Inför Copa do Brasil: Efterlängtade förändringar i formatet
I veckan drar Copa do Brasil igång på riktigt och för första gången har de regerande mästarna chansen att försvara sin titel i och med att lagen som deltar i Copa Libertadores får spela i cupen.
Copa do Brasil har länge varit en av de mest egendomliga nationella cupturneringarna i världen. I år har formatet dock genomgått en välbehövlig förändring. Tidigare har inga lag som deltar i Copa Libertadores fått delta i cupen. Det har medfört att de regerande mästarna aldrig haft möjlighet att försvara sin titel, i och med att segraren automatiskt kvalificerar sig för Libertadores. En förändring inför denna säsong är dock att klubbarna som spelar Libertadores får gå in i åttondelsfinalerna i Copa do Brasil, och således kan Palmeiras få chansen att försvara sitt guld från ifjol.
Ytterligare en förändring inför årets cup är att den gäller som kval till höstens Copa Sudamericana. Det innebär att det enda riktiga topplaget som inte deltar i Copa do Brasil är São Paulo, som direktkvalificerat sig i egenskap av mästare i Copa Sudamericana förra året. Så visst är saker fortfarande lite egendomliga. Även själva spelformatet har en del unika detaljer. Matcherna spelas i dubbelmöten på hemma- och bortaplan där bortamålsregeln gäller ifall det skulle vara oavgjort vid full tid. I de två första omgångarna hoppar man dock över returmötet om det ena laget har vunnit den första matchen med två mål eller mer.
Det charmiga med Copa do Brasil är, som i de flesta nationella cupturneringar, när de riktigt små klubbarna får möta några av landets största. Några exempel finns i premiäromgången där bland annat Flamengo får åka till Belém i norr för att möta Remo, medan Santos får möta Flamengo Piauí på gigantiska Albertão i Teresina, också det en bra bit norrut.
Förra året ledde Luiz Felipe Scolari sitt Palmeiras till finalseger mot Coritiba med totalt 3-1 över två matcher. Det var Scolaris fjärde titel i Copa do Brasil. Sedan turneringen startade 1989 har några mindre lag slagit publiken med häpnad och blivit cupmästare. Scolari ledde Criciúma, som för övrigt är nykomlingar i årets Série A, till titeln 1991. Santo André besegrade Flamengo i finalen 2004 och året därpå tog lilla Paulista hem titeln efter finalseger mot Fluminense. Grêmio och Cruzeiro är mesta mästare med fyra titlar var.
Vad gäller årets Copa do Brasil känns det mycket svårt att tippa utgången på förhand. Med tanke på att de som deltar i Libertadores har väldigt många matcher, vilket kommer slita på trupperna, öppnar det för överraskningar. Santos känns som knappa favoriter men även Cruzeiro och fjolårsfinalisten Coritiba har imponerat under hösten. Ser man dock bara på hur trupperna ser ut på pappret måste även ett stjärnspäckat Atlético Mineiro nämnas i sammanhanget.
