"Palmeiras ligatitel ligger högst på min ranking"
SvenskaFans intervjuade Kristian Bengtson på plats i huvudstaden Brasília om hans glädje för Palmeiras ligaguld och hans reaktion på Chapecoenses tragiska öde.
Svensken Kristian Bengtson har bott i Brasilien sedan 1998 och är just nu hemmahörandes i huvudstaden Brasília. Han är en stor supporter till de nyblivna ligamästarna Palmeiras och driver den engelskspråkiga bloggen Anything Palmeiras, där han ständigt uppdaterar med ny information om det gröna laget från São Paulo.
För drygt två veckor sedan säkrade Palmeiras den nionde ligatiteln i klubbens historia. Bara några dagar senare omkom större delet av Chapecoenses lag, som utgjort motståndet den helgen, i en flygkrasch och sedan dess har saker och ting inte varit som vanligt i Brasilien. Kristian Bengtson berättar dels om glädjen över guldet, men även om hur olyckan kastat en viss skugga över firandet.
Först och främst, grattis till ligaguldet! Hur rankar du denna titel bland andra framgångar du upplevt som palmeirense?
Även om jag redan höll på Palmeiras när laget vann Libertadores i 1999 var jag ”färsk”. Och mitt personliga engagemang i klubben icke-existerande. Så, denna ligatitel ligger högst på min ranking.
Hur har du firat ligatiteln? Finns det många palmeirenses i Brasília?
Jag reste till São Paulo med min fru, som är Vasco men drog på sig en Palmeiras-tröja (snacka om kärlek). Vi såg matchen mot Chapecoense på Allianz Parque, firade guldet i stadion och sedan på Avenida Paulista, där spelarna under fyra timmar firade tillsammans med supportrarna.
Palmeiras säkrade ligatiteln trots att en omgång återstår av Série A. Vad är det som förbättrats i år jämfört med ifjol, då det blev en blygsam niondeplats?
2015 led Palmeiras fortfarande av sviterna från de tuffa åren innan den ambitiösa och nödvändiga åtstramningspolitiken som klubbens president Paulo Nobre implementerat under sina fyra år (han avslutar sitt mandat den 15 december, ny president blir Maurício Galiotte, Nobres högra hand de senaste åren). I tillägg hamnade vi inte helt rätt med val av tränare; visserligen vann Palmeiras kuppen i 2015, men mycket baserat på vilja, individuella prestationer och massivt stöd från läktarna. Det höll inte i längden. Två tränare kom och gick innan Palmeiras träffade rätt med Cuca.
Vilka spelare har varit mest framträdande under säsongen?
De har varit många, och det är just det som är det fina med Palmeiras i år: En kollektiv insats, utan klyschor.
Tredjemålvakten Jailson: En 35-åring som aldrig spelat en A-kamp men fick hoppas in när Prass bröt armbågen och nummer två inte klarade pressen. Jailson spelade i söndags sin 19e match för Palmeiras och vet ännu inte hur det är att förlora.
Dudu: Hetlevrad anfallare som mognade oerhört efter att han fick kaptensbindeln och förvandlades till mästerskapets mesta målgivande passare.
Gabriel Jesus: Spottade in mål under första halvan av mästerskapet och lade grund för mästerskapsaspirationerna.
Zé Roberto: 42 år och en självklar ledare på och utanför plan.
Tchê-Tchê: Övervägde att lägga av med fotboll förra året, då bristen på möjligheter i det andradivisionslag han spelade i syntes överväldigande. I dag är han självklar mittfältare i Palmeiras startelva.
Moisés: "Bortglömd" i Kroatien, återvände till Brasilien och sågs av många, inklusive sportjournalister, som ett skämt. Idag också given i Palmeiras startelva och betraktad som detta mästerskaps viktigaste spelare på mittfältet.
Både Cruzeiro och Corinthians, som vunnit ligan de senaste åren, har fått se många tongivande spelare lämna för framförallt asiatiska klubbar. Tror du det kommer bli likadant för Palmeiras i år? Vilka förutsättningar finns för att undvika en eventuell spelarflykt?
Det är naturligt att en eller annan spelare lämnar. Som Gabriel Jesus, som nu går till Manchester City. Tror dock Palmeiras lyckas behålla de flesta nyckelspelare, av tre orsaker: a) de flesta är bundna av långa kontrakt, b) Palmeiras har bra med pengar i kassan och behöver inte sälja, c) de flesta spelarna trivs väldigt bra, är hungriga och ser fram emot Libertadores-utmaningen. Dessa tre faktorer förbättrar Palmeiras position avsevärt.
Veteranen Zé Roberto deklarerade efter segern mot Chapecoense i helgen att han trots sina 42 år inte kommer lägga av efter säsongen. Vilken betydelse har han för Palmeiras?
Som tidigare nämnt är han en ledare på och utanför plan. Han har varit viktig för att lyfta Palmeiras självkänsla och guida yngre spelare rätt. Han har redan förlängt sitt kontrakt med ytterligare ett år.
Ligatiteln innebär även att Palmeiras får spela i nästa års Copa Libertadores. Där har det varit blygsamt med brasilianska framgångar de senaste säsongerna. Hur står sig klubbfotbollen i Brasilien jämfört med övriga Sydamerika? Vilka chanser ger du Palmeiras att lyckas i Copa Libertadores?
Brasilianska lag har onekligen mött tuffare motstånd på senare år. Flera sydamerikanska ligor har växt sig starkare. Och fler brasilianska spelare än tidigare lämnar Brasilien för att spela framför allt i Kina, Östeuropa och arabländer, vilket försvagat den inhemska fotbollen. Ser dock Palmeiras med goda chanser i nästa års Libertadores; stommen i laget är bra och planerandet infört nästa år, inklusive förhandlande med nya spelare för specifika positioner som måste förstärkas, är långt gångna. Palmeiras av idag arbetar i förkant på ett föredömligt sätt och går in i Libertadores som en stark kandidat.
Tragedin kring Chapecoense kastar en skugga över den brasilianska fotbollen just nu. Hur fick du reda på vad som hänt? Var befann du dig?
Satt i bilen på väg till jobbet, hörde nyheten på radio. Kändes overkligt. Alla, verkligen alla, i Brasilien hyste sympatier för Chapecoense och deras avancemang genom Sydamerikanska cupen.
Hur har den händelsen påverkat dig?
"Påverkat" är kanske ett lite starkt ord. Chocken var där, sedan sorgen, sedan en otrolig vrede över att oansvarligheten kostade så många människor livet. Sedan ebbar det mesta ut, och livet återgår till vardagen.
Hur har flygolyckan påverkat ditt och andra supportrars firande av ligatiteln?
Väldigt mycket. Firandet avbröts omedelbart. Klart man är glad över titeln, men... Chape överskuggar allt. Firandet förvandlades istället till en stilla men konstant känsla av upprättelse och bekräftelse.
Det har skrivits och pratats en del om att det som hände har fört folk samman och förenat olika supportergrupper osv. Hur märks det av idag? Tror du det kan vara bestående effekter eller är det bara tillfälligt?
Självklart skulle jag önska att effekterna var bestående, men om jag ska vara ärlig, tror jag väldigt lite förändras på sikt. Bråkstakar inom ultras, de gillar att drabba samman, och detta är ingenting som en flygolycka ändrar på. Denna union på grund av sympati med Chape, den blir inte långlivad. Och klubbarna i Brasilien... När det klämmer, ser de bara till sina egna intressen. Tyvärr.
Kristian Bengtson har intervjuats tidigare på SvenskaFans. Läs gärna denna artikel om hans relation till Palmeiras.
