Colorado till slutspel och nytt MLS-rekord av Dallas
Colorado Rapids är i praktiken klara för slutspel tack vare 2-2 borta mot FC Dallas. Båda Rapids mål gjordes av mittfältaren Jeff Larentowicz medan colombianerna Milton Rodríguez och David Ferreira hittade nätet för Dallas. Detta var Dallas nittonde (!) raka ligamatch utan förlust, vilket är nytt rekord i MLS.
Dallas var redan klara för slutspel inför den här matchen och hade bara segern i grundserien att kämpa om. Colorado var ännu inte helt klara för slutspel men skulle bli det vid en seger. Något som stärkte deras chanser till detta var att förstamålvakten Matt Pickens och bäste målskytten Omar Cummings båda kom till spel trots småskador. Dallas saknade mittbacken Ugo Ihemelu, defensive mittfältaren Daniel Hernandez och förstamålvakten Kevin Hartman, som ju skadade knät i den numera världsberömda incidenten med Thierry Henry. En som dock var tillbaka från skada var mittbacken George John.
Matchen inleddes med ett försvarsmisstag från Dallas, signerat just George John. Han stod för en så kallas ”indianare” och satte sin mittbackskollega Zach Loyd i ett läge där han tvingades riva ned Cummings. Resultatet blev en varning för Loyd och frispark precis utanför straffområdet för Colorado. Skotten Jamie Smith tog frisparken och slog den lågt mot den högra stolpen, men Darío Sala i Dallas mål räddade till hörna. Dallas första chans kom i tionde minuten genom Jackson, en brasse på lån från São Paulo som tycks kunna spela lite överallt på planen. I den här matchen startade han som defensiv mittfältare, tidigare har han spelat både höger- och mittback. Han sköt först ett skott som täcktes av en försvarare men han fick ett nytt försök på halvvolley och det skottet tvingade Pickens till en räddning men han lyckades greppa bollen ganska enkelt. Tre minuter senare fick Dallas en frispark i offensivt läge, men den utnyttjades inte bättre än att Rapids fick ett kontringsläge. Anfallet avslutades med att Cummings passade bak till Jeff Larentowicz som drog till direkt från strax utanför straffområdet. Bollen gick i mål lågt till höger om Sala, till en början såg det ut som att skottet touchade någon på vägen till mål men troligen var så inte fallet, vilket gör att man kan sätta frågetecken kring Salas rätt handfallna agerande. Sex minuter senare visade Conor Casey prov på sin styrka när han löpte en bra bit med bollen, höll ifrån Jackson och slog en passning bakom vänsterbacken Jair Benítez som nådde Cummings. Cummings klippte till direkt men skottet gick utanför första stolpen. Istället kvitterade Dallas genom Milton Rodríguez, den colombianske anfallaren som kom till laget i somras. Högerbacken Heath Pearce sprang förbi den nyligen inbytte Danny Earls till vänster i Rapids försvar och slog ett inlägg. Atiba Harris nickade i ribban och först på returen var Rodríguez som med vänsterfoten satte 1-1. Tio minuter senare kom 2-1 för Dallas och även denna gång var det en colombian som gjorde målet. Marvin Chávez höll ifrån en back med ryggen mot mål och passade fram David Ferreira som löpte i djupled. Ferreira kom fri och placerade in bollen i bortre hörnet, hans åttonde mål för säsongen. Ferreira har även gjort tretton assists så det är ingen överdrift att säga att han är grymt viktig för Dallas offensiv. På övertid i första halvlek testade Rodríguez ett chansskott från 35-40 meter på halvvolley som blev oväntat farligt. Pickens fick skynda sig bak till mållinjen för att rädda skottet och som de eminenta kommentatorerna Bob Sturm och Bobby Rhine mycket riktigt påpekade, när man ser en målvakt tokspringa baklänges mot det egna målet så vet man att läget inte är helt optimalt. Dallas gick till halvtid med en 2-1-ledning och gjorde det hyfsat välförtjänt.
Dallas tränare Schellas Hyndman gjorde ett byte i halvtid. George John byttes ut och ersattes av Dax McCarty. Troligen var detta för att John inte är i riktig matchform än, han har varit borta en dryg månad på grund av sin lårskada. Bytet innebar att Jackson fick kliva ned som mittback och McCarty tog brassens plats på det centrala mittfältet.
Dallas skapade en chans tre minuter in i halvleken då Rodríguez slog ett vänsterinlägg mot bortre stolpen där Chávez fanns, men han lyckades inte styra bollen mot mål. Istället kvitterade Rapids och än en gång var det Larentowicz som gjorde mål. Jamie Smith slog en hörna från höger och Larentowicz satte dit skallen. Sala fick en hand på bollen men styrde in den i mål via ribbans underkant. Larentowicz är sannerligen ingen stor målskytt, de här var hans tredje och fjärde mål för Colorado sedan han tradades dit inför i år. Dessförinnan spelade han i sex år för New England och gjorde där på 111 matcher nio mål. Eftersom Larentowicz nu var hyggligt nära att göra hattrick så grävde kommentarerna upp lite kul fakta, nämligen att den enda Dallasspelare som gjort ett hattrick mot Colorado är ingen mindre än expertkommentatorn för dagen Bobby Rhine. Rhine berättade också att hans dåvarande flickvän var och såg just den matchen och hon skulle senare komma att bli hans fru, eventuellt tack vare hans prestation i matchen. Åter till vår match, Dallas gjorde en klart sämre andra halvlek än den första och Colorado skapade ett antal bra lägen att ta ledningen igen. Kort efter målet slog Cummings ett inlägg från höger som nådde en fristående Conor Casey vid bortre stolpen, men Sala räddade. Milton Rodríguez testade sen skott från 20-25 meter men det gick strax över ribban. I 67:e minuten var Omar Cummings nära att kopiera Edson Buddles mål mot Chivas förra veckan, som jag enhälligt utsåg till den veckans snyggaste. En långboll bakom Dallas backlinje nådde Cummings som klippte till på halvvolley mot bortre stolpen men Sala räddade på ett utmärkt sätt till hörna. Några minuter efter det kom Heath Pearce i en offensiv räd och klippte till från distans med vänsterfoten, hans bästa fot trots att han oftast spelar högerback. Skottet var bra men gick strax utanför första stolpen. Kort därpå byttes Milton Rodríguez ut och ersattes av Jeff Cunningham, som förra veckan gick upp i delad ledning vad gäller gjorda mål i MLS:s historia. 132 mål har både han och D.C. Uniteds bolivianske anfallare Jaime Moreno gjort, men det blev inget 133:e för någon av dem i denna omgång. Colorado tryckte på i slutet och skapade kring den 80:e minuten flera bra lägen att göra 2-3. Mittbacken Drew Moor, tidigare i just Dallas, språngnickade en hörna som räddades på mållinjen av Benítez. Jamie Smith nickade fram Omar Cummings som gjorde mål men vinkades av för offside och Conor Casey slog en crossboll mot inhopparen Brian Mullan, ny från Houston, som tunnlade Benítez och sköt ett lågt skott som gick utanför bortre stolpen. Matchens sista chans av värde kom i 90:e minuten då Cummings spelade fram Casey i straffområdet men han fick bara iväg en lös tåfjutt mot mål som enkelt räddades av Sala. 2-2 slutade matchen och det kändes på det stora hela ändå ganska talande för matchen.
Dallas är som sagt sedan tidigare klara för slutspel men i och med den här poängförlusten är de väl så gott som borta från kampen om segern i grundserien. De avslutar grundserien med svåra bortamatcher mot topplagen Real Salt Lake och Los Angeles Galaxy, de sistnämnda är för övrigt de som leder grundserien. Skulle de lyckas att inte förlora någon av dessa matcher så skulle de gå 21 matcher utan förlust, vilket är ett helt jäkla bisarrt facit men som jag tidigare påpekade så har de redan nu slagit rekord med 19 stycken. Hade det inte varit för alla oavgjorda matcher så hade Dallas varit särklassiga serieledare. För Colorados del så avslutas lustigt nog serien även för dem med matcher mot Real Salt Lake och Los Angeles Galaxy, fast i omvänd ordning och de möter Real Salt Lake på hemmaplan. De behöver bara en poäng från någon av de matcherna för att säkra sin slutspelsplats, alternativt att Kansas tappar poäng i någon av sina tre kvarvarande. Utan att sticka ut hakan för mycket så tar jag redan nu och gratulerar Rapids till sin slutspelsplats och önskar Kansas bättre lycka nästa gång!
Matchfakta
FC Dallas – Colorado Rapids 2-2 (2-1)
Mål: 0-1 Jeff Larentowicz (13), 1-1 Milton Rodríguez (27), 2-1 David Ferreira (37), 2-2 Jeff Larentowicz (51)
Laguppställning, Dallas:Sala, Pearce-John-Loyd-Benítez, Harris-Ferreira-Jackson-Alexander-Chávez (Shea, 59), Rodríguez (Cunningham, 71)
Laguppställning, Colorado: Pickens, Kimura-Moor-Wynne-Wallace (Earls, 21), Larentowicz-Mastroeni-Smith (Thompson, 82), Kandji (Mullan, 51)-Casey-Cummings
Varningar, Dallas: Loyd
Varningar, Colorado: Moor, Larentowicz, Earls
Publik: 10,119
Domare: Paul Ward
Man of the Match: Jeff Larentowicz, Colorado Rapids
