Fem saker att hålla koll på i MLS-finalen
Imorgon klockan nio svensk tid är det MLS-final mellan Los Angeles Galaxy och New England Revolution. Här kommer fem saker att hålla koll på i finalen.
Imorgon avslutas MLS-säsongen 2014 med finalen mellan Los Angeles Galaxy och New England Revolution. Matchen spelas på StubHub Center, vilket är Los Angeles Galaxys hemmaarena, och avspark är 21:00 svensk tid. Anledningen till att matchen spelas på Galaxys hemmaarena är att finalen sedan ett par år tillbaka alltid spelas på det högst seedade finallagets hemmaplan, och med ”högst seedade” menas det finallag som gjorde bäst ifrån sig i grundserien. Eftersom Galaxy tog 61 poäng i grundserien och New England "bara" 55 får Galaxy spela finalen på hemmaplan.
Jag tänkte här lista fem saker som är värda att ha i åtanke och/eller hålla utkik efter i morgondagens final. Om jag har glömt något uppenbart så får man gärna skriva en kommentar om det nedan.
1. Hur avslutar Landon Donovan sin karriär?
Den enskilt viktigaste aspekten med finalen imorgon är givetvis att det är Landon Donovans sista match i karriären. Han har redan vunnit MLS fem gånger och skulle nog hemskt gärna avsluta karriären med en sjätte ligatitel. USA:s bästa spelare genom tiderna förtjänar en avslutning på karriären värdig en legend. Räkna med att Donovan byts ut i slutminuterna till mäktiga hyllningar ifall Galaxy har en bekväm ledning.
2. Hur otäckt bra kommer Robbie Keane vara?
Med en nyligen utkvitterad MVP-utmärkelse och sin tredje raka MLS Best XI-uttagning likaså siktar nu Robbie Keane på att avsluta sin hittills bästa säsong i MLS på bästa möjliga sätt. I Galaxys och New Englands enda möte i grundserien vann Galaxy med 5-1 efter två mål och två assists av Keane. New England-försvaret vet således mycket väl vad Keane kan ställa till med.
3. Hur otäckt bra kommer Lee Nguyen vara?
Den offensive mittfältaren Lee Nguyen kom trea i MVP-omröstningen och kan se tillbaka på en fantastisk säsong där han gjorde arton mål och fem assists i grundserien. Hans storform har fortsatt i slutspelet, där han har gjort två mål och tre assists på fyra matcher. Att Nguyen är New Englands viktigaste spelare råder det inga tvivel om. Sports Illustrated skriver att ”In games where [Nguyen] didn’t score or assist, the Revs went 3-12-2, making the fact that he only failed to do so in three games in the second half of the year (New England was 0-2-1 in those three) that much more important.” Kort sagt: New England är ett riktigt risigt lag när Nguyen inte gör poäng, så för deras skull får vi hoppas att han gör det.
4. Får Leonardo ett ödesdigert hjärnsläpp?
Los Angeles Galaxys brassemittback Leonardo är en garanti för ett par tre baklängesmål varje säsong på grund av huvudlösa försvarsingripanden. Mot Charlie Davies och Lee Nguyen i högform kan ett sådant bli extremt kostsamt. För Galaxys skull får man hoppas att Leonardo har vaknat på sin eftertänksamma och odumdristiga sida.
5. Vilken spelare med Sverigekoppling presterar bäst?
Inte mindre än totalt fyra spelare med ett förflutet i Sverige spelar för de två finallagen. I Galaxy spelar såklart svenske Stefan Ishizaki (tidigare i AIK och Elfsborg), Baggio Hušidic (tidigare i Hammarby) och Marcelo Sarvas (tidigare i Karlskrona, Kristianstad, Mjällby och Bunkeflo) och i New England hittar vi den tidigare Hammarbyanfallaren Charlie Davies. Den sistnämnde har varit i kanonform i slutspelet och har gjort fyra mål och en assist på fyra matcher. Sarvas är given på Galaxys mittfält medan Ishizaki och Hušidic har alternerat en del som högerytter på Galaxys mittfält, så vi får se om båda spelar från start eller bara en och i såna fall vem av dem. Mina pengar ligger på att Ishizaki startar och att Hušidic får hoppas på ett inhopp.
