Fyra argentinare, en pokal
Fyra argentinska förbundskaptener gör upp om segern i årets Copa América när det har blivit dags för semifinalerna att ta vid.
Argentina har de senaste åren blivit en av världens ledande producenter av duktiga tränare. På klubbnivå har Diego Simeone varit den som gjort störst avtryck i och med succén i Atlético de Madrid, men det finns även andra namn som exempelvis Marcelo Bielsa, för närvarande i Olympique de Marseille, som varit framgångsrik i flera europeiska toppklubbar. I ligorna i Europa ligger Argentina i framkant jämfört med övriga Sydamerika vad gäller tränare på den absolut högsta nivån.
Den argentinska dominansen på tränarsidan är än tydligare i Copa América där sex av tolv förbundskaptener (Argentina, Chile, Colombia, Peru, Paraguay och Ecuador) när turneringen började var från Argentina. I och med att Paraguay på lördagen slog ut Brasilien på straffar har nu samtliga fyra semifinallag argentinska förbundskaptener. Det är fyra herrar med olika rutin och bakgrund.
Jorge Luis Sampaoli Moya, Chile
Född: 13 mars 1960 i Casilda, Santa Fe
Förbundskapten sedan: 3 december 2012
Förra året fick Jorge Sampaoli se sitt Chile förlora straffläggningen mot värdlandet Brasilien i VM-åttondelen och därefter bar det hemåt. Denna gång är han själv förbundskapten för en värdnation i ett stort mästerskap och folket har stora förhoppningar om att det ska gå hela vägen. Det skulle i så fall vara första gången någonsin som Chile vinner Copa América.
Som spelare har Sampaoli inga större framgångar. Han var defensiv mittfältare i Newell's Old Boys ungdomsakademi men fick lägga skorna på hyllan redan vid 19 års ålder på grund av skador. 2002 fick han ta hand om en professionell klubb för första gången när han tog över peruanska Juan Aurich efter att tidigare tränat Argentino de Rosario i de lägre argentinska divisionerna. Det blev dock bara åtta matcher där och under de följande åren hoppade Sampaoli runt i flera klubbar i Peru utan att få till det på riktigt. Det var inte förrän han skrev på för chilenska O'Higgins år 2008 som karriären började ta fart och laget slutade trea i det årets Apertura, som är namnet på vårsäsongen. Ett par år senare kom Sampaoli tvåa i det ecuadorianska mästerskapet med Emelec innan han återvände till Santiago, där det blev tre ligatitlar med storklubben Universidad de Chile mellan åren 2011-2012, samt en seger i Copa Sudamericana 2011, som är den sydamerikanska motsvarigheten till Europa League.
I december 2012 tog Jorge Sampaoli över som Chiles förbundskapten efter en annan argentinare, Claudio Borghi. Med Sampaoli har chilenarna åter lyckats bygga upp den fina offensiv man visade under Marcelo Bielsa i VM 2010, då det också blev respass mot Brasilien i åttondelsfinalen. Det återstår att se om det räcker hela vägen denna gång. Nästa hinder är Sampaolis forna hemland Peru på tisdag.
Ricardo Alberto Gareca, Peru
Född: 10 februari 1958 i Tapiales, Buenos Aires
Förbundskapten sedan: 2 mars 2015
Förra året var Ricardo Gareca en av de främsta anledningarna till att den brasilianska storklubben Palmeiras 100-årsjubileum inte slutade i ett totalt misslyckande då han lyckades hålla laget kvar i den högsta serien. Trots det fick han inte förnyat förtroende och han var arbetslös fram till i mars detta år då det peruanska förbundet valde ut honom som ny förbundskapten.
Som spelare var Ricardo Gareca något kontroversiell och han är en av få som gått direkt från Boca Juniors, som är hans moderklubb, till ärkerivalen River Plate. Han gjorde det tillsammans med blivande Real Madrid-backen och tillika världsmästaren Oscar Ruggeri. Gareca själv spelade anfallare och hade haft svårt att slå sig in i Boca, och skulle få det lika svårt i River Plate där det bara blev en säsong 1985. Den mest framgångsrika perioden som spelare kom när han året därpå flyttade till Colombia och América de Calí, som han vann ligan med två gånger och som spelade final i Copa Libertadores tre år i rad mellan 1985-87. Den argentinska ligan vann han bara en gång, med Independiente 1994. Det året valde Ricardo Gareca att lägga skorna på hyllan för att två år senare inleda sin tränarkarriär i Talleres de Córdoba. Just Talleres har varit en klubb där han alltid varit välkommen och han har haft hand om laget i fyra sejourer. Efter att ha hoppat runt i korta uppdrag för klubbar i Argentina, Colombia och Peru gjorde han sig ett namn i storklubben Vélez Sarsfield, där han även spelat tidigare i karriären. Med Vélez lyckades Gareca vinna ligan tre gånger mellan 2009-2013 och göra klubben till en respekterad motståndare internationellt.
Ricardo Gareca har bara haft några månader på sig att formera det peruanska landslaget inför Copa América och med tanke på den korta tidsperioden och de knappa resurserna truppen har så har han lyckats över förväntan. Laget är återigen i en semifinal i Copa América och chansen finns att man upprepar åtminstone bronsmedaljen från 2011. Matcherna mot Chile är en av de största rivaliteterna i hela Sydamerika sedan de båda nationerna legat i krig med varandra och det blir intressant att se om Peru kan skrälla igen.
Gerardo Daniel Martino, Argentina
Född: 20 november 1962 i Rosario, Santa Fe
Förbundskapten sedan: 12 augusti 2014
Alejandro Sabella valde att meddela att han skulle lämna posten som argentinsk förbundskapten redan innan laget spelat färdigt VM-turneringen ifjol. Mannen som skulle ta över ansvaret för de vice världsmästarna blev Gerardo Martino, som kom direkt från en något misslyckad sejour i Barcelona där han den senaste säsongen gått utan titlar. Att vara förbundskapten är dock något han sedan tidigare visat att han behärskat efter att ha gjort Paraguay till en fruktad motståndare.
"Tata" Martino är både som spelare och som tränare en stor legend i moderklubben Newell's Old Boys där han spelade på det offensiva mittfältet under 1980- och 1990-talet. Han är den spelare som gjort flest matcher någonsin för Newell's med över 500 framträdanden i officiella turneringar. Med Newell's Old Boys vann han även ligan tre gånger och spelade bland annat med Diego Maradona mellan 1993-1994. Det skulle dock dröja innan han tog över klubben som tränare. Tränarkarriären tog en sväng om Paraguay där Martino fick ansvaret för topplag som Libertad och Cerro Porteño under kortare perioder, och vann sammanlagt fyra ligatitlar under 2000-talet. Efter att Paraguay åkt ur VM 2006 redan i gruppspelet pekades Martino ut som ny förbundskapten. Lagets offensiva spelstil bringade till slut framgång och man nådde bland annat kvartsfinal i VM 2010 och final i Copa América 2011. Detta är Paraguays mest framgångsrika period någonsin på landslagsnivå. Efter Copa América 2011 fick Martino erbjudandet om att ta över Colombias landslag men avböjde för att rädda sitt Newell's Old Boys undan nedflyttning i den argentinska ligan, vilket han lyckades med. 2013 vann han ligan med Newell's och nådde dessutom semifinal i Copa Libertadores.
Argentina har hittills motsvarat favoritskapet och tagit sig tilll semifinal i Copa América. Där väntar just Paraguay, laget Gerardo Martino själv var med och byggde upp en gång i tiden. Alla kräver att hans lag raserar det hela och når finalen. Defensivt har Martino fått en del kritik för att uppmärksamheten inte alltid är på topp, något just Parguay visade när man hämtade upp 0-2 till 2-2 i gruppspelet tidigare. Har "Tata" lärt sig läxan?
Ramón Ángel Díaz, Paraguay
Född: 29 augusti 1959 i La Rioja, La Rioja
Förbundskapten sedan: 4 december 2014
Efter att landslagsfotbollen i Paraguay gjort en störtdykning och man slutat jumbo i det senaste VM-kvalet har hoppet ställts till Ramón Díaz att få laget på rätt köl igen. Man har inte lyckats bygga vidare på det som Gerardo Martino uträttat tidigare och resultaten har varit under all kritik. Nu hoppas paraguayanerna att Díaz ska vara den nya Martino, och kanske finns det hopp.
Som spelare slog Ramón Díaz igenom i River Plate och han vann bland annat U20-VM med Argentina 1979, med bland annat Diego Maradona i laget. Landslagskarriären blev dock kort för den lovande anfallaren, som trots att han tidigt flyttade till Italien och Serie A varken blev uttagen till VM 1986 eller 1990. I Italien var höjdpunkten när han vann ligan med Inter säsongen 1988-89, och han representerade även klubbar som Napoli och Fiorentina. River Plate var emellertid laget i hans hjärta och när han återvände från Monaco 1991 vann han ligan med klubben för femte gången. Om han gjort sig ett namn i River Plate som spelare är det ingenting emot vad han gjort som tränare och under andra hälften av 1990-talet vann han fyra ligaguld och en Copa Libertadores. Sedan dess har det blivit ytterligare tre argentinska ligatitlar, varav två med River och en med San Lorenzo, och på klubbnivå har Ramón Díaz visat att han är en av landets främsta. Efter att återigen gjort River Plate till ett lag att räkna med sedan man vunnit ligan på våren 2014 var det dags att prova på rollen som förbundskapten.
Inför turneringen hade Paraguay inte imponerat i vänskapsmatcherna och många trodde att ett nytt fiasko var i antågande. Men något har hänt sedan upphämtningen mot Argentina i gruppspelet och truppen har stärkts ännu mer efter straffdramat mot Brasilien. Det finns en hel del talang i laget och chansen finns att Díaz lyckas välta det favorittippade fosterlandet i semifinalen.
