Ny säsong i ny tappning
Till helgen börjar den brasilianska fotbollssäsongen på riktigt när de största delstatsmästerskapen sparkar igång runt om i landet och på många håll har man ändrat spelformatet sedan ifjol.
Under den senare delen av fjolårets ligasäsong kunde man på många håll se att spelarna i de högsta divisionerna protesterade gemensamt mot det tuffa spelprogrammet som CBF fortsatte att lägga upp inför 2014. Protesterna yttrade sig oftast genom att man planlöst trillade boll mellan varandra under matchens första minut. På sina håll har förbunden i de olika delstaterna hörsammat detta och förändrat i sitt format på delstatsmästerskapen för att man ska spela färre matcher.
Det största delstatsmästerskapet av dem alla är det i São Paulo. Campeonato Paulista, eller Paulistão som det också kallas, har tidigare avgjorts i en serie där alla möter alla en gång, för att sedan fortsätta med kvartsfinaler, semifinaler och två finaler. Till denna säsong har man valt att dela in de 20 lagen i fyra olika grupper om fem lag. Där möter man samtliga lag som inte ingår i den egna gruppen. De två bästa lagen från varje grupp går vidare till kvartsfinal och de som hamnar sist flyttas ned en division. Kvartsfinalen och semifinalen spelas i en match medan finalen är i ett dubbelmöte. Det är fyra matcher färre för det vinnande laget jämfört med 2013. Då tog Corinthians hem titeln och i år ska man försöka försvara den. Gruppindelningen ses här. Noterbart är att de fyra stora (Corinthians, Palmeiras, São Paulo och Santos) spelar i olika grupper, vilket innebär att inga klassiska stormatcher uteblir. I år deltar dessutom inget lag från São Paulo i Copa Libertadores och årets turnering får då ännu större betydelse.
I Rio har man tidigare spelat två turneringar där de båda vinnarna sedan spelat om titeln i en helt avgörande final på Maracanã. Så kommer det inte bli i år. Istället har man tagit de två grupper man tidigare haft och satt ihop dem till en grupp med 16 lag där alla möter alla en gång. De fyra första lagen går till semifinalspel och sedan final, där samtliga tre slutspelsmatcher spelas på Maracanã i enkelmöten. Därmed spelar det segrande laget tre matcher färre jämfört med ifjol. I vanlig ordning räknas de fyra stora (Flamengo, Vasco da Gama, Fluminense och Botafogo) till de självklara förhandsfavoriterna men varje år dyker det upp någon överraskning. Varken Fluminense eller Vasco da Gama deltar i Copa Libertadores och kommer därför kunna lägga allt krut på att ta hem Campeonato Carioca. Botafogo är regerande mästare.
Längre söderut har även mästerskapet i Rio Grande do Sul förändrats på ett liknande sätt. Tidigare spelade man två turneringar i följd och korade mästaren genom en final mellan de båda vinnarna. Precis som tidigare är dock lagen indelade i två grupper men alla de sexton lagen möter varandra innan de två främsta går vidare till kvartsfinaler i enkelmöten. Det segrande laget spelar fyra matcher färre jämfört med förra året. Senast var det Internacional som tog hem Campeonato Gaúcho sedan ärkerivalen Grêmio varit helt under isen och kommit fyra.
I Paraná har man gått från två ligaspel till ett där de åtta främsta går till kvartsfinal och de fyra övriga får göra upp i en nedflyttningsgrupp. Kvartsfinalerna, semifinalerna och finalen spelas i dubbelmöten. En inte allt för vågad gissning är att det kommer stå mellan Curitibas båda storlag Atlético Paranaense och Coritiba. De sistnämnda vann finalen ifjol och har bra chans att upprepa bedriften med tanke på att ärkerivalernas relativt tunna trupp får svårt att klara av att slåss både i Copa Libertadores och i Campeonato Paranaense under våren.
Vad gäller Campeonato Mineiro och Campeonato Baiano så drar inte dessa turneringar igång på allvar förrän närmare månadsskiftet. I Belo Horizonte ser upplägget ut som tidigare men istället för att åtta lag går vidare till kvartsfinal efter ligaspelet så är det fyra semifinallag som utses. Staden har sällan stått såpass mycket i centrum på klubbnivå som nu då såväl regerande ligamästarna Cruzeiro som regerande Libertadores-mästarna Atlético Mineiro kommer spela delstatsmästerskapet. I Salvador går storlagen Bahia och Vitória inte in förrän i början av februari då den andra gruppspelsfasen inleds. Bahia har gruvlig revansch att utkräva på lokalrivalerna efter att ha blivit utskåpade förra året.
