Inför MLS 2011, Western Conference
Med bara en vecka kvar till premiären i MLS är det dags att spana in hur lagen ser ut inför den här säsongen. Vi börjar med Western Conference.
2011 års MLS-säsong drar igång på tisdag nästa vecka och det är hög tid att leverera en ”Inför säsongen”-artikel. Vi inleder med Western Conference, som i år får stifta bekantskap med de båda expansionslagen Portland Timbers och Vancouver Whitecaps FC. På grund av dessa båda lags inträde i ligan har Houston Dynamo flyttat över till Eastern Conference, detta för att få lika antal lag i båda konferenserna. För er som har följt rapporteringen här på MLS-sidan en tid kan jag tyvärr berätta att "MLS MatchDay Live" (matchstreamningstjänsten på MLS:s hemsida) inte kommer att vara tillgänglig för oss utanför USA och Kanada i år heller och därför kommer det inte att bli fullt så många matchrapporter som jag skulle vilja. Den som vill får mer än gärna höra av sig till MLS och klaga på detta! Ju fler desto bättre!
När det gäller nyförvärv och spelarförluster så har jag inte tagit med riktigt alla spelare. Jag har valt att enbart ta med draftade spelare från SuperDraftens två första omgångar samt de från Supplemental Draften som jag vet har fått kontrakt. I fallen med spelare som plockades i expansionsdraften eller ReEntry-draften för att sedan kort därpå tradas till andra lag har jag valt att ange det lag spelaren senaste spelade för, snarare än det lag som han tradats från. Ett exempel är anfallaren O’Brian White som plockades av Vancouver från Toronto i expansionsdraften men tradades till Seattle bara timmar senare. Där har jag skrivit att hans senaste klubb är Toronto, trots att Seattle alltså bytte till sig hans rättigheter från Vancouver.
Det kan säkert finnas en och annan felaktighet i denna artikel (nyförvärv/förluster som har glömts, till exempel) men det får vi leva med.
Chivas USA
Nyförvärv: Zarek Valentin (back, University of Akron), Víctor Estupiñán (anfallare, LDU Quito), Alejandro Moreno (anfallare, Philadelphia Union), Tristan Bowen (anfallare, Los Angeles Galaxy), Jimmy Conrad (back, Sporting Kansas City), Andrew Boyens (back, New York Red Bulls), Simon Elliott (mittfältare. Wellington Phoenix), Heath Pearce (back, FC Dallas), Serio Arias (målvakt, Chivas), Francisco Mendoza (mittfältare, Chivas), Seth Owusu (back, Medeama), Marcos Mondaini (mittfältare/anfallare, Fénix, lån)
Spelarförluster: Jonathan Bornstein (back, Tigres), Marcelo Saragosa (mittfältare, klubblös), Sal Zizzo (mittfältare, Portland Timbers), Yamith Cuesta (back, åter efter lån), Dario Delgado (back, åter efter lån), Rodolfo Espinoza (mittfältare, klubblös), Maykel Galindo (anfallare, klubblös), Giancarlo Maldonado (anfallare, åter efter lån), Alex Zotinca (back, klubblös), Osael Romero (mittfältare, åter efter lån)
Placering ifjol: Åtta i Western Conference
Tränare: Robin Fraser
Nyckelspelare: Jimmy Conrad, Justin Braun och Paulo Nagamura
Kan få sitt genombrott: Víctor Estupiñán, Blair Gavin och Zarek Valentin
Kommentar: Efter en riktigt risig fjolårssäsong har Chivas bytt ut stora delar av truppen och de har även tagit in en ny tränare. Värvningarna är en blandning mellan gammalt och ungt, medan tränaren Robin Fraser, tidigare amerikansk landslagsman och MLS-back, gör sin första säsong som huvudtränare. Förra året fick anfallaren Justin Braun sitt genombrott med nio mål och tre assists och han eller någon annan anfallare måste leverera i paritet med det. En som skulle kunna göra detta är ecuadorianen Víctor Estupiñán, som draftades som nummer fjorton totalt och har sagt att han ska göra 25-30 mål. 23-åringen har helt klart satt ribban högt! Ett riktigt tungt avbräck är att den amerikanske landslagsvänsterbacken Jonathan Bornstein har flyttat till Mexiko.
Tippad placering: 6
Colorado Rapids
Nyförvärv: Eddie Ababio (back, University of North Carolina), Colin Givens (back, Michigan State University), Sanna Nyassi (mittfältare, Seattle Sounders FC), Joseph Nane (mittfältare, Toronto FC), Tyrone Marshall (back, Seattle Sounders FC)
Spelarförluster: Julien Baudet (back, Seattle Sounders FC), Danny Earls (back, Seattle Sounders FC), Cladio López (mittfältare/anfallare, utgånget kontrakt), Ciaran O’Brien (mittfältare, klubblös), Ross Schunk (anfallare, klubblös)
Placering ifjol: Femma i Western Conference, vann finalen
Tränare: Gary Smith
Nyckelspelare: Conor Casey, Omar Cummings och Pablo Mastroeni
Kan få sitt genombrott: Sanna Nyassi
Kommentar: Fjolårets mästare har inte råkat ut för några tyngre spelarförluster och har heller inte gjort några särskilt spektakulära nyförvärv. Gary Smiths lagmaskin lär således jobba på i gamla bekanta hjulspår, vilket innebär att mycket hänger på det anfallsparet Omar Cummings-Conor Casey, enligt mig det bästa anfallsparet i hela ligan. Under försäsongen har den irländske anfallaren Caleb Folan provtränat med Colorado, men något kontrakt är inte klart i skrivande stund. Gambiern Sanna Nyassi, ny från Seattle, kommer att bidra med välbehövlig snabbhet och kreativitet på mittfältet.
Tippad placering: 3
FC Dallas
Nyförvärv: Bobby Warshaw (back, Stanford University), Charlie Campbell (mittfältare, University of Louisville), Chris Seitz (målvakt, Philadelphia Union), Ricardo Villar (mittfältare, Unterhaching), Andrew Jacobson (mittfältare Philadelphia Union), Moises Hernandez (back, egna akademin), Richard Sanchez (målvakt, egna akademin), Jonathan Top (anfallare, egna akedemin), Victor Ulloa (mittfältare, egna akademin), Fabián Castillo (anfallare, Deportivo Cali)
Spelarförluster: Dax McCarty (mittfältare, D.C. United), Atiba Harris (mittfältare/anfallare, Vancouver Whitecaps FC), Jeff Cunningham (anfallare, Columbus Crew), Darío Sala (målvakt, klubblös), Heath Pearce (back, Chivas USA), Jason Yeisley (anfallare, klubblös)
Placering ifjol: Trea i Western Conference, förlust i finalen
Tränare: Schellas Hyndman
Nyckelspelare: David Ferreira, Kevin Hartman och Ugo Ihemelu
Kan få sitt genombrott: Jackson och Eric Alexander
Kommentar: Har tappat ett par tunga namn, framförallt i form av Dax McCarty och Atiba Harris. Även den gamle skyttekungen Jeff Cunningham har lämnat och han var målfarligast i laget ifjol. Någon, troligen colombianen Milton Rodríguez, måste kliva fram och göra hyfsat med mål. Dallas har varit på jakt efter en riktigt bra anfallare under försäsongen och till slut föll valet på den snart 19-årige colombianen Fabián Castillo. Det återstår att se om han verkligen tar en ordinarie plats, han känns lite väl oprövad för det tycker jag. En som däremot kommer att spela från start så gott som hela tiden är 2010 års MVP-pristagare, den offensive mittfältaren David Ferreira, även han från Colombia. I år lär han dock uppvaktas hårt av motståndarna, nu när alla vet hur bra han otäckt är.
Tippad placering: 5
Los Angeles Galaxy
Nyförvärv: Paolo Cardozo (mittfältare, Quilmes), Hector Jimenez (mittfältare, University of California, Berkeley), Juan Pablo Ángel (anfallare, New York Red Bulls), Frankie Hejduk (back, Columbus Crew), Adam Cristman (anfallare, D.C. United), Chad Barrett (anfallare, Toronto FC), Miguel López (mittfältare, Quilmes, lån), Dustin McCarty (mittfältare, University of North Carolina), Ryan Thomas (back, Stanford University), Jack McBean (anfallare, egna akademin)
Spelarförluster: Tristan Bowen (anfallare, Chivas USA), Edson Buddle (anfallare, Ingolstadt), Alex Cazumba (back/mittfältare, åter efter lån), Chris Klein (mittfältare, lagt av), Dema Kovalenko (mittfältare, lagt av), Eddie Lewis (mittfältare, lagt av), Yohance Marshall (back, klubblös)
Placering ifjol: Etta i Western Conference, förlust i semifinalen
Tränare: Bruce Arena
Nyckelspelare: Landon Donovan och Omar Gonzalez
Kan få sitt genombrott: Paolo Cardozo
Kommentar: Galaxy har tappat fjolårets tvåa i skytteligan, VM-anfallaren Edson Buddle, som har flyttat till Tyskland. Juan Pablo Ángel är troligen den som är tänkt som ersättare. En mycket bra och beprövad målskytt utan tvekan, men också rätt gammal. I övrigt ser laget otroligt starkt ut på samtliga positioner. Som vanligt hänger mycket på Landon Donovan, men inget talar för att han ska göra en dålig säsong så Galaxy kan få ett riktigt bra 2011.
Tippad placering: 1
Portland Timbers
Nyförvärv: Hela truppen*
Spelarförluster: Steve Cronin (målvakt, D.C. United)
Placering ifjol: Nykomlingar
Tränare: John Spencer
Nyckelspelare: Kenny Cooper
Kan få sitt genombrott: Darlington Nagbe, David Horst och Jeremy Hall
Kommentar: Det är inte helt lätt att veta var man har Portland. Expansionslag brukar i regel ha det svårt, men det finns en hel del MLS-rutin i laget men även många av dem utan sådan erfarenhet känns som att de kan kliva in i MLS och göra bra ifrån sig. Sådana spelare är bl.a. Kerrea Gilbert, Darlington Nagbe, Eddie Johnson och Mamadou Danso. Viktigast för Portland är dock anfallaren Kenny Cooper, som har återvänt till MLS efter misslyckade proffssejourer i 1860 München och Plymouth. Cooper är en anfallare av hög MLS-kaliber och det skulle förvåna mig om han gör färre än tio mål i år. Håll även ett öga på Ryan Pore, förra årets skyttekung och MVP-pristagare i andraligan.
Tippad placering: 7
Real Salt Lake
Nyförvärv: Arturo Alvarez (mittfältare, San Jose Earthquakes), Cody Arnoux (anfallare, Vancouver Whitecaps)
Spelarförluster: Robbie Findley (anfallare, Nottingham Forest), David Horst (back, Portland Timbers), Alex Nimo (mittfältare, klubblös)
Placering ifjol: Tvåa i Western Conference, förlust i kvartsfinalen
Tränare: Jason Kreis
Nyckelspelare: Javier Morales, Jámison Olave och Álvaro Saborío
Kan få sitt genombrott: Paulo Araújo Jr
Kommentar: Ett lag som spelar riktigt kul fotboll och som känns bra och stabila inför i år. Den enda förlusten av värde är VM-anfallaren Robbie Findley, men han halkade ned i rangordningen i laget förra året och den självklare förstaanfallaren blev istället costaricanen Álvaro Saborío. Han köptes loss från schweiziska Sion efter en kanonsäsong ifjol och han blev Salt Lakes första Designated Player genom tiderna på kuppen.
Tippad placering: 2
San Jose Earthquakes
Nyförvärv: Anthony Ampaipitakwong (mittfältare, University of Akron), Steven Lenhart (anfallare, Columbus Crew), Rafael Baca (mittfältare, Loyola Marymount University), David Bingham (målvakt, University of California, Berkeley)
Spelarförluster: Arturo Alvarez (mittfältare, Real Salt Lake), Joe Cannon (målvakt, Vancouver Whitecaps FC), Eduardo (anfallare, utgånget kontrakt), Geovanni (mittfältare, Vitória), Cornell Glen (anfallare, utgånget kontrakt)
Placering ifjol: Sexa i Western Conference, förlust i semifinalen
Tränare: Frank Yallop
Nyckelspelare: Chris Wondolowski, Bobby Convey och Jason Hernandez
Kan få sitt genombrott: Ike Opara och Anthony Ampaipitakwong
Kommentar: Något av fjolårets sensation. Från att under 2009 ha varit ett hopplöst bottenlag gick de ända till semifinal ifjol, mycket tack vare Chris Wondolowskis mål och Bobby Conveys framspelningar. De gjorde även en bra värvning i målvakten Jon Busch, som tog över som förstamålvakt från legendaren Joe Cannon. Laget ser till mångt och mycket ut som förra året, men jag tror tyvärr inte att de lyckas lika bra i år. Gällande mittbacken Ike Opara, som nämns under "kan få sitt genombrott", så skulle många säkert hävda att han fick sitt genombrott under våren ifjol. Dock satte en bruten fot stopp för hans medverkan under andra halvan av säsongen och om han får spela ett helt år nu så kan han nog slå igenom "på riktigt".
Tippad placering: 8
Seattle Sounders FC
Nyförvärv: Michael Tetteh (back, UC Santa Barbara), Servando Carrasco (mittfältare, University of California, Berkeley), Bryan Meredith (målvakt, Monmouth Unitersity), Julien Baudet (back, Colorado Rapids), O’Brian White (anfallare, Toronto FC), Erik Friberg (mittfältare, BK Häcken)
Spelarförluster: Peter Vagenas (mittfältare, klubblös), Sanna Nyassi (mittfältare, Colorado Rapids), Nathan Sturgis (mittfältare, Toronto FC), Tyrone Marshall (back, Colorado Rapids)
Placering ifjol: Fyra i Western Conference
Tränare: Sigi Schmid
Nyckelspelare: Fredy Montero, Steve Zakuani och Osvaldo Alonso
Kan få sitt genombrott: Álvaro Fernández
Kommentar: Laget med MLS:s största och bästa publik litar till stora delar till det lag som tog dem till kvartsfinal, där Galaxy blev för svåra. Nu med en aningen mindre profilstark svensk mittfältare jämfört med tidigare och med stjärnanfallaren Fredy Montero signad med ett Designated Player-kontrakt ska de försöka ta det sista steget och försöka utmana om MLS Cup på allvar.
Tippad placering: 4
Vancouver Whitecaps FC
Nyförvärv: Hela truppen **
Spelarförluster: -
Placering ifjol: Nykomlingar
Tränare: Teitur Thordarsson
Nyckelspelare: Jay DeMerit och Eric Hassli
Kan få sitt genombrott: Michael Nanchoff och Omar Salgado
Kommentar: Vancouvers trupp ser oroväckande tunn ut, både vad gäller kvalitet och bredd. Efter mycket om och men togs till slut en tänkt försteanfallare in i form av fransmannen Eric Hassli och honom tror de så mycket på att han fick bli deras förste Designated Player genom tiderna. Själv är jag mer tveksam till Hassli som anfallsstjärna i MLS, utan att för den sakens skull ha sett honom spela. Förstavalet i draften, anfallare Omar Salgado, får inte spela förrän han fyllt arton, vilket han gör i september. En kanonvärvning har de i alla fall gjort i Jay DeMerit, mittbacken som spelade samtliga USA:s VM-matcher i somras.
Tippad placering: 9
Så här tror jag alltså att Western Conference slutar:
1. Los Angeles Galaxy
2. Real Salt Lake
3. Colorado Rapids
4. Seattle Sounders FC
5. FC Dallas
6. Chivas USA
7. Portland Timbers
8. San Jose Earthquakes
9. Vancouver Whitecaps FC
* En del spelare i Portlands nuvarande trupp spelade med dem förra året, men det var i andradivisionen och dessa spelare är ändå att betrakta som nyförvärv till Portlands MLS-trupp.
** En del spelare i Vancouvers nuvarande trupp spelade med dem förra året, men det var i andradivisionen och dessa spelare är ändå att betrakta som nyförvärv till Vancouvers MLS-trupp.
