Inför Marocko - Namibia: Hur mår det marockanska landslaget?

Bara någon halvtimme bort kommer en hel fotbollstokig nation att hålla andan när Atlaslejonen äntrar scenen i det afrikanska mästerskapet. Efter ett spelmässigt väl genomfört VM-slutspel har förväntningarna från folket varit skyhöga. Med kravet: Att den 43 år långa titeltorkan måste få ett slut. Men frågan kvarstår: Hur mår det marockanska landslaget?

Statusen i Marocko
Trots ordentlig hype från diverse olika sportredaktioner och experter som tippar Marocko som en av favoriterna till att vinna mästerskapet går atlaslejonen in i mästerskapet i en mycket dålig form. Med tre raka förluster( Argentina 0-1, Gambia 0-1 samt Zambia 2-3) befinner sig Herve Renards mannar i en ovanligt obekväm situation." Le roi d Afrique"( Kungen av Afrika) som han den gode Renard så ofta kallas har haft det hett om öronen.En ivrig och otålig marockansk presskår har inte gjort det lättare. Det fina spelet från VM fortsatte emellertid under kvalet till det afrikanska mästerskapet men har i och med de tre senaste förlusterna i träningslandskamperna innan CAN skapat ordentlig huvudvärk för Renard.
De senaste veckorna och "Abderrazak Hamdallah" fallet verkar ha haft en större påverkan än man kunnat ana. För det är något som inte stämmer i landslaget. Låt oss på ett djupare sätt förstå vad som hänt kring landslaget. Vem är Abderrazak Hamdallah?

Abderrazak Hamdallah
Den 29 årige anfallaren Abderrazak Hamdallah vann skytteligan i år i den Saudiska högstaligan med imponerande 34 mål för Al-Nassr.Född och uppvuxen i Safi, Marocko värvades han redan som 22 åring till norska Ålesund där han efter en succesejour med 15 mål på 27 matcher lämnade för kinesiska Guanghou R&F.
Hamdallah har sedan unga år i den marockanska högsta ligan setts som den givna och naturliga framtidsspelaren.Den som ska skjuta Marocko till många mästerskap framöver. Många menar att Hamdallah är den bästa strikern Marocko haft sedan gulddagarna med Abdeldjalil "Kamacho" Hadda från VM98. Relationen med det marockanska förbundet har dock ända sedan flytten till Ålesund varit frostig och det har fortsatt under Herve Renards ledarskap. Endast 14 landskamper har juvelen från Safi skrapat ihop sedan 2012.

Efter många om och men gick det inte längre att ignorera Hamdallah som under Herve Renards lite drygt 3 år på posten som förbundskapten inte blivit kallad till landslaget en enda gång. Trycket från folket blev helt enkelt för stort.I synnerhet med tanke på att det annars starka marockanska landslaget alltid haft problem med målskyttet. Att Hamdallahs klubbkamrat i saudiska Al-Nassr den meriterade landslagspelaren Nordin Amrabat gick ut i saudisk press i mars och bokstavligen menade på att Hamdallah är den bästa anfallaren han någonsin spelat med gjorde inte saken lättare.
Renard gjorde sin plikt och lyfte på luren med budskapet att Hamdallah skulle ingå i den 23 manna starka trupp som skulle till Egypten.So far, So good tänkte alla. Men ack så fel vi hade.

Redan efter den första träningen(!) under landslagssamlingen i början av Juni rapporterar flera marockaska medier(under den annars stängda träningen) att Younes Belhanda mycket brutalt med dobbarna före tacklat och gått in för att skada Hamdallah. Det dementerades givetvis av landslagssledningen och locket lades på men det gick inte längre att blunda för att det är något som puttrar under yttan. Att Hamdallah sedan i sin första landskamp för Marocko(senaste kom 2015) i träningslandsskampen mot Gambia för två veckor sedan på ett mycket oschysst sätt handgripligen blir frånttagen straffen av Faycal Fajr som stjäl bollen ur hans händer gör inte saken bättre. Straffen slagen av Faycal Fajr missades och sedan dess har det varit ett marockanskt inferno inom presskåren.

Dagen efter matchen mot Gambia går det marockanska fotbollsförbundet ut i ett officiellt uttalande där Abderrazak Hamdallah med omedelbar verkan lämnat landslagstruppen pga av en ryggskada. Något som Hamdallah själv menar på att det inte stämmer. Mer än så har han faktiskt inte velat säga. Stort av Hamdallah som för övrigt alltid varit en toppen kille. En mycket fin och respekterad människa. Han har istället valt att i lugn och ro ansluta sig till sin klubb Al-Nassr försäsong i Spanien.

Efterspelet
Ja ni förstår. Det fotbollstokiga Marocko har inför uppladningen till det afrikanska mästerskapet dag in och dag ut diskuterat fallet Hamdallah. Det går inte att som fotbollstokig marockan prata om något annat. Detta skulle bli mästerskapet då vi äntligen kunde kliva in i mästerskapet som favoriter. Efter Hamdallahs olyckliga utgång rapporterar flera marockanska medier om osämja inom landslaget där "de fransk födda" spelarna (däribland Mehdi Benatia)tagit parti för Faycal Fajr medan de "holländsk födda" spelarna( lex Amrabat, Ziyech, Mazraoui, Ahmadi) kraftigt tagit parti för Abderrazak Hamdallah. Den fina gruppen som Renard byggt under sina 3 år tycks vara som bortblåst. I frågasättande av Mehdi Benatia som lagkapten har också väckts. Mitt i denna oroliga tid så har Marocko alltid haft en kraft att resa sig. Flera spelare har i dagarna gått ut och sagt att "Vi spelar för flaggan och inte för någon enskild spelare. Laget före jaget osv".

Tankar kring matchen
På pappret är den marockanska truppen namnkunnigare än den namibiska truppen. Matchen betyder allt för Marocko medan Namibia inte har någonting att förlora. Marocko är väl medvetna om att ett oavgjort resultat gör det mycket svårt att ta sig vidare från den annars mycket svåra gruppen med Sydafrika och Elfenbenskusten. Namibia å andra sidan kan bli en obehaglig motståndare för ett Marocko med många spelare från Gulf ligorna där den fysiska statusen kanske inte är den bästa. Lägg därtill att matchen kommer att spelas i lite drygt 35 graders värme. Senaste gången Marocko mötte Namibia i A-lagssammanhang var 2008 och då gick Atlaslejonen segrandes med 5-1.

Några avslutande ord
Det finns all anledning att förbli ödmjuk inför dagens match. Allt kan hända under ett mästerskap. Oavsett hur det går ikväll har det marockanska landslaget en särskild plats i marockanernas hjärta. Det har varit med tårar, stolthet och glädje som miljontals marockaner match efter match fyllt upp varenda litet Café i Marocko. Trots många nederlag och kvalförluster har 40 miljoner marockaner fortsatt att ihärdigt följa landslaget med stolthet och framtidstro. Drivkraften har varit en strimma av hopp. Ett hopp om att en dag få återse de marockanska hjältarna som mästare i Afrika. Gott folk. Detta är en match vi bara ska vinna!
Dima Dima Maroc!