaren i dagens fotboll som representerat klubben är Barcelonas högerback Dani Alves.
18 - Portuguesa
Precis som Bahia gör Portuguesa sitt andra år efter uppflyttningen från Série B 2011. Under våren har man spelat i andradivisionen av Campeonato Paulista och därför inte fått ställas mot det bästa motståndet i São Paulo. Man lyckades emellertid knipa förstaplatsen efter finalsegern mot Rio Claro och därmed får man spela i förstadivisionen nästa år. Dock slogs Portuguesa ut ur Copa do Brasil redan i första omgången mot Naviraiense, ett lag Santos besegrade med 10-0 år 2010. I vintras sålde klubben den forne världsmålvakten Dida till Grêmio och därmed förlorade truppen en trygg sista utpost. Ersättaren Glédson är inte alls på samma nivå och med tanke på hur viktig just målvaktspositionen kom att bli när laget höll sig kvar ifjol är det troligt att Portuguesa inte lyckas upprepa bedriften i år.
Portuguesa är hemmahörandes på Canindé i São Paulo och har inga stora troféer att stoltsera med ännu. Det finaste man vunnit är tre delstatsmästerskap varav det senaste togs hem 1973. Klubben grundades av portugisiska emigranter och spelar därför i rött, grönt och vitt. Förra året höll Portuguesa sig kvar med ett nödrop och hamnade på sextonde plats i tabellen.
17 - Náutico
Trots att Náutico var det enda laget från den högsta ligan som spelade Campeonato Pernambucano i vår lyckades man endast knipa en tredjeplats. Sedan lånet av den ständige målskytten Araújo gick ut vid årsskiftet har det varit mycket svårt att säga exakt vart laget står idag. Corinthians-lånet Élton och den 22-årige anfallskollegan Rogério gör sitt bästa för att fylla tomrummet längst fram. Det har funkat okej mot det mestadels amatörbetonade motståndet i delstatsmästerskapen, men kommer det funka mot de bästa lagen i landet? Det blir nog streckstrid i år igen för klubben som denna säsong slipper lokalrivalen Sport, som flyttades ned ifjol.
Náutico spelar i rött och vitt och kommer från den populära semesterorten Recife i nordöstra Brasilien. Derbyt mot Sport kallas Clássico dos Clássicos (sv. derbynas derby), men kommer alltså inte bli av i ligan denna säsong då man spelar i olika divisioner. För tillfället spelas hemmamatcherna på Estádio dos Aflitos men i juli kommer man flytta in i den nybyggda VM-arenan Arena Pernambuco.
16 - Atlético Paranaense
Ett lag som ständigt brukar vara med i streckstriden mot slutet är Atlético Paranaense. I vanlig ordning har man en trupp fylld med riktigt lovande spelare. Framförallt är det mittfältaren Hernani och den giftige anfallaren Douglas Coutinho (bägge födda 1994), som stuckit ut under hösten. I truppen finns även 23-årige spanjoren Fran Mérida som har ett förflutet i bland annat Arsenal och Atlético de Madrid. Dock känns det som att truppen saknar den rutin som krävs för att inte bli indragna i bottenstriden till slut och med undantag från lagkaptenen Paulo Baier (38) och försvararen Luiz Alberto (35) har man inte en enda spelare över 30 år.
Atlético Paranaense kommer från Curitiba i södra Brasilien och spelar vanligtvis sina hemmamatcher på Arena da Baixada. Dock håller man i nuläget på att renovera taket, samt öka kapaciteten något, inför VM nästa sommar vilket inneburit att de rödsvarta fått låna den betydligt mindre Estádio Vila Olímpica så länge. Under det förra årtiondet hade klubben sin storhetstid då man blev brasilianska mästare 2001 och nådde final i Copa Libertadores 2005.
