America de Cali mästare
Första matchen i Medellin i onsdags slutade med vinst för America med 1-0, således hade ”de röda djävlarna” en mycket bra möjlighet att spela hem guldet på hemmaplan inför ett gungande rött Pascual Guerrero.
Ja det blev los diablos rojos som vann det colombianska mästerskapet och som nu alltså kan titulera sig mästare för trettonde gången.
Bortalaget Independiente Medellin inledde dock bäst och tog också ledningen. Diego Alvarez höll sig framme på ett inlägg och bredsidade in 1-0 inför ett knäpptyst el Pascual. Man kunde inte höra en knappnål falla, men det var inte långt ifrån. Ett gäng Medellinfans vaar på plats i hörnet på ena kortsidan.
Inte många minuter senare kvitterade dock America efter mål av storstjärnan Adrian Ramos och hela Pascual Guerrero exploderade. Det var rött så långt ögat nådde.
1-1 i paus vilket innebar att America hade ena handen på bucklan, 2-1 totalt alltså.
I andra hade Medellin mycket boll men svårt att skapa några rejäla chanser. Vid ett tillfälle tog man sig igenom och kunde, i alla fall enligt min mening från läktaren, mycket väl ha kunnat få en straff. Istället kontrade America och spelade sig elegant igenom. Ett inspel avsett för en rödklädd anfallare styrdes in i eget mål av olycklige Jamell Ramos och nu luktade guld lång väg.
Medellin gjorde ett par byten och hade bollen konstant på Americas planhalva. Två bra frisparkar samt ett par långskott som tvingade Adrian Berbia i America-målet till kvalificerade räddningar kom man till, men inga mål.
I slutskedet när Medellin låg på med hela laget lyckades America ställa om. Tre röda stormade fram mot en stackars ensam Medellinförsvarare som inte hade någon chans att avvärja. Två enkla passningar i sidled och Jaime Cordoba blev den lycklige att få slå in segermålet, på passning av Adrian Ramos. 3-1 till America och de redan exalterade fansen visste inte vad de skulle göra av all sin glädje.
Matchen tog slut inte långt därefter och spelarna, ackompanjerade av fotografer, matchvärdar, cheerleaders mm, sprang ärevarv med bucklan.
America de Cali Campeon de Colombia.
* * * *
Att America vann titeln var i sig ingen slump. America anses ha det överlag bästa laget däribland Victor Cortez och Carlos Arango kryddat med landslagsspelarna Pablo Armero och Adrian Ramos för att nämna några.
America vann reclasificación 2008, alltså den sammanlagda tabellen över antal poäng över de båda mästerskapen under året. Man var i final i våras men föll på straffar mot Chicó trots enormt spelövertag i andra finalmatchen på bortaplan.
Att Tolima, som vann serien under hösten, inte grejade att ta sig till final var ingen stor skräll. Laget är inte särskilt namnkunnigt och var som bäst tidigt under hösten.
Nacional och Cali, två klubbar med stora ambitioner, vek ner sig i slutspelet och fick istället se sina stadsrivaler Medellin och America göra upp i finalen.
I Medellin utmärkte sig anfallaren Jackson Martinez och slog bland annat till med ett hattrick borta mot Equidad i slutspelet. Tyvärr för Medellins del var nummer nio inte lika målfarlig i de två finalmatcherna, men personligen håller jag honom som en av ligans främsta anfallare. Han har imponerande fysik och gör mål med både högern, vänstern och huvudet.
Uppstickarna Pereira vann alla sina tre hemmamatcher men förlorade alla tre bortamatcher i slutspelet och symboliserade på något sätt hela den colombianska ligan i år. Lagen vann och förlorade nästan varannan match och även om det är kul för spänningen så säger det tyvärr mycket om nivån på ligan.
Atlético Junior hade även de stora förhoppningar om att avancera till final men bortaspelet var även för dem avgörande i negativ bemärkelse – 0 poäng.
I Bogota var det inga glada miner. Trots att Millonarios och Santa Fe länge låg tvåa och trea som främsta utmanare till Tolima, missade båda lagen slutspel. Framför allt Millonarios har ett bra lag på pappret men mitt samlade intryck från matcherna på El Campin var att de var skrämmande händelsefattiga. Millonarios har många bra spelare offensivt men målen uteblev.
Spelare som har utmärkt sig under året är: Giovanni Hernandez från Junior, Pablo Armero från America, Augustin Julio målvakt i Santa Fe och Freddy Montero anfallare och skyttekung i Cali.
Årets genombrott, i konkurrens med Montero, stod Pereiras anfallare Darwin Quintero för. Killen är snabb som en vessla och belönades med en plats i landslaget av nye tränaren Eduardo Lara. Quintero gjorde livet surt för de brasilianska försvararna i VM-kvalet på Maracana även om matchen slutade 0-0.
Millonariosduon Jonathan Estrada och Milton Rodriguez var två av ligans absolut bästa spelare tidigt under hösten. Lagkapten Gerardo Bedoya fick även han plats i Laras landslagstrupp och fick starta ett par VM-kvalmatcher.
Freddy Montero från Cali vann alltså skytteligan på 16 mål och är nu ett hett villebråd på spelarmarknaden. I Colombia spekuleras det i vart han ska spela nästa säsong. Rykten placerar honom i spanska ligan och Sevilla, även om ingenting är klart än.
America de Cali alltså mästare – för trettonde gången.
