Därför ska du se på Kuwait-Kina idag!
Två formstarka länder ställer upp för kamp i Qatar idag.
Mång av er där ute undrar nu varför ni ska titta på en landskamp mellan två lag som ni i princip aldrig sett spela, än mindre kan namnen på. En annan kan göra sig lustig och säga att det finns en massa "Abdullah" i Kuwaits och "Yang" i Kinas landslag. Det stämmer väl, men inte mer än att det finns flera i det svenska landslaget som kanske heter Andersson. Att göra sig lustig på folks namn kan vara kul för stunden men lämnar en ganska bitter eftersmak. Och i ärlighetens namn så är det inte för namnen som man ska kolla på Kuwait-Kina och inte heller lagens FIFA-placeringar skryter om framgång (Kina 87:a, Kuwait 102:a), utan på den show som kan förväntas när man möts på Al Gharafa Stadium i Doha.
Kuwait har rönt framgång på sistone. Efter att ha slagit Iran i Waff (West Asian Cup) med 2-1 tog man skutan vidare och vann (Persian) Gulf Cup av bara farten genom att slå mäktiga Saudiarabien på övertid. Kuwait, det lilla arablandet vid Persiska viken (det finns en hel del sånna i regionen) har haft en positiv utveckling under 2010 med 13 vinster och endast två förluster under. Av de fem senaste matcherna har man gått vinnande ur fyra av dem och spelat oavgjort en match.
Serbiska tränaren Goran Tufegdzic har varit med landslaget sedan 2008 och byggt upp laget för den största av turneringar i Asien. En stomme av laget kommer från toppklubben Qadsia, bland annat nyckelspelaren och målvakten Nawaf Al-Khaldi. Till skillnad från många andra målvakter i regionen har Al-Khaldi hållt en jämn nivå och undvikit att vara syndabock. Med sina 29 år är han näst äldst och har ett stort ansvar i att se till att försvaret sköter sig ypperligt. På andra sidan plan ska anfallaren Bader Al-Mutwa från samma klubb se till att det rasslar till i motståndarnas nät.
Goran Tufegdzic, Kuwaits landslagstränare.
Kina har också ett framgångsrikt år bakom sig. Med hela 11 segrar, den mest meriterade mot Frankrike innan VM och två förluster (Iran och vm-trean Uruguay) varit 2010 Kinas år. Precis som Kuwait har man fyra vinster av de fem senaste matcherna.
Många trodde att Kina äntligen skulle blanda sig in i den asiatiska topfotbollen när man tog sig till VM i Sydkorea och Japan 2002. Men satsningen slog fel och kinesisk fotboll utvecklades inte åt det håll man önskade. Fram till nu. Ett nytt, ungt och hungrigt Kina vandrar återigen på framgångens bana. Självförtroendet är på topp efter att ha vunnit östasiatiska mästerskapen 2010, bland annat med en 3-0 vinst över Sydkorea. Kineserna har ett ungt men oerfaret lag, där endast 7 spelare har mer än 25 landskamper och ytterligare 7 spelare med mindre än 10 landskamper på meritlistan. Nyckelspelaren att se upp för är 25-åriga mittfältaren Hao Junmin som till vardags spelar i tyska Bundesliga med Schalke04. Han har länge setts som en stor talang och spelat i tre olika ålderskategorier för landslaget innan han gjorde sin debut som 18-åring. Idag är det han som bär det stora ansvaret för att Kina ska vinna mot kuwaitierna.
Dagens kinesiska landslag kommer vara ytterst viktig för hur fotbollen i landet kommer att utvecklas. Framgång i Qatar kommer att generera i fler Hao Junmins och ett Kina som på allvar utmanar de andra jättarna i Asien.
Matchinformation:
AFC Asian Cup, Grupp A
Kuwait - Kina
Al Gharaffa Stadium, 14:15
TV: Eurosport2
