Inför Copa América: Grupp B
På lördagskvällen drar spelet i grupp B igång där Argentina, Uruguay, Paraguay och Jamaica gör upp.
Copa América har inletts i Chile och på lördagen är det dags att sparka igång den andra gruppen med mesta mästarna Uruguay, vice världsmästarna Argentina, samt Paraguay och Jamaica. Just hatmötet mellan Argentina och Uruguay kommer bli en av gruppspelets stora höjdpunkter och det är alltid heta känslor när de båda grannländerna möts. Det är den landskamp som spelats flest gånger i världen och lagen har mött varandra omkring 200 gånger genom åren.
Argentina
Antal mästerskap: 39
Bästa resultat: Guld 1921, 1925, 1927, 1929, 1937, 1941, 1945, 1946, 1947, 1955, 1957, 1959, 1991, 1993
Förbundskapten: Gerardo Martino
Tre stjärnor: Lionel Messi (Barcelona, Spanien), Ángel di María (Manchester United, England), Sergio Agüero (Manchester City, England)
I vanlig ordning pratas det om Argentina som en av de stora favoriter till guldet och om det sker kommer man kliva upp på lika många mästerskap som ärkerivalen Uruguay som vunnit 15 gånger. Gerardo Martino har fått med sig samtliga stora stjärnor till turneringen och förutsättningarna är optimala. Dock har det höjts tvivel kring lagets försvarsspel som sett tveksamt ut när man ställts mot starkt offensivt motstånd som Brasilien och Portugal, som man förlorat mot sedan VM, samt även under segermatchen mot Tyskland (4-2) i augusti. Argentina har radat upp segrar i övrigt men det starkaste motståndet man ställts emot har varit Kroatien (2-1) och det blir intressant att följa hur laget agerar i skarpt läge mot riktigt bra lag. Hur som helst är Argentina en given guldkandidat och favorittippat att ta hem gruppen.
Uruguay
Antal mästerskap: 41
Bästa resultat: Guld 1916, 1917, 1920, 1923, 1924, 1926, 1935, 1942, 1956, 1959, 1967, 1983, 1987, 1995, 2011
Förbundskapten: Óscar Tabárez
Tre stjärnor: Edinson Cavani (Paris SG, Frankrike), Diego Godín (Atlético de Madrid, Spanien), Cristian Rodríguez (Atlético de Madrid, Spanien)
De regerande mästarna Uruguay ser på förhand inte riktigt lika starka ut som man gjorde när man vann Copa América i Argentina för fyra år sedan och framförallt saknas avstängde Luis Suárez i anfallet. Även Diego Forlán är borta sedan han slutat helt i landslaget, vilket gör att mycket ligger på Edinson Cavanis axlar vad gäller offensiven. Den mycket erfarne förbundskaptenen Óscar Tabárez har dock lyckats få sitt lag att prestera trots dåliga förutsättningar tidigare och Uruguay har en del kvalitet i laget trots allt. I försvaret har Tabárez insett att Diego Lugano inte är den spelare han en gång var, vilket är ytterligare ett avbräck, men istället har Atlético de Madrids Diego Godín fått axla rollen som både mittbacksrese och lagkapten. Det blir intressant att följa detta nykomponerade uruguayanska landslag och se hur långt de når i årets Copa América.
Paraguay
Antal mästerskap: 34
Bästa resultat: Guld 1953, 1979
Förbundskapten: Ramón Díaz
Tre stjärnor: Roque Santa Cruz (Cruz Azul, Mexiko), Justo Villar (Colo Colo, Chile), Victor Cáceres (Flamengo, Brasilien)
Efter det katastrofala kvalet till VM 2014 har det varit mycket osäkert kring var den paraguayanska landslagsfotbollen står. På klubbsidan går det bättre än någonsin och för tredje året i rad har man chansen att få ett lag med i finalen av Copa Libertadores. Vad gäller landslaget sätter Paraguay sitt hopp till att den argentinske River Plate-legendaren Ramón Díaz ska styra upp det hela men i vänskapsmatcherna har det gått sådär och Díaz jagar fortfarande sin första seger sedan han tillträdde i mars. Paraguay har endast två segrar på de elva matcher man spelat sedan VM-kvalet avslutades vintern 2013. Det troliga är att man får sikta in sig på att ta sig vidare som en av de två bästa treorna då kvaliteten på spelarmaterialet inte alls är lika hög som Argentina och Uruguay, nationer de rödvitblå utan vidare kunde mäta sig med för bara några år sedan. 2011 tog Paraguay silver i Copa América. Vad gäller truppen handlar mycket alltjämt om den erfarne anfallaren Roque Santa Cruz, inte minst i den senaste landskampen mot Honduras som slutade 2-2 sedan han själv gjort bägge målen för sitt eget lag, samt ett för motståndarna.
Jamaica
Antal mästerskap: Debutant
Bästa resultat: -.
Förbundskapten: Winfried Schäfer
Tre stjärnor: Darren Mattocks (Vancouver Whitecaps, Kanada), Rodolph Austin (Leeds United, England), Jermaine Taylor (Houston Dynamo, USA)
Precis som Mexiko är Jamaica specialinbjudna till Copa América och man har kvalificerat sig genom att vinna de karibiska mästerskapen förra året. Tysken Winfried Schäfer, som bland annat ledde Kamerun under VM 2002, är förbundskapten och han har en trupp som mestadels består av spelare från de nordamerikanska ligorna samt de lägre divisionerna i England. Det finns dock några som är bekanta här i Skandinavien som målvakterna Dwayne Miller (Syrianska) och Duwayne Kerr (Sarpsborg 08), samt anfallaren Deshorn Brown (Vålerenga). Trots den anonyma truppen har Jamaica fem raka segrar, bland annat hemma mot Venezuela med 2-1 i slutet av mars. Truppen känns dock för tunn för att kunna mäta sig med de övriga lagen i gruppen och skulle man ta sig vidare vore det en stor sensation.
Spelschema grupp B (svenska tider)
Lördag 13/6 kl 21:00, Estadio Regional de Antofagasta, Antofagasta
Uruguay - Jamaica
Lördag 13/6 kl 23:30, Estadio La Portada, La Serena
Argentina - Paraguay
Tisdag 16/6 kl 23:00, Estadio Regional de Antofagasta, Antofagasta
Paraguay - Jamaica
Onsdag 17/6 kl 01:30, Estadio La Portada, La Serena
Argentina - Uruguay
Lördag 20/6 kl 21:00, Estadio La Portada, La Serena
Uruguay - Paraguay
Lördag 20/6 kl 23:30, Estadio Sausalito, Viña del Mar
Argentina - Jamaica
