Copa Libertadores 2015: Grupp för grupp
Sent på tisdagskvällen drar gruppspelet i Copa Libertadores igång och det har blivit dags att syna de 32 lagen.
Förra veckan avslutades kvalomgångarna till det redan lottade gruppspelet av årets Copa Libertadores. Bland de stora lagen som slogs ut kan främst Nacional från Montevideo och den paraguayanska storklubben Cerro Porteño nämnas. Både Corinthians och Estudiantes de La Plata pallade för favorittrycket och tog sig enkelt vidare. Precis som i Champions League har de 32 återstående lagen delats in i åtta grupper där alla möter alla hemma och borta. Här är en närmare titt på grupperna med en egen ranking efter hur undertecknad tror det slutar.
Grupp 1
Atlético Mineiro (Bra)
Santa Fe (Col)
Colo Colo (Chi)
Atlas (Mex)
Kommentar: Den första gruppen är ett riktigt getingbo på förhand. Atlético Mineiro har förvisso sålt den brasilianska landslagsanfallaren Diego Tardelli till kinesiska Shandong Luneng men har ersatt honom väl med argentinaren Lucas Pratto och stommen känns intakt. På pappret är man knappa favoriter här. Santa Fe har genom åren visat att hemmaarenan El Campín i Bogotá är så gott som ointaglig i internationella turneringar och det kommer spela en avgörande roll i kampen för att nå åttondelen. Chilenska lag brukar ha svårt i Copa Libertadores och även om Colo Colo är ett av landets bästa, samt att man har bra traditioner, så ska det mycket till för att ta sig vidare. När det gäller de mexikanska lagen så är det alltid osäkert var de står med tanke på att man skickar sina bästa lag till CONCACAF Champions League istället. Monarcas Morelia slogs ut av bolivianska The Strongest i kvalet. Förhoppningarna på Atlas är låga. Intressant i sammanhanget är att chilenaren Rodrigo Millar, som är legendarisk i Colo Colo, är kapten i Atlas numera.
Grupp 2
Corinthians (Bra)
San Lorenzo (Arg)
São Paulo (Bra)
Danubio (Uru)
Kommentar: Även den andra gruppen kommer bli tuff och det är denna som fått det klassiska epitetet "dödens grupp". Även här är det nästan omöjligt att förutse utgången. Danubio rankas sist även om minnet av Defensor Sportings framfart från ifjol lever kvar. Klubben har dock en tradition av att fostra stora stjärnor som Recoba och Cavani och det är möjligt att ytterligare en fin generation är på gång. En av de stora höjdpunkterna kommer att bli derbyt mellan Corinthians och São Paulo, två brasilianska storheter med riktigt starka lagbyggen för tillfället. Det blir lite extra speciellt för Alexandre Pato som är utlånad till São Paulo sedan han hånats av fansen och tvingats bort från Corinthians. San Lorenzo är inte riktigt lika starka som man var när man tog hem Copa Libertadores ifjol men man ska aldrig räkna bort en regerande mästare. Matcherna mot de brasilianska lagen höjer alltid stämningen lite extra och ett avancemang är inte osannolikt.
Grupp 3
Huracán (Arg)
Cruzeiro (Bra)
Universitario (Bol)
Mineros (Ven)
Kommentar: Kanske den på förhand mest ojämna gruppen vad gäller vilka lag som troligtvis går vidare. Mineros kom tvåa i den venezuelanska ligan förra året och gör sitt femte deltagande i Copa Libertadores. Man har aldrig tagit sig vidare från gruppspelet. Universitario tog hem sin andra ligatitel någonsin ifjol och kommer från den bolivianska huvudstaden Sucre. Man kan säkert få se någon enstaka skräll med tanke på att lagen från Bolivia klarade sig bra ifjol, men Universitario ska normalt sett inte ta sig vidare. Jag tror att argentinska Huracán kan bli en stor positiv överraskning och sättet man avfärdade Alianza Lima på i kvalet var lovande. Kanske kan det något anonyma laget, som är nykomlingar i argentinska Primera División, gå fram bättre än de brasilianska mästarna Cruzeiro som under vintern förlorat hela sin stomme och som sett mycket tveksamma ut i säsongsupptakten.
Grupp 4
Internacional (Bra)
Emelec (Ecu)
The Strongest (Bol)
Universidad de Chile (Chi)
Kommentar: Den fjärde gruppen ser ganska lättippad ut på förhand men tittar man närmare finns det en del möjliga överraskningar. The Strongest tog sig vidare till åttondel ifjol och är erkänt starka hemma på Hernando Siles i La Paz. Emelec har varit ute internationellt ganska mycket det senaste åren och skaffat sig rutin, och de ecuadorianska mästarna från landets största stad Guayaquil kan mycket väl nå åttondelsfinalerna i år. Den chilenske VM-mittfältaren Charles Aránguiz kommer ställas mot sin gamla klubb Universidad de Chile. Hans Internacional har starkast trupp på pappret och bör nå slutspel. Vad gäller Universidad så slogs man ut i gruppspelet ifjol och sedan årsskiftet har man staplat upp fyra förluster och bara tagit en poäng på de fem senaste matcherna. Det krävs en rejäl uppryckning från La U om man ska nå slutspelet.
Grupp 5
Boca Juniors (Arg)
Palestino (Chi)
Montevideo Wanderers (Uru)
Zamora (Ven)
Kommentar: Med etablerade nyförvärv som italienske landslagsanfallaren Dani Osvaldo och ständige uruguayanske talangen Nicolás Lodeiro så är det svårt att inte räkna Boca Juniors som favoriter i denna grupp. Så sent som 2012 nådde man final och i år är siktet inställt på något liknande. Bakom dem kan det bli jämnt. Palestino imponerade i kvalet och slog ut storklubben Nacional från Uruguay. Laget ser spännande ut och chansen till avancemang bör vara hyfsat stor. Montevideo Wanderers överraskade många när man kom tvåa i den uruguayanska ligan i höstas. Klubben hade sin storhetstid i början av 1900-talet men är nu tillbaka i finrummet Copa Libertadores för första gången på fjorton år. Kanske har man kapacitet att skrälla även internationellt. De venezuelanska lagen brukar få det svårt men Zamora är regerande inhemska mästare och således det bästa laget på pappret. Det kan bli en jämn kamp om åttondelsplatserna.
Grupp 6
River Plate (Arg)
Tigres UANL (Mex)
Juan Aurich (Per)
San José (Bol)
Kommentar: Efter att förra året ha vunnit ligan på vårsäsongen och senare totalmästerskapet, samt på hösten vunnit Copa Sudamericana och nyligen tagit hem Recopa Sudamericana (Supercupen), så måste River Plate räknas bland de stora favoriterna till att ta hem Copa Libertadores i år. Laget har inte genomgått några alltför stora förändringar och ser snarare ännu starkare ut sedan talanger som Kranevitter och Mammana fått ytterligare ett år av erfarenhet. Bakom dem bör Tigres från Mexiko ha en riktigt bra chans till avancemang då man räknas som landets starkaste bidrag med spelare som bland annat argentinske målvakten Nahuel Guzmán, ecuadorianske anfallaren Joffre Guerrón och brasilianske anfallaren Rafael Sóbis i laget. Juan Aurich är ett av de bättre lagen från Peru och brukar ta sig till olika internationella turneringar. San José kom tvåa i den bolivianska ligan i höstas och kommer ha fördel i hemmamatcherna som spelas i Oruro på en höjd av över 3700 meter över havet.
Grupp 7
Libertad (Par)
Atlético Nacional (Col)
Estudiantes (Arg)
Barcelona (Ecu)
Kommentar: De två senaste åren har ett av finallagen i Copa Libertadores kommit från Paraguay och landets klubbfotboll har gått i en utvecklingskurva som är direkt motsatt den som landslaget har. Ifjol vann Libertad både vår- och höstsäsongen och korades till mästare och man har tidigare tagit sig långt i den här turneringen. Mycket litar man på den uruguayanske veterananfallaren Rodrigo López målskytte och 37-åringen har stått för samtliga lagets tre mål efter årsskiftet. Gruppen blir dock mycket tuff. Atlético Nacional tog sig till final i Copa Sudamericana i höstas och har börjat året helt okej. Estudiantes hade inga problem att ta sig vidare från kvalet mot Independiente del Valle från Ecuador, men man förlorade första matchen på bortaplan och det är oklart var laget står. Barcelona från Guayaquil är den mest populära fotbollsklubben i Ecuador och man kommer ha stort stöd på sina hemmamatcher. Frågan är hur långt det räcker.
Grupp 8
Racing Club (Arg)
Sporting Cristal (Per)
Guaraní (Par)
Deportivo Táchira (Ven)
Kommentar: När man tittade på pappret inför den argentinska höstsäsongen i somras var det väldigt få som trodde att Racing Club skulle stå som seriesegrare. Klubben, som tillsammans med Boca Juniors, River Plate, Independiente och San Lorenzo, tillhör de fem stora i Argentina, har bland annat en viss Diego Milito i laget. Man har nyligen gjort klart med paraguayanske yttern Óscar Romero från Cerro Porteño medan man sålt sin kanske bästa spelare Ricardo Centurión till São Paulo. Peruanska mästarna Sporting Cristal blir en av de stora utmanarna med landslagsanfallaren Irven Ávila i spetsen. Deportivo Táchira slog överraskande ut Cerro Porteño i kvalet och kan ha lätt för motstånd från Paraguay. Guaraní är dock bättre på pappret och har livsfarliga duon Federico Santander (-91) och Fernando Fernández (-92) på topp som tillsammans stod för 27 av lagets 49 mål i ligan i höstas.
