VM-matcher vi minns: Brasilien - Kroatien 1-0 (Berlin, 2006)
Brasilien och Kroatien har mött varandra i VM en enda gång tidigare, på Olympiastadion i Berlin för åtta år sedan.
Den enda gången Brasilien och Kroatien ställts mot varandra i VM var det, precis som ikväll, i en premiärmatch i ett stort fotbollsland. Spelplatsen var ett fullsatt Olympiastadion i Berlin och datumet var 13 juni 2006. Brasilien hade för första gången någonsin behövt kvala sig in trots att man var regerande världsmästare. Man spelade hem det sydamerikanska VM-kvalet på lika många poäng som Argentina men med bättre målskillnad, och året före VM hade brassarna även vunnit Confederations Cup.
Med en offensiv uppställning bestående av Ronaldo, Ronaldinho, Kaká och en Adriano som vid det här laget var en av världens absolut bästa anfallare, var brassarna favoriter att ta hem gruppen och många trodde på ett andra raka VM-guld. Mannen som skulle leda sin nation dit hade gjort det förr. Carlos Alberto Parreira var förbundskapten 1994 och skulle bidra med sin erfarenhet för att kunna nå det sjätte guldet. Kroatien i premiären av grupp F var tänkt att bli en munsbit, men riktigt så blev det inte.
Brasilien (4-2-2-2): Dida; Cafu, Lúcio, Juan, Roberto Carlos;Emerson, Zé Roberto; Kaká, Ronaldinho; Ronaldo, Adriano
Förbundskapten: Carlos Alberto Parreira
Kroatien (3-5-2): Pletikosa; Simic, R. Kovac, Simunic; Srna, N. Kovac, Kranjcar, Tudor, Babic; Prso, Klasnic
Förbundskapten: Zlatko Kranjcar
Kroaterna deltog i VM för tredje gången i rad och förbundskaptenen Zlatko Kranjcar hade bland annat sonen Niko med i sin startuppställning. Sedan kaptenerna Cafu och Niko Kovac, som idag är förbundskapten, hälsat på varandra kunde den mexikanska domaren Benito Archundia blåsa igång spelet. Klockan var då 21:00 lokal tid. Archundia skulle senare bli en av de mer framgångsrika domarna i turneringen och han höll även i pipan i semifinalen mellan Italien och Tyskland.
Som väntat tog Brasilien tag i matchen från minut ett och förde spelet. Man satte tidigt Pletikosa på prov genom skott från framförallt Ronaldinho och Roberto Carlos från högerkanten. Det såg dock inte helt tätt ut bakåt där kroaterna lyckades vaska fram några farligheter på kontringar. Framförallt såg anfallsparet Dado Prso och Ivan Klasnic giftigt ut och även Kranjcar och Niko Kovac var viktiga kuggar i omställnngsspelet. Närmast ett mål var emellertid den defensive Juventus-mittfältaren Igor Tudor som så när fick huvudet på en Srna-frispark efter omkring en halvtimme.
Med fem minuter kvar av halvleken fick det kroatiska laget två stora motgångar. Lagkaptenen Niko Kovac hade fått en smäll i samband med en duell med Zé Roberto och fick utgå med befarad revbensskada för att ersättas av Jerko Leko. Fyra minuter senare gjorde Kaká 1-0 för Brasilien när han fick en pass från Cafu mitt på offensiv planhalva, varpå han avancerade några meter fram och slog bollen i mål från en position strax utanför straffområdet. Pletikosa var chanslös.
Med motståndarnas lagkapten utbytt skadad och ett psykologiskt viktigt mål strax före paus trodde många att saken var klar och att Brasilien hade tre poäng säkrade redan i paus. Så var dock icke fallet och tidigt i andra halvlek hade Dado Prso ett riktigt farligt lågt skott som Dida fick slänga sig på. Några minuter senare försökte även Klasnic men Dida var återigen i vägen. Efter tio minuter byttes Klasnic ut mot Ivica Olic som då fått sitt stora genombrott i CSKA Moskva.
Med tjugo minuter kvar valde Parreira att byta ut en fullständigt osynlig Ronaldo för att sätta in Robinho. Detta var inte Ronaldos match men det skulle bli bättre senare i turneringen då han bland annat blev meste målskytt i VM någonsin med totalt 15 mål. Brassarna var helt under isen i andra halvlek och den bästa målchansen var när Ronaldinho nickade till på ett inlägg av Cafu, men Pletikosa räddade återigen. Kroatien vann bollinnehavet med 51% men förlorade matchen med 1-0. Fem minuter från slutet lyckades en kroatisk supporter ta sig in på plan men han togs snart om hand av polis. Trots förlusten var det en kroatisk fest på läktarna och flera bengaler tändes. Brassarna såg mest lättade ut över att ha motsvarat favoritskapet med en hårsmån i premiärmatchen.
Ikväll klockan 22:00 är det alltså dags för en ny premiärmatch mot Kroatien och precis som för åtta år sedan är Brasilien storfavoriter. Blir det lika tufft denna gång?
