Gästkrönika IV: Jaime Rivera
Joel Åberg har rest runt i Centralamerika och USA för att förstå fotbollens roll i samhället.
HOOD RIVER, OR. Att USA är en nation på uppgång inom fotboll är det få som tvivlar på. Med 320 miljoner invånare, en stark ingrodd sportkultur och ekonomiska investeringsmöjligheter andra länder bara kan drömma om, finns alla förutsättningar för att USA snart kommer vara nummer ett. Jag har åkt till den amerikanska västkusten för att intervjua Jaime Rivera, en man som vet mer än de flesta om denna storsatsning.
Efter fyrtiofem minuters bilåkande längs den mörka och mystiska Columbiafloden når jag målet på resan. Vi är i Hood River, Oregon, en stad som gjort sig känd för vindsurfing och skidåkning. Men det är varken för perfekta vind- eller snöförhållanden som är anledningen till detta besök. När jag öppnar den tunga entrédörren till Dog River-Coffee får jag direkt syn på Jaime som bemöter mig med ett välkomnade leende. Det är bara tio minuter sedan caféet slog upp dörrarna för dagen, men Jaime har redan hunnit med att beställa en cappuccino och sprida ut en hög av anteckningspapper över bordet. Vårsolen börjar tränga igenom morgonens tjocka dimma, smältvattnet från den närliggande skidresorten Mount Hood skapar översvämningar i staden, och Jaime Rivera har börjat planera för nästa säsong. I Hood River är allt som vanligt. Idag är han en av den amerikanska västkustens mest framgångsrika och intressanta ungdomstränare. ”Under elva år som fotbollsansvarig och tränare på Hood River Valley High School har jag utvecklat ett tidigare lågt prioriterat fotbollsprogram till att idag vara statens främsta och bäst utvecklade”, berättar han. Men hur kommer det sig att denna man överträffar sina kollegor och skickar ungdomar på löpande band till prestigefyllda akademier och universitet?
Med en rykande het cappuccino i vänster hand berättar Rivera om hur han med progressiva träningsmetoder och en stark vilja arbetar för att sätta USA på den globala fotbollskartan. Och han ser redan att utvecklingen under de elva år han har varit vid rodret varit fantastisk. ”Både jag och andra ungdomstränare har börjat prioritera fotboll i tidig ålder och vi kan redan idag se hur antalet lag i nationella turneringar ökar och kvalitén förbättras för varje år.” Jaime nämner en studie som heter ”Can One Man Save US Soccer” där faktumet att USA inte är på samma fotbollsnivå som andra utvecklade länder avhandlas. Svaret de kom fram till ledde till grundandet av US Development Academy. Varje dag ökar antalet medlemmar i form av skolor och klubbar där dessa får specialistträning och tränarna utbildning i hur europeiska klubbar arbetar och tränar. ”Jag arbetade själv med metoderna som lärs ut i denna utbildning innan den grundades. Och även om det bara gått ett par år ser resultaten lovande ut”.
Jaimes resa började när hans föräldrar bestämde sig för att testa lyckan i USA då livet i Michoacán, Mexiko inte var vad de hade hoppats på. Jaimes föräldrar flyttade dit det fanns jobbmöjligheter och ett par år senare föddes han i Hood River. ”I grundskolan reflekterade jag ofta över möjligheterna att förbättra fotbollens kvalité och status i USA. Jag studerade senare på Central Oregon Community College och Warner Pacific College i Science of Human Development. De slutsatser jag drog efter år av reflektioner i kombination med ökad förståelse för hur människor fungerar och tänker var grund till hur jag ville förändra fotbollen”, berättar Rivera med stolthet i rösten.
Jaime blev introducerad till tränaryrket redan som 20-åring när han fick möjligheten att leda en liten fotbollsförening i Arizona. ”Jag trivdes verkligen i Arizona och insåg relativt tidigt att detta yrke var något för mig”. Men när en tränarpost öppnade upp sig i hemstaden var det inget svårt beslut att ta och Jaime Rivera var tillbaka till den stad som präglat honom under sin uppväxt. ”Jag volontärarbetade i det lokala ungdomsfotbollslaget innan jag kontrakterades av Hood River Valley High School”, berättar Jaime. Skolan var redo att göra en nysatsning på sporten efter flera år av minskat intresse och försämrade resultat. Jaime såg en möjlighet att testa om hans vision, träningsmetoder, och övertygelse kring hur resultat uppnås skulle gå i lås. ”Det är här resan började”.
Skolåret i USA är för sporter uppdelat i perioder: höst, vinter, och vår. När Jaime fick jobbet som tränare och fotbollsutvecklare spelade skolans ungdomar enbart fotboll under hösten. ”Jag har svårt att se att man ska kunna bli särskilt bra på en sport om du bara tränar under tre månader per år. Detta är knappast ett recept för framgång”. Han grundade ett lokalt klubblag som tränade fotboll under den långa period det inte var fotbollssäsong i skolan. Han såg tidigt ännu ett problem som hämmade fotbollens utveckling. Amerikansk fotboll spelades under samma period av året, en sport som fick mer uppmärksamhet, större resurser, och samtidigt lockade till sig de främsta atleterna. Någonting behövde förändras.
”Jag gick runt i stadens grundskolor och berättade för barn om den fotbollssatsning de skulle få vara med om i framtiden. Jag besökte även stadens olika företag och berättade om min vision, vilket resulterade i att sponsorer radade upp sig”, berättar Rivera. Samtidigt genomgick han flera internationella tränarkurser som förbättrade Jaimes förståelse för hur europeiska ungdomslag tränar. Han hade nu väckt ett intresse och fått resurser. ”Nu saknades bara förbättrade resultat”.
Under följande år kom fler och fler unga, lovande talanger att börja spela fotboll för honom och tack vare det fotbollskunnande han har såg han ständigt hur resultaten förbättrades, år för år. Att Jaime Rivera idag är tvåfaldig regerande mästare i Oregon anses vara väldigt imponerande. Att han transformerat fotbollen, från att vara en lågt prioriterad sport till stadens mest framgångsrika och populära anses vara ett underverk. Att det idag kommer fler besökare en tisdagskväll till fotbollsarenan än att se det amerikanska fotbollslaget en fredagskväll är i USA:s resterande High Schools surrealistiskt, men i Hood River verklighet.
Jaime Rivera inser att muggen numera innehåller mer luft än kaffe och dagens andra beställning genomförs. Det finns en sorts bestämd målmedvetenhet med allt denna man gör, oavsett om det handlar om nybryggt kaffe eller ungdomsfotboll. Jaime märker hur jag fascineras av de framgångar som fotbollsprogrammet haft under denne mans ledning. Han är då snabb att gå in på nästa ämne. ”Jag bedriver inte någon elitsatsning, utan ett fotbollsprogram som både fokuserar på den atletiska och akademiska biten. Alla som söker till programmet får plats i något av våra tre lag”, berättar han. Tanken att alla får vara med har inte resulterat i sämre resultat, utan snarare i det motsatta. ”Vi åker på turneringar i trånga, gula skolbussar och avslutar alltid med en gemensam middag.” Han småskrattar när han berättar om hur svårt det är att få in ett 90-tal personer i en och samma restaurang, men hur dessa gemensamma aktiviteter har gjort att spelare och ledare idag är som en enda stor familj.
I början av tränarkarriären var målet att etablera ett intresse för sporten och senare att vinna ett mästerskapsguld, två mål som förverkligades tidigare än vad han någonsin kunde drömma om. Men efter ett par år som tränare förstod Jaime att sportliga resultat inte är allt.
”One main goal is to leave a legacy of respect, responsibility, sportsmanship, integrity, and leadership. What this means is that I want people to look back at the years that I was coach and remember students and coaches who: treated others with respect, were responsible about school work and training, demonstrated sportsmanship in competition and training, did the right thing even when others did not, and who led by their actions rather than by being obnoxious.” – Jaime Rivera
Jaime Rivera har alltid strävat efter att lämna efter sig ett arv av respekt men kanske framförallt att vägleda ungdomar i rätt riktning i livet. ”Att studera på amerikanska universitet kostar hundratusentals kronor, summor inte alla har möjlighet till.” Utan pengar är möjligheterna till universitetsstudier knappa och då gäller det att vara extraordinär inom sport och skola. Rivera strävar efter att utveckla sina spelare till den grad att de senare kan komma in på universitet genom fotbollstipendier. ”Tack vare den tid och kraft jag har lagt ner har inte mindre än 15 ungdomar haft möjligheten till universitetsstudier, tack vare stipendier och bra studieresultat.” När Rivera bestämmer sig för att lägga anteckningsblocket på hyllan är oddsen låga på att han kommer lämna efter sig ett arv som är präglat av respekt, ansvarsfullhet, sportsmannaanda, integritet, och ledarskap.
Efter frukosten på Dog River-Coffee tar vi en promenad i staden. Två silverfärgade Subarus med surfingbrädor på taket åker förväntansfullt förbi oss. Var vi än vänder oss hälsar folk på Jaime. Det är inte konstigt. Idag har Jaime Rivera blivit utsedd till Coach of the Year på statens fotbollsgala på High School-nivå två gånger. Han har två raka statliga mästerskapsguld och vägleder stadens ungdomar i rätt riktning. Detta är bedrifter få människor i området ens kan drömma om. Om fler arbetade som Jaime Rivera gör och tar till sig den kunskap US Development Academy bidrar med kommer USA inte bara se fler collegestudenter i framtiden, utan även också ett än mer framgångsrikt fotbollslandslag.
