Inför Belgien - USA
I den sista åttondelsfinalen i det här VM:et tar USA emot Belgien. Belgien var rejält uppsnackade inför mästerskapet och vann alla sina gruppspelsmatcher, dock utan att imponera och detta mot halvdant motstånd. USA tog sig vidare från gruppspelet på målskillnad och siktar nu på att ta sig åtminstone till kvartsfinal, något de misslyckades med i VM 2010.
Efter tre tuffa gruppspelsmatcher väntar nu, mot alla odds och experttips, åttondelsfinal för USA. Den heroiska 2-1-vinsten mot Ghana följdes nästan upp med ytterligare en 2-1-vinst mot Portugal, men Silvestre Varela nickade in 2-2 med bara sekunder kvar av matchen och sen i gruppspelsavslutningen fick amerikanerna stryk av Tyskland med 0-1 efter mål av Thomas Müller. Tyskland vann därmed gruppen och USA kom tvåa tack vare bättre målskillnad än Portugal, som precis som USA spelade in fyra poäng. USA:s match mot Tyskland påminde långa stunder om matchen mot Ghana och det är ingenting positivt, trots att USA besegrade Ghana. Precis mot Ghana blev USA rejält tillbakapressade och hade väldigt lite boll. Mot Portugal såg det inte alls ut så, utan då var USA det bättre och mer spelförande laget och man måste hitta tillbaka till det spelet mot Belgien. Då kan USA nå längre än i VM i Sydafrika 2010, då tidigare nämnda Ghana slog ut amerikanerna i åttondelsfinalen.
Det sägs att Jozy Altidore, som skadade ena låret i matchen mot Ghana, är aktuell för spel mot Belgien, men jag tvivlar starkt på att han spelar från start. USA:s startelva lär således skilja sig ytterst lite, för att inte säga inte alls, jämfört med matchen mot Tyskland. I övrigt har jag inte kunnat läsa mig till att USA har några skador att ta hänsyn till och ingen amerikan är heller avstängd. Däremot har Omar Gonzalez, Kyle Beckerman och Jermaine Jones gula kort sedan tidigare och oddsen på att någon av de tre spelarna ska dra på sig kort igen får sägas vara låga.
Vad vet vi om Belgien, då? Belgien och deras gyllene generation var ju rejält uppsnackade inför VM men har väl inte riktigt glänst än, deras ganska lätta grupp till trots. De inledde med 2-1 mot Algeriet, då målen gjordes av Marouane Fellaini och Dries Mertens, och följde upp det med 1-0 mot Ryssland. Där blev unge Divock Origi från Lille matchhjälte med ett mål i 88:e minuten. Gruppspelet avslutades med en 1-0-seger mot Sydkorea efter mål av Tottenhambacken Jan Vertonghen. Tre raka vinster således, men också tre knappa segrar mot motståndare som verkligen inte tillhör de vassaste i VM. Värt att nämna är också att mittbacksklippan Vincent Kompany är tveksam till spel på grund av en ljumskskada. Även hans backkollegor Anthony Vanden Borre och Thomas Vermaelen dras med skador och är osäkra kort och mittfältaren Steven Defour är avstängd efter att ha fått rött kort i matchen mot Sydkorea.
Om det inte hade varit för det där sketna portugisiska 2-2-målet hade USA vunnit gruppen och fått möta Algeriet istället, vilket hade varit bra mycket lättare, men jag tror ändå att USA har en hygglig chans att slå ut Belgien. Jag sticker ut hakan och säger att USA vinner med 2-1. Senaste gången jag tippade 2-1 till USA var mot Ghana och då fick jag ju rätt. Vi hoppas att mönstret upprepar sig. Bring it on, våffelmakare!
