Inför Copa São Paulo de Juniores 2014
Den största ungdomsturneringen i Brasilien går av stapeln på fredagen då årets upplaga av Copa São Paulo de Juniores inleds.
Det är semestertider i Brasilien och just nu finns det endast två saker som upptar uppmärksamheten för landets fotbollsälskare. Först och främst är det spelarmarknaden och den världsomvälvande transfercirkusen där många av ligans bästa spelare (Everton Ribeiro, Ronaldinho, Dedé, Alexandre Pato) ryktas till Europa, medan landets storklubbar försöker knyta till sig diverse kända namn (Robinho, Diego, Drogba). Det andra som man intresserar sig för är den årliga ungdomsturneringen Copa São Paulo de Juniores, även kallad Copinha, som sparkar igång på fredagen.
I Copinha deltar U19-lag från hela Brasilien. Samtliga matcher i turneringen spelas i delstaten São Paulo och det hela arrangeras av Federacão Paulista del Futebol (FPF), som är det regionala fotbollsförbundet. Detta är 45:e gången i ordningen som mästerskapet avgörs och Corinthians är mesta mästare med åtta titlar. Förra året vann dock Santos sin andra titel någonsin efter att ha besegrat Goiás i finalen på Pacaembu med 3-1. Två av Santos målskyttar i finalen, Neílton och Givanildo, figurerade i Série A förra säsongen.
Antalet lag har ökat år för år och denna gång finns hela 104 klubbar representerade. Då och då har även utländska klubbar bjudits in, som Boca Juniors, Peñarol och även tyska Bayern München, och så är också fallet denna gång då japanska Kashiwa Reysol fått en plats. Lagen är indelade i 26 grupper om fyra lag där alla möter varandra en gång. Därefter går samtliga gruppvinnare vidare till andra omgången tillsammans med de sex bästa tvåorna. Där väntar en direktutslagning innan man går in i åttondelsfinal. Traditionsenligt spelas finalen den 25 januari då delstaten São Paulo firar sin årsdag och sedan 2007 har den spelats på Corinthians hemmaarena Pacaembu.
I år finns i stort sett samtliga toppklubbar med och de fyra stora Paulista-klubbarna (São Paulo, Palmeiras, Corinthians, Santos) tillhör som vanligt favoriterna. Många av spelarna som fanns med i U17-VM under hösten kommer att spela med sina respektive lag även här, och några av stjärnorna att hålla koll på blir Mosquito och Nathan (Atl. Paranaense), Boschilia och Joanderson (São Paulo), Gabriel (Santos) och Kenedy (Fluminense). Matcherna kommer bland annat att visas på Rede Globo, SporTV och ESPN Brasil.
Hela lottningen och spelprogrammet.
