Stor glädje när Irak vann på tilläggstid
Irak gjorde allt för att få ett mål i matchen mot Förenade Arabemiraten. Det var långskott, ribbträffar, stolpträffar, ja, det mesta. Men inget mål. Allt förändrades dock helt plötsligt i den fjärde tilläggsminuten.
Pressen på det irakiska laget och de irakiska spelarna var oerhört hög. En vinst var ett måste för att laget skulle hålla sig kvar i turneringen, eller i varje fall ha chans till fler matcher än bara tre.
Det märktes redan i inledningen att irakierna till varje pris ville undvika ett fiasko. Tempot var högt, lite för högt till och med, snabba passningar, som man knappt hade kontroll över kombinerat med ofta aggressivt spel.
Det aggressiva spelet, tillsammans med den nervositet som uppenbarligen fanns bland spelarna i det irakiska laget bidrog till att skärpan framför mål lämnade en hel del att önska. Istället fick Förenade Arabemiraten matchens första farliga målchans. En hörna slogs in till Iraks målområde där en emiratisk spelare kom längst upp i nickduellen vid främre stolpen mot sin irakiska bevakare och nickade en boll snett bakom sig, mot Gassids vänstra stolpe. Bollen såg att gå i mål men stolpen räddade det irakiska laget.
Minuter senare var Irak nära genom Ala Abdulzahra som tog ner bollen i Förenade Arabemiratens straffområde efter inlägg från mittcirkeln. Ala tvekade i det avgörande momentet och skottet, som kunde blivit riktigt bra med tanke på läget som uppstod, blev halvbra och resulterade bara i en bortkastad målchans.
Drygt en halvtimme in på matchen fick Förenade Arabemiraten frispark bara några meter utanför Iraks straffområde. Sbet Khatir förvaltade frisparken som tvingade Gassid till en otroligt svettig räddning när han tippade bollen, som höll på att ta på ribban och gå in i mål, ut till hörna.
I den 37:e minten var det dags för Nashat att försöka. Ungefär fem meter utanför straffområdet fick han ett gyllene läge där han valde att skjuta på volley. Skottet blev riktigt bra och den emiratiske målvakten fick sträcka på sig ordentligt för att förhindra en irakisk ledning. Istället tilldelades Irak en hörna.
Hörnan skulle resultera i matchens farligaste målchans. Vid bortre stolpen stod Emad som nickade bollen snett inåt bakåt till Nashat som nickade vidare mot mål. Bollen tog i ribban och studsade rakt ner. Den emiratiske målvakten befann sig då innanför sitt eget mål med en irakisk spelare framför sig. Ali Rhema hette han och kunde inte få in bollen i mål trots att det inte hade behövts mer än en liten tå för att få peta bollen de få centimetrar som krävdes för att målet skulle vara ett faktum.
Irak skulle få ytterligare en farlig målchans innan den japanske domaren blåste av för halvtid. Qusay Muner drog på ett långskott långt utanför Iraks straffområde som letade sig hela vägen till den emiratiske målvaktens högra stolpe.
Tempot i inledningen av den andra halvleken var långt ifrån det tempo som båda lagen bjöd på i slutet av den första.
Med ungefär halvtimmen spelad byttes Karrar Jassim äntligen in, istället för Emad Mohammed som såg riktigt sliten ut de sista minuterna har var på planen.
Minuten efter fick Förenade Arabemiraten ett mycket farligt läge när en emiratisk spelare skött ett skot som tog på undersidan av den irakiska ribban men som sedan studsade ut och rensades bort av det irakiska försvaret.
Strax efter Förenade Arabemiratens farliga målchans valde Sidka att byta in den Bassim Abbas som han ett par tidigare hamnat i en stor konflikt med. Bytet var ett tecken på att den senare hade blivit förlåten.
Tio minuter var Irak, återigen, centimetrar ifrån ett ledningsmål. Mehdi slog en hörna som Samal Said nickade mot mål. Den emiratiska målvakten hade helt tappat kontrollen om sin högra stolpe, dit bollen var på väg, men kunde glädja sig åt att den gick några centimetrar utanför målramen.
Domaren la till sex minuters tilläggstid. Kan vi irakier tacka honom tillräcklig för det beslutet?
Ett inlägg i den 93:e minuten nådde högt över hela emiratiska försvaret och bollen hamnade vid Younis Mahmouds fötter. På ren reflex spelade Younis in bollen in mot mitten framför den emiratiske målvakten. En fot emellan och ett irakiskt mål var ett faktum.
När den japanske domaren blåste av matchen gick den enorma glädjen bland spelarna, och fansen på plats, inte att ta miste på. Kvartsfinalen är fortfarande en bit bort men laget har skapat sig ett bra utgångsläge inför den sista gruppspelsmatchen mot Nordkorea. Irak kan då antingen vinna och vara säkra på avancemang eller också hoppas på en iransk vinst i matchen mellan Iran och Förenade Arabemiraten.
Eller också slutar bägge matcherna oavgjort och Irak får följa med Iran till kvartsfinalen.
Matchen mot Nordkorea spelas på torsdag den 19 januari klockan 17:15.
