Santos överlägsna i Copa São Paulo!
Santos lyckades på lördagen försvara sin titel i Brasiliens största ungdomsturnering efter seger mot Corinthians i finalen och befäste därmed sin position som landets främsta talangfabrik just nu.
Under januari månad har traditionsenligt årets upplaga av Copa São Paulo de Juniores avgjorts för 45:e gången i São Paulo, med matcher runt om i hela delstaten. Alla landets toppklubbar hade skickat sina bästa U19-trupper för att göra upp om den åtråvärda pokalen och flera stora talanger har fått chansen att visa upp sig. Ett par av dessa var bland annat Flamengos Douglas Baggio, som ska vara aktuell för Chelsea, samt Atlético Mineiros målspottare Carlos.
Det fanns dock ett lag som skulle vara i särklass genom hela turneringen. Det laget var de regerande mästarna Santos. Man fick spela samtliga gruppspelsmatcher hemma på Vila Belmiro och redan i premiären visade Peixe var skåpet skulle stå när de pulvriserade stackars Alecrim med 8-0. Diego Cardoso, som debuterade med a-laget i veckan, stod för fyra mål medan anfallspartnern Stéfano Yuri gjorde tre. Efter att ha besegrat Capital med 2-0 och Criciúma med 3-1 lyckades laget vinna sin grupp och ta sig vidare till sextondelsfinal.
Där väntade de specialinbjudna japanska gästerna Kashiwa Reysol som tagit sig vidare som en av de bästa grupptvåorna. Japanernas äventyr tog emellertid slut här då Santos kunde gå ifrån och vinna med 4-0. Därefter följde 4-1 mot Grêmio Osasco och 3-0 mot Taboão da Serra innan storlaget Atlético Mineiro väntade i semin. Många trodde att Atlético skulle bjuda på rejält motstånd efter att man krossat São Paulo med 5-1 i kvartsfinalen, men så blev icke fallet. Santos vann tämligen enkelt med 3-0 och var finalklart.
Som vanligt spelades finalen på årsdagen av delstaten São Paulos grundande, alltså lördagen den 25 januari. På grund av värmen gick avsparken redan klockan tio på förmiddagen lokal tid och på andra sidan stod ärkerivalerna Corinthians, den mest framgångsrika klubben i turneringens historia med åtta titlar och sju finalförluster före årets upplaga. Matchen spelades inför drygt 30 000 åskådare på Pacaembu, som till vardags är Corinthians hemmaarena och som nästan alltid stått värd för finalen.
Santos dominerade i den första halvleken och efter drygt tjugo minuter kom första målet när Stéfano Yuri sprang sig fri med målvakten Henrique. Skottet gick via målvaktens handskar och var på väg att passera mållinjen när anfallskollegan Diego Cardoso dök upp och gav den en extra skjuts. En riktig måltjuv. Tio minuter senare rasslade det till igen när Serginho kontrade in tvåan.
Corinthians lyckades reducera med kvarten kvar genom Malcom och pressade sedan ursinnigt på för en kvittering. På tilläggstid fick man en hörna och valde att plocka upp målvakten Henrique, men det hela resulterade aldrig i några mål. I slutskedet utbröt en del stökigheter på planen varpå just Henrique i Corinthians och Naílson i Santos visades ut. När slutsignalen ljöd stod det klart att Santos försvarat sin titel i Copa São Paulo de Juniores.
De båda anfallarna Diego Cardoso och Stéfano Yuri delade skytteligasegern med Taboão da Serras Gustavo på nio mål. Titeln var Santos tredje någonsin och laget har inte förlorat en enda match i Copa São Paulo sedan 2012. Sedan dess har det blivit femton segrar och en oavgjord och målskillnaden ligger på fantastiska 43-9. Santos står högst upp på tronen som Brasiliens mest intressanta talangfabrik just nu.
