Fem toppar och fem floppar under MLS-säsongen 2017
Johan Dykhoff listar fem toppar och fem floppar under MLS-säsongen 2017. Bland annat nämns Toronto FC, som är på väg mot den bästa säsongen någonsin i MLS:s grundserie.
2017 års MLS-säsong är enligt MLS:s sätt att räkna 25 omgångar gammal. Tabellen haltar MLS:s vana trogen rejält och vissa lag har spelat så många som 28 matcher och ett lag, i form av Atlanta, bara 24. I vilket fall börjar den 34 omgångar långa grundserien så smått närma sig slutet och vid det här laget kan man börja prata om toppar och floppar under säsongen. I den här artikeln listar jag just fem toppar och lika många floppar under 2017 års MLS-säsong. Vi börjar med flopparna och avslutar med topparna. Listorna är inte i någon inbördes ordning, ska sägas.
FLOPPAR
Colorado Rapids
Fjolårets sensationslag Colorado Rapids har den här säsongen återgått till vad som har varit det normala på senare år. Just eftersom extrem uddlöshet framåt och bottenplaceringar har varit det normala för Colorado Rapids fick tränaren Pablo Mastroeni sparken för två veckor sen. Den tidigare assisterande tränaren Steve Cooke har tagit över som interimslösning året ut. Räkna med att Colorado letar efter en permanent lösning som kan få fart på anfallsspelet, som i år har varit näst sämst i MLS sett till antal gjorda mål.
Los Angeles Galaxy
Det som har varit MLS:s mest stabila topplag på senare år har fullständigt havererat den här säsongen. Tränaren Bruce Arena lämnade i vintras för att ta över det amerikanska landslaget. Robbie Keane fick inte förlängt kontrakt efter fjolårssäsongen och nyligen flyttade mittbacksbjässen och lagkaptenen Jelle Van Damme hem till Belgien på grund av familjeskäl. Resultatet är att Galaxy nu ligger näst sist i hela ligan, bara en poäng före jumbon och expansionslaget Minnesota. Framförallt har Galaxy haft enorma problem på hemmaplan. På 13 hemmamatcher har Galaxy bara tagit sju poäng, vilket utan någon som helst konkurrens är sämst i MLS. För ungefär en månad sen fick tränaren Curt Onalfo sparken men ersättaren Sigi Schmid har inte heller lyckats få ordning på Galaxy. I skrivande stund har de nio förluster på de senaste tio matcherna och i dagsläget tyder ingenting på att de ska nå slutpel. Ifall Galaxy missar slutspel blir det första gången det händer sedan säsongen 2008.
Gyasi Zardes
En av spelarna som inte har levererat i år för Los Angeles Galaxy är den amerikanske landslagsmannen Gyasi Zardes. Hans poängskörd den här säsongen uppgår till allt annat än imponerande noll mål och en assist på 17 matcher, detta trots att han numera oftast spelar på sin naturliga position som central anfallare istället för ytter. Zardes har sina kritiker och när det som nu inte stämmer för honom är det svårt att inte hålla med dem. Hans avslut och beslutsfattande håller egentligen för låg nivå för att höra hemma i ett aspirerande topplag i MLS. En bollbehandling och förstatouch som kan sjabbla bort den mest givna av målchanser gör givetvis inte saken bättre. Zardes 16 mål säsongen 2014 känns allt mer som en produkt av att ha spelat med Robbie Keane och Landon Donovan.
Vadim Demidov
Expansionslaget Minnesota United FC satsade mycket skandinaviskt inför årets säsong, men det blev allt annat än en succé. Allra sämst har det gått för den norske mittbacken Vadim Demidov, som inför säsongen värvades från Brann och gjordes till lagkapten av tränaren Adrian Heath. Demidov spelade i Minnesotas två första matcher den här säsongen, som slutade med förluster med 1-5 borta mot Portland respektive 1-6 hemma mot expansionskollegorna Atlanta. Han bänkades i matchen därpå, men återvände i matchen efter det och spelade 90 minuter borta mot New England. Då blev det förlust med 2-5. På sina tre spelade matcher släppte Minnesota alltså in 16 mål och Demidov fick motta kolossala mängder kritik i media. Att han med sina $555,000 i årslön är lagets i särklass bäst betalde spelare gör inte saken bättre. Demidov har inte spelat en minut i MLS sedan matchen mot New England i omgång fyra och har varit indisponibel under sommaren på grund av en knäskada. Under sommaren bekräftade dessutom tränaren Adrian Heath att man samtalade med ett par klubbar gällande en transfer för Demidov, men han är alltjämt kvar i Minnesota.
Cristian Colmán
Dallas har länge haft frågetecken kring platsen som "nia" i sitt tremannaanfall. Inför årets säsong gjorde man ett försök med paraguayanen Cristian Colmán, men han har haft väldigt svårt att övertyga. Han har bara gjort två mål på 20 matcher i MLS. Båda kom i samma match, då Montreal hemmabesegrades med 2-1. Som tur är för Dallas är istället argentinaren Maximiliano Urruti på väg mot sin klart bästa säsong i MLS så här långt och kompenserar för Colmáns mindre lyckade inledning i Dallas. Colmán är med sina $2 miljoner FC Dallas dyraste värvning någonsin och kan än så länge inte kallas annat än en flopp.
TOPPAR
Toronto FC
Toronto FC, som så länge i MLS var synonymt med bottenplaceringar, misslyckade värvningar och sparkade tränare, är på väg att göra MLS-historiens bästa grundserie sett till poäng. Efter 27 spelade matcher har de 56 inspelade poäng, vilket är tolv bakom 1998 års Los Angeles Galaxy. Toronto har sju matcher på sig att komma ikapp och gå om Galaxys nitton år gamla rekord. De har dessutom skaplig chans att slå rekord vad gäller flest vinster, minst antal förluster och bäst målskillnad i grundserien. Ifjol förlorade Toronto ju finalen på straffar mot Seattle, men mycket talar för att de tar sig till final i år igen för att där kunna ta revansch.
Víctor Vázquez
En av spelarna som har glänst i Toronto FC i år är den spanske mittfältaren Víctor Vázquez. Den 30-årige Barcelonafostrade Vázquez värvades inför årets säsong av Toronto från mexikanska Cruz Azul, där han gjorde en kort och inte särskilt lyckad sejour. Dessförinnan var han desto mer framgångsrik i Club Brügge i belgiska ligan. Vázquez har varit ett fantastiskt tillskott till Torontos redan vassa offensiv med namn som Jozy Altidore och Sebastian Giovinco. Vázquez leder i skrivande stund MLS:s assistliga med 14 assists på 25 matcher. Tränaren Greg Vanney har kallat Vázquez "the most clever attacking midfielder in this league by a long shot."
Erick “Cubo” Torres
Efter en synnerligen misslyckad inledning i Houston Dynamo har mexikanen Erick "Cubo" Torres verkligen kommit igång, detta som av en slump då hans tränare från Chivas USA-tiden Wilmer Cabrera tog över rodret. Torres tog ju MLS med storm i det numera insomnade Chivas USA säsongerna 2013 och 2014 och den sistnämnda säsongen var det med Wilmer Cabrera som tränare. När Chivas USA lades ned köpte Houston Dynamo loss Torres från Chivas i Mexiko, vilket inledningsvis såg ut att bli en floppvärvning av stora proportioner. Nu är dock Torres igång ordentligt och har med sina 14 mål den här säsongen slagit Brian Chings tidigare klubbrekord gällande antal ligamål under en säsong. Ching gjorde 13 mål säsongen 2008, men nu är Torres förbi och lär ha slagit rekordet med viss marginal när säsongen är slut.
Christian Ramirez
Minnesota har som sagt haft en tuff första säsong i MLS, men ett av få glädjeämnen för dem har varit anfallaren Christian Ramirez. Den nu 26-årige kaliforniern öste in mål för Minnesota i NASL och var en av spelarna som fick följa med klubben upp i MLS. I MLS har Ramirez fortsatt att göra mål och står nu på elva gjorda mål på 22 matcher, vilket inte alls är illa med tanke på att detta är Ramirez första säsong i MLS och Minnesota ligger sist i ligan. Räkna med att Ramirez får en chans i det amerikanska landslaget i vinter.
Chicago Fire
Avslutningsvis har vi då Chicago Fire, som både 2015 och 2016 kom sist i MLS. Med Bastian Schweinsteiger och Dax McCarty på mittfältet samt David Accam och Nemanja Nikolic i anfallet har man gått och blivit ett topplag. Åtminstone var Chicago det tidigare under säsongen, för nu är de inne i en ordentlig formsvacka med sex förluster på de senaste sju matcherna. Den nyss nämnde Nemanja Nikolic, som var på väg mot en solklar skytteligaseger, är nu dessutom uppe på åtta raka matcher utan gjort mål. Jag tror dock att Chicago reder ut detta och tar sig till slutspel, vilket skulle vara deras första slutspel sedan säsongen 2012.
