Brian Fernández ska äntligen få spela fotboll där han som mest vill göra det
Som ung brukade han drömma om att en dag få spela på Colóns hemmaplan som på 70-talet fått smeknamnet ”Elefantkyrkogården” efter att ha besegrat Pelés Santos. I dagarna skrev Brian Fernández på ett kontrakt med klubben i sitt hjärta, men vägen dit har knappast varit enkel.
Brian växte upp i Santa Fe tillsammans med sina fyra bröder och lika många systrar. Familjen hade det tunt med pengar. Redan ifrån en tidig ålder fick Brian hjälpa till med att sälja grönsaker på det lokala torget med förhoppningen att vända hem till huset med några slantar till mat. Men många gånger räckte det ändå inte och det var mer regeln än undantag att Brian och hans bröder fick knacka på hos grannen för att få några skivor bröd.
Det var också grannen, Jorge, som hjälpte Brian att få till ett provspel hos Colóns ungdomsakademi när han var 9 år. Brian såg dock aldrig fotbollen som en väg ut ur fattigdomen – han trodde helt enkelt inte att han var tillräckligt bra. Han såg upp till flera av sina brödar som två av dom redan spelade fotboll. Hans äldre broder David var en av dom och Brian såg upp till honom som sin stora förebild. Tiden i Colóns ungdomslag gick bra men i takt med att familjen hade svårt att betala för bussresan till och från träningen blev det tillslut ohållbart att fortsätta i föreningen. Istället erbjöd sig den äldre brodern David, som nu spelade i Buenos Aires-laget Defensa y Justicia, att Brian skulle komma och bo med honom samtidigt som han kunde spela för samma lag. Efter en tid i ungdomslaget gjorde Brian, vid 17 års ålder, sin A-lagsdebut för Defensa i den argentinska andradivisionen.
Under en lång period bodde dom båda bröderna tillsammans i Buenos Aires och gjorde det mesta tillsammans. Redan innan David hade flyttat ifrån Santa Fe hade han tagit med sin yngre broder på Colóns hemmamatcher för att se favoritlaget spela. Detta trots att ingen av dom egentligen hade råd med inträdet utan fick istället försöka smussla in varandra på arenan. Efter att ha spelat i Defensa ett tag nåddes Brian en kväll, på väg hem ifrån en bortamatch, av det hemska beskedet att hans bror begått självmord. Än idag, sju år senare, har han svårt att prata om den kvällen då han fick beskedet.
”Jag blir väldigt emotionell när jag pratar om det. Jag saknar honom något enormt och får rysningar varje gång hans namn kommer på tal. Vi stod varandra så extremt nära”.
Tiden i Defensa gick upp och ner för Brian men säsongen när laget tog sig upp till Primera Division gjorde han ett av dom avgörande målen i slutet av säsongen. Detta ledde i sin tur till att storklubben Racing fick upp ögonen för honom. På ytan såg Brian redo ut för sin nästa utmaning men mentalt mådde han fortfarande dåligt efter sin brors bortgång. Efter bara några månader i sin nya klubb åkte han dit efter att ha testats positivt för kokain. Brian blev avstängd i ett och ett halvt år ifrån fotbollen och känslan han bar på var att hela världen raserades runt honom. Samtidigt insåg han själv att han behövde hjälp för sina problem och började gå i terapi.
”Efter avstängningen var min enda tanke att ’jag måste vara stark’. Jag hade min dotter att ta hand om, min familj som stöttade mig och jag visste att jag hade en chans att få saker och ting att fungera. Men jag var tvungen att inse mina problem och söka hjälp ifrån personer som kunde hjälpa mig”.
Tiden i Racing blev, av förklarliga själ, aldrig lyckad utan efter avstängningen sökte Brian lyckan utomlands istället. Under en period var han utlånad till chilenska Unión de Calera där han gjorde ett så pass starkt avtryck att mexikanska Necaxa köpte honom. I Mexiko exploderade Brian och det gjorde att amerikanska Portland Timbers började odla ett intresse som tillslut skulle sluta med att dom la upp en rekordsumma för anfallaren. Detta trots att Brian, vid tillfället för när Portlands intresse aktualiserades, höll på att avtjäna en tre matchers lång avstängning efter att ha spottat en åskådare i ansiktet.
I maj förra året annonserade Portland att man köpt Brian ifrån Necaxa för 12 miljoner dollar – en rekordsumma för klubben. Många undrade om det inte var onödigt mycket pengar för en spelare som haft sina problem under sin karriär men Brian skulle snabbt omvända alla skeptiker. I debuten mot Houston Dynamo smällde han in två mål och på sina sex första matcher tryckte han in åtta mål för sin nya klubb. Brian hyllades som en stjärnvärvning och Portland kände nog att man gjort helt rätt som tagit chansningen att värva Brian trots hans tidigare problem. När allt såg som bäst ut för både klubben och spelaren själv kom dock ett bakslag ifrån dåtiden – Brian hade återigen fallit tillbaks i drogmissbruket och lagt in sig själv på MLS’ Substance Abuse and Behaviour Health Center. Klubben gick ut med att man stötta Brian i hans beslut men drygt en månad senare, i november 2019 och knappt ett halvår sedan han skrev på för klubben, kom beskedet att föreningen, i samförstånd med spelaren, hade valt att avsluta kontraktet.
Sedan dess har Brian varit kontraktslös fram tills i förrgår när han presenterades som spelare för sin barndomskärlek Colón – sonen var äntligen hemma igen. Affären drog ut ett tag på tiden eftersom den turkiska klubben Fenerbahce kom in i förhandlingarna sent, men Brians egen ståndpunkt var hela tiden att han ville till Colón och ingen annan.
På sin Twittersida annonserade Colón sitt nya nyförvärv med texten ”Välkommen till Club Atlético Colón, Brian! Din och alla supportrars dröm har gått i uppfyllelse”. Kanske kan Brian hitta ett lugn i hemstaden igen. Förhoppningar lär utan tvekan vara skyhöga på spelaren som samtliga Colón-supportrar har trånat efter att få se i deras tröja.
