Kristian Bengtson - En svensk palmeirense i Brasília
Svensken Kristian Bengtson har bott i Brasilien i femton år och sedan dess tagit den nyuppflyttade storklubben Palmeiras till sitt hjärta.
Fullständigt namn: Sociedade Esportiva Palmeiras
Smeknamn: Alviverde (De grönvita), Verdão (De stora gröna),
Grundad: 26 augusti 1914
Stad/Delstat: São Paulo/São Paulo
Hemmaarena: Allianz Parque (45 000), men lånar Pacaembu (40 199) fram till invigningen.
Hemsida: www.palmeiras.com.br
Legender: Evair, Marcos, Djalma Santos, Edmundo, Roque Júnior, Vavá, Cafu, Ademir da Guia
Kända i Europa: Ilsinho (Shakhtar Donetsk, Ukraina), Diego Souza (Metalist Kharkiv, Ukraina), Cleiton Xavier (Metalist Kharkiv, Ukraina), Pablo Armero (Napoli, Italien)
Stjärnor idag: Henrique, Jorge Valdívia, Fernando Prass, Alan Kardec, Wesley, Leandro
Rivaler: Corinthians, São Paulo, Santos
Hemmaställ: Gröna tröjor, vita byxor, gröna strumpor
Bortaställ: Vita tröjor, gröna byxor, vita strumpor
Tredjeställ: -.
Titlar
Série A: 8, 1960, 1967 (Torneio Roberto Gomes Pedrosa), 1967 (Taca Brasil), 1969, 1972, 1973, 1993, 1994
Delstatsmästerskapen (Paulista): 22, 1920, 1926, 1927, 1932, 1933, 1934, 1936, 1940, 1942, 1944, 1947, 1950, 1959, 1963, 1966, 1972, 1974, 1976, 1993, 1994, 1996, 2008
Copa do Brasil: 2, 1998, 2012
Copa Libertadores: 1, 1999
Det var på sensommaren 1998 som Kristian Bengtson lämnade Sverige och flyttade till Brasilien. Han är uppväxt med en svensk pappa och en brasiliansk mamma i Uppsala och som 25-åring var tanken att arbeta ett halvår på den svenska ambassaden i Brasília. Men saker förändrades snabbt då han dels träffade sin blivande fru Cláudia (som håller på Vasco da Gama) och dels upptäckte en annan kärlek, nämligen SE Palmeiras. Tanken var från början att han skulle bli gremista eftersom hans mor är från södra Brasilien, men efter omkring en vecka fastnade han för den gröna klubben från São Paulo, som trots att man vunnit flest ligatitlar tillsammans med Santos alltid är lite av en underdog. Kristian driver sedan 2010 den prisbelönta bloggen Anything Palmeiras där han skriver på engelska om klubben i sitt hjärta. Numera har han bytt arbetsgivare och jobbar med det norska urfolksprogrammet på Norges ambassad.
Palmeiras grundades år 1914 av en grupp italienska emigranter under namnet Palestra Itália (sv. Det italienska gymmet). Dock fick namnet bytas ut på 1940-talet eftersom Brasilien deltog på de allierades sida i andra världskriget. Då tvingade landets diktatur klubben att ändra namnet till Palmeiras. Även Cruzeiro från Belo Horizonte, som också grundades som Palestra Itália sju år efter Palmeiras, fick byta namn. Många av de högt uppsatta politikerna i Brasilien hade kopplingar till den relativt nybildade klubben São Paulo FC och man ville konfiskera Palmeiras hemmaarena med motiveringen att de var "fiender". Detta gick dock inte igenom då palmeirenses beväpnade sig och försvarade sin arena och sin klubb med våld, men relationen till lokalrivalerna var infekterad för all framtid. Trots kontroverserna fortsatte Palmeiras att spela i grönt, vitt och rött, den italienska flaggans färger.
1951 kom Palmeiras första internationella framgång då man tog hem den första upplagan av Copa Rio som var en föregångare till dagens VM för klubblag. I finalen besegrades de italienska mästarna Juventus sedan första matchen slutat med 1-0-vinst och returen oavgjort 2-2. På 1960- och 1970-talet var klubben en av landets absolut starkaste och man blev brasilianska mästare flera gånger om. Den offensiva mittfältaren Ademir da Guia gjorde över 900 matcher för Verdão under dessa år och är en av klubbens största legendarer. Palmeiras blev kända som "Academia de Futebol". Klubbens spelare och supportrar har genom åren även kallats för "Porcos" (sv. grisarna), både med positiv och negativ klang. Corintianos började kalla dem för grisar i samband med att två av lagets spelare dött i en bilolycka 1969 varpå Palmeiras vägrat att låta Corinthians ersätta dem i truppen. I samband med en match mot Santos 1986 försökte Palmeiras supportrar att vända begreppet till något positivt då man hejade på sina "grisar" men det är inget som riktigt har satt sig hos alla palmeirenses.
1980-talet var annars ett torrt årtionde i Palmeiras historia och man tog inte hem en enda stor titel. Men det skulle bli ändring på det och 1993 och 1994 tog man hem det brasilianska mästerskapet två säsonger i rad samtidigt som man vann delstatsmästerskapet Campeonato Paulista samma år. Flera blivande storheter drog på sig den gröna tröjan under 1990-talet, däribland Roberto Carlos, Rivaldo, Cafu och Roque Júnior. Det största namnet enligt Kristian Bengtson är dock målvakten Marcos som var Palmeiras trogen under hela karriären mellan 1992-2011 och spelade 532 matcher. Han var dessutom målvakt i det landslag som tog hem VM 2002 i Japan/Sydkorea och är ännu mycket populär i Brasilien där han har en roll som ambassadör för klubben. Kristian Bengtson har även två gånger om fått chansen att intervjua mittfältaren Alex de Souza, som framförallt är känd från sin tid i Fenerbahce men som numera tillhör Coritiba. Den intresserade kan läsa här och här.
Den största titeln Palmeiras har vunnit är Copa Libetadores 1999 under nuvarande förbundskaptenen Luiz Felipe Scolari och laget nådde finalen även året därpå men förlorade mot argentinska Boca Juniors. Scolari var också tränare när Palmeiras vann Copa do Brasil ifjol genom att gå obesegrade genom mästerskapet. Kristian Bengtson värderar denna titel högt eftersom den kom så oväntat då laget slogs för att hänga kvar. Scolari fick sedan sparken och nye tränaren Gilson Kleina kunde inte rädda Palmeiras kvar i Série A.
Det har hänt mycket i Palmeiras sedan det oavgjorda resultatet mot Flamengo den 18 november 2012 förkunnade att klubben skulle flyttas ned i Série B. Gilson Kleina är dock kvar på sin post men sedan rallyföraren Paulo Nobre tog över som president har mycket hänt vad gäller framförallt marknadsföring, kommunikation och infrastruktur. Fram till alldeles nyligen använde man fortfarande gammalmodiga skrivmaskiner i klubbhuset, berättar Kristian Bengtson. De förändrade arbetsförhållandena där kompetensen höjts på viktiga positioner i klubben har även gett trygghet till spelarna som lyckades spela sig igenom Série B utan några större problem i år. En av spelarna i truppen är den förre Hammarby- och AIK-mittfältaren, och tillika uruguayanske landslagsspelaren Sebastián Eguren, som dock inte lyckats göra något större väsen av sig. Trots att man befunnit sig i andradivisionen har flera spelare fått representera sina landslag under året, som lagkaptenen och mittbacken Henrique och unge anfallaren Leandro, samt den chilenske mittfältaren Jorge Valdívia.
En annan stor förändring som är på gång är den nya hemmaarenan Allianz Parque som beräknas att kunna invigas i april/maj 2014. Dock kan detta komma att försenas ytterligare då arbetarna bara kan jobba i två skift, inte tre, eftersom arenan ligger i centrala São Paulo. Dessutom råder vissa meningsskiljaktigheter mellan byggföretaget WTorre och klubben angående hur många sittplatser de får sälja biljetter till och hur det får göras. Arenabygget är en renovering av gamla Palestra Itália, som var Sydamerikas äldsta arena i bruk när man började bygga 2010, och publikkapaciteten kommer ökas från 28 000 till 45 000 åskådare. Här är en film på hur Allianz Parque kommer se ut när den är färdig. Bygget är sedan tidigare rejält försenat till följd av en mängd byråkratiska problem i ett land som alltjämt är korrupt på flera ledande positioner. Exempelvis gick det betydligt smidigare när Corinthians skulle bygga en helt ny arena, något Palmeiras inte fick tillåtelse till, vilket mycket väl kan ha att göra med att dåvarande president Lula är en stor corintiano och dessutom medlem och rådgivare i klubben.
När Kristian Bengtson blickar framåt mot nästa år, som blir Palmeiras 100:e, låter det ganska positivt. Den brasilianska ligan är en av de jämnaste i världen och tre av de sex främsta lagen just nu (Atlético Paranaense, Goiás och Vitória) är nykomlingar inför säsongen medan regerande mästarna Fluminense riskerar nedflyttning. Kanske att Palmeiras är med och slåss om guldet redan 2014?
Till sist, ett stort tack till Kristian Bengtson för att han ställde upp. Hans blogg Anything Palmeiras kan läsas här.
