Inför MLS 2013, Western Conference
På lördag börjar MLS och därmed är det hög tid att spana in hur lagen ser ut inför den här säsongen. Vi börjar med Western Conference.
På lördag börjar äntligen 2013 års MLS-säsong och det är därför hög tid att leverera årets "Inför säsongen"-artiklar. Precis som förra året börjar vi med Western Conference och precis som förra året är det nio lag vi har att jobba med. Western Conference känns ruggigt svårtippad i år och om man känner för att ta "the easy way out" så kan man givetvis kopiera förra årets sluttabell rakt av, men det vore ju sjukt tråkigt av mig.
När det gäller nyförvärv och spelarförluster så har jag precis som tidigare år inte tagit med riktigt alla spelare. När det gäller draftade spelare har jag bara tagit med sådana som jag vet har fått kontrakt med sina respektive lag, oavsett om de valts i SuperDraften eller Supplemental Draften. I fallen med spelare som plockades i Re-Entry-draften för att sedan tradas till andra lag (utan att ha spelat för det lag som draftade dem) har jag valt att ange att spelaren har värvats från det lag han senaste spelade för, snarare än det lag som han tradats från. Ett exempel är mittfältaren Eric Avila som plockades av Colorado från Toronto i Re-entry-draften men tradades till Chivas kort därefter. Där har jag skrivit att hans senaste klubb är Toronto, trots att Chivas alltså bytte till sig hans rättigheter från Colorado. I de fall då spelare har hunnit både värvas och få lämna ett lag under försäsongen (t.ex. brassen Pipico i FC Dallas) så står de inte med överhuvudtaget.
Det kan säkert finnas en och annan felaktighet i denna artikel (t.ex. nyförvärv/förluster som har glömts och/eller draftade spelare som inte har fått kontrakt men som ändå står under nyförvärv) men det får vi leva med! Jag kommer dock att efter bästa förmåga gå in och rätta till saker om jag ser uppenbara felaktigheter. Om någon annan ser någon felaktighet är man mycket välkommen att påtala detta i MLS-forumet. Nu sparkar vi igång Sveriges bästa (och enda?) "inför säsongen"-genomgång av MLS! Genomgången av Eastern Conference kommer på onsdag eller torsdag.
Chivas USA
Nyförvärv: Carlos Alvarez (mittfältare, University of Connecticut), Eric Avila (mittfältare, Toronto FC), Edgar Mejía (back/mittfältare, Chivas del Guadalajara, lån), Carlos Borja (back, Los Angeles Blues), Steve Purdy (back, Portland Timbers), Mario de Luna (back, Chivas del Guadalajara, lån), Giovanni Casillas (mittfältare, Chivas del Guadalajara, lån), Joaquín Velásquez (back, Chivas del Guadalajara, lån), Walter Vílchez (back, Sporting Cristal), Josue Soto (mittfältare, Houston Dynamo), Emilio Orozco (mittfältare/anfallare, Tigres)
Spelarförluster: Danny Califf (back, Toronto FC), Juan Pablo Ángel (anfallare, Atlético Nacional), Pete Vagenas (mittfältare, klubblös), Alejandro Moreno (anfallare, lagt av), Ryan Smith (mittfältare, Skoda Xanthi), Nick LaBrocca (mittfältare, Colorado Rapids), Paolo Cardozo (mittfältare, klubblös), John Valencia (back, Deportes Tolima), Casey Townsend (anfallare, D.C. United), Cesar Romero (anfallare, klubblös), Ben Zemanski (mittfältare, Portland Timbers), James Riley (back, D.C. United), Shalrie Joseph (mittfältare, Seattle Sounders FC), Rauwshan McKenzie (back, klubblös)
Placering ifjol: Nia i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): Home Depot Center (18,800 under Chivas USA:s matcher)
Tränare: José Luis "Chelis" Sánchez Solá
Nyckelspelare: Dan Kennedy
Kan få sitt genombrott: Carlos Alvarez, Carlos Borja, Steve Purdy
Tänkbar startelva i premiären: Kennedy, Borja – Burling – Wilchez – de Luna, Avila - Minda – Alvarez – Bolaños, Agudelo - Correa
Kommentar: Chivas USA har varit en av försäsongens stora snackisar, i och med deras beslut att gå tillbaka till sina mexikanska rötter och därmed bara (eller åtminstone nästan bara) satsa på spelare med mexikanskt påbrå. Tanken är att alla spelare i Chivas USA ska kunna spela för Chivas del Guadalajara, som ju enbart använder sig av mexikanska spelare. Detta har fått påtagliga konsekvenser för många av de spelare i truppen som inte har mexikanskt påbrå på så sätt att de har reats bort till andra MLS-lag. Kommer den här satsningen att funka, då? Nej, det har jag väldigt svårt att tro. Åtminstone kommer det inte att funka redan i år. Den nye tränaren ”Chelis” ska tydligen vara en stor profil som gillar att svinga vilt i media, men den enda spelaren han har i truppen idag av riktigt bra MLS-klass är målvakten Dan Kennedy, och precis som ifjol lär han få en hel del att göra. Dessutom är truppen i dagsläget extremt tunn.
Tippad placering: 9
Colorado Rapids
Nyförvärv: Atiba Harris (mittfältare/anfallare, Vancouver Whitecaps FC), Eric Avila (mittfältare, Toronto FC), Edson Buddle (anfallare, Los Angeles Galaxy), Nathan Sturgis (back/mittfältare, Houston Dynamo), Diego Calderón (back, LDU Quito), Kevin Harbottle (mittfältare/anfallare, Universidad Católica), Deshorn Brown (anfallare, University of Central Florida), Dillon Powers (mittfältare, University of Notre Dame), Dillon Serna (mittfältare, University of Akron), Nick LaBrocca (mittfältare, Chivas USA), Charles Eloundou (mittfältare/anfallare, AS Fortuna de Mfou, lån), Kory Kindle (back, CSU Bakersfield), Clint Irwin (målvakt, Charlotte Eagles), Danny Mwanga (anfallare, Portland Timbers)
Spelarförluster: Conor Casey (anfallare, Philadelphia Union), Edu (mittfältare/anfallare, klubblös), Ian Joyce (målvakt, klubblös), Tyrone Marshall (back, klubblös), Joseph Nane (mittfältare, klubblös), Scott Palguta (back, klubblös), Tyson Wahl (back, Columbus Crew), Luis Zapata (back, klubblös), Hunter Freeman (back, New York Cosmos), Omar Cummings (anfallare, Houston Dynamo), Jeff Larentowicz (mittfältare, Chicago Fire)
Placering ifjol: Sjua i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): Dick’s Sporting Goods Park (18,086)
Tränare: Óscar Pareja
Nyckelspelare: Matt Pickens, Drew Moor, Edson Buddle
Kan få sitt genombrott: Deshorn Brown, Kevin Harbottle, Dillon Powers
Tänkbar startelva i premiären: Pickens, Wynne - Moor – Calderón – Mullan, Thomas – Mastroeni - LaBrocka, Harris – Buddle - Harbottle
Kommentar: Efter ett svagt första år som tränare för Colorado fortsätter Óscar Pareja att mejsla fram en trupp som passar Parejas filosofi. Det tidigare så oerhört framgångsrika anfallsparet Conor Casey-Omar Cummings är nu historia, och mittfältsankaret Jeff Larentowicz fick även han lämna under vintern. I Caseys och Cummings ställe hoppas man nu på att Edson Buddle, som har hämtats in från Los Angeles Galaxy efter ett synnerligen misslyckat 2012, ska hitta tillbaka till gammal god form och producera mycket mål. Bakåt verkar Pareja tro mycket på den ecuadorianske landslagsmannen Diego Calderón, som värvades från LDU Quito under vintern. Colorado känns knepiga att tippa, men jag har svårt att tro att de kommer att uppehålla sig på den övre halvan i Western Conference-tabellen.
Tippad placering: 8
FC Dallas
Nyförvärv: Peter Luccin (mittfältare, Lausanne), Stephen Keel (back, New York Red Bulls), Bradlee Baladez (mittfältare/anfallare, University of South Carolina), London Woodberry (back, University of Maryland), Raúl Fernández (målvakt, Nice), Walker Zimmerman (back, Furman University), Eric Hassli (anfallare, Toronto FC), Kenny Cooper (anfallare, New York Red Bulls), Je-Vaughn Watson (mittfältare, Houston Dynamo), Michel (back/mittfältare, Aris), Ramón Núñez (mittfältare, Leeds)
Spelarförluster: Ruben Luna (anfallare, klubblös), Bryan Leyva (mittfältare, klubblös), Matías Jara (anfallare, klubblös), Bruno Guarda (mittfältare, Dallas Sidekicks), Carlos Rodríguez (back, Chepo FC), Alex Lee (back, klubblös), Daniel Hernandez (back/mittfältare, lagt av), Kevin Hartman (målvakt, klubblös), Scott Sealy (anfallare, klubblös), Julian de Guzman (mittfältare, Regensburg), Moises Hernandez (back, Saprissa, lån), Hernán Pertúz (back, åter efter lån), Ricardo Villar (mittfältare, klubblös), James Marcelin (mittfältare, klubblös), Brek Shea (mittfältare, Stoke)
Placering ifjol: Sexa i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): FC Dallas Stadium (20,500)
Tränare: Schellas Hyndman
Nyckelspelare: George John, David Ferreira, Kenny Cooper
Kan få sitt genombrott: Matt Hedges, Fabián Castillo, Walker Zimmerman
Tänkbar startelva i premiären: Fernández, Loyd – John – Hedges – Benítez, Jackson – Jacobson – Ferreira – Castillo, Pérez - Cooper
Kommentar: Tappade stjärnan Brek Shea till Stoke i slutet av januari, och agerade efter det genom att förstärka laget med anfallarna Eric Hassli och Kenny Cooper. Därmed har de en riktigt bra bredd i anfallet och i synnerhet med Cooper, som förra året kom tvåa i MLS:s skytteliga med arton mål, bör de ha sitt på det torra vad gäller målskytte. Till skillnad från förra året finns mittfältsgeniet David Ferreira med från säsongsstarten, vilket blir väldigt viktigt för dem. Veteranmålvakten Kevin Hartman har fått lämna och den peruanske landslagsmålvakten Raúl Fernández har tagits in som ersättare. På pappret ser det inte så pjåkigt ut för Dallas, men likväl känns de inte som något lag för toppen.
Tippad placering: 5
Los Angeles Galaxy
Nyförvärv: Oscar Sorto (back, egna leden), Colin Clark (mittfältare, Houston Dynamo), Gyasi Zardes (anfallare, CSU Bakersfield), Carlo Cudicini (målvakt, Tottenham), Charlie Rugg (anfallare, Boston College), Andy Riemer (mittfältare, Georgetown University), Kofi Opare (back, University of Michigan, Greg Cochrane (back, University of Louisville), Chandler Hoffman (anfallare, Philadelphia Union)
Spelarförluster: David Beckham (mittfältare, Paris Saint-Germain), Chad Barrett (anfallare, New England Revolution), Andrew Boyens (back, klubblös), Bryan Jordan (back/mittfältare, San Jose Earthquakes), Kyle Nakazawa (mittfältare, lagt av), Pat Noonan (mittfältare/anfallare, lagt av), Christian Wilhelmsson (mittfältare, Baniyas), Edson Buddle (anfallare, Colorado Rapids), Josh Saunders (målvakt, Real Salt Lake), Dan Keat (mittfältare, klubblös) David Júnior Lopes (back, klubblös)
Placering ifjol: Fyra i Western Conference, vinst i finalen
Arena (och publikkapacitet): Home Depot Center (27,000 under Los Angeles Galaxys matcher)
Tränare: Bruce Arena
Nyckelspelare: Omar Gonzalez, Landon Donovan, Robbie Keane
Kan få sitt genombrott: Gyasi Zardes, Hector Jiménez, Tommy Meyer
Tänkbar startelva i premiären: Cudicini, Franklin - Leonardo - DeLaGarza – Dunivant, Stephens - Juninho - Sarvas - Clark, Keane - Magee
Kommentar: David Beckham har som bekant lämnat och därmed är Galaxy och MLS en profil fattigare. Landon Donovans framtid har också varit ett hett samtalsämne under försäsongen. Donovan meddelade att kände för att ta en paus från fotbollen och hur lång den skulle bli visste ingen riktigt. Nu har det dock meddelats att han ska återvända till Galaxy i slutet av mars och missar därför bara de första omgångarna av MLS. I avsaknad av Beckham och Donovan vilar mycket ansvar på Robbie Keane, men med tanke på hur han spelade förra året finns det onekligen värre spelare att förlita sig på i offensiven. Galaxy har även fått in en annan profil, i form av veteranmålvakten Carlo Cudicini. Det ska bli kul att se vad han kan göra i MLS. Galaxys fans nåddes även under vintern av de glädjande nyheterna att brassemittfältaren Juninho äntligen har köpts loss från São Paulo, detta efter att ha spenderat tre säsonger hos Galaxy på lån.
Tippad placering: 4
Portland Timbers
Nyförvärv: Michael Harrington (back, Sporting Kansas City), Will Johnson (mittfältare, Real Salt Lake), Ryan Johnson (mittfältare/anfallare, Toronto FC), Milos Kocic (målvakt, Toronto FC), Mobi Fehr (back/mittfältare, Basel), Steven Evans (mittfältare, Portland Timbers-U23s), Diego Valeri (mittfältare, Lanús, lån), Ryan Miller (back, Halmstad), Dylan Tucker-Gangnes (back, University of Washington), Ben Zemanski (mittfältare, Chivas USA), Michael Nanchoff (mittfältare, Vancouver Whitecaps FC), Mikaël Silvestre (back, klubblös), Frédéric Piquionne (anfallare, West Ham)
Spelarförluster: Freddie Braun (mittfältare, klubblös), Ian Hogg (back, Wellington Phoenix), Charles Renken (mittfältare, klubblös), Steve Purdy (back, Chivas USA), Lovel Palmer (back/mittfältare, Real Salt Lake), Kosuke Kimura (back, New York Red Bulls), Eric Brunner (back, Houston Dynamo), Steven Smith (back, klubblös), Joe Bendik (målvakt, Toronto FC), Mike Fucito (mittfältare/anfallare, San Jose Earthquakes), Kris Boyd (anfallare, Kilmarnock), Franck Songo’o (mittfältare, klubblös), Eric Alexander (mittfältare, New York Red Bulls), Chris Taylor (back, klubblös), Danny Mwanga (anfallare, Colorado Rapids)
Placering ifjol: Åtta i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): JELD-WEN Field (20,438)
Tränare: Caleb Porter
Nyckelspelare: Diego Chará, David Horst, Diego Valeri
Kan få sitt genombrott: Darlington Nagbe, Diego Valeri, Andrew Jean-Baptiste
Tänkbar startelva i premiären: Ricketts, Miller – Horst – Jean-Baptiste – Harrington, Chará – Valeri – W. Johnson, Nagbe – R. Johnson - Alhassan
Kommentar: Det är mycket nytt i Portland, både på tränarbänken och i spelartruppen. Caleb Porter, som tidigare var mycket framgångsrik collegetränare för University of Akron, har tagit över tränarposten och det har kommit och gått en hel del spelare. Mestadels handlar det inte om några speciellt rubrikdragande värvningar, men man bör hålla ett öga på argentinaren Diego Valeri som har fått mycket beröm för sitt spel under försäsongen. Det ska även bli intressant att se vad Mikaël Silvestre kan göra på ålderns höst, i den mån han får spela. Det kan inte bli speciellt mycket sämre än ifjol för Portland, och därmed har Caleb Porter ett ganska tacksamt utgångsläge. Sett till truppens slagstyrka bör de kunna ta en mittenplats i Western Conference.
Tippad placering: 6
Real Salt Lake
Nyförvärv: Cole Grossman (mittfältare, Columbus Crew), Aaron Maund (back/mittfältare, Toronto FC), Jeff Attinella (målvakt, Tampa Bay Rowdies), Lovel Palmer (back/mittfältare, Portland Timbers), Robbie Findley (anfallare, Nottingham Forest), John Stertzer (mittfältare, University of Maryland), Carlos Salcedo (back, egna leden), Joao Plata (mittfältare, Toronto FC), Devon Sandoval (anfallare, University of New Mexico), Olmes García (anfallare, Deportes Quindío), Khari Stephenson (mittfältare, San Jose Earthquakes), Josh Saunders (målvakt, Los Angeles Galaxy), Rich Balchan (back/mittfältare, Columbus Crew)
Spelarförluster: Nico Muñiz (mittfältare/anfallare, klubblös), Kyle Reynish (målvakt, New York Cosmos) Paulo Júnior (anfallare, Vancouver Whitecaps FC), Jonny Steele (mittfältare, New York Red Bulls), Emiliano Bonfigli (anfallare, klubblös), Justin Braun (anfallare, Toronto FC), Jámison Olave (back, New York Red Bulls), Fabián Espíndola (anfallare, New York Red Bulls), Will Johnson (mittfältare, Portland Timbers)
Placering ifjol: Tvåa i Western Conference, förlust i kvartsfinalen
Arena (och publikkapacitet): Rio Tinto Stadium (20,213)
Tränare: Jason Kreis
Nyckelspelare: Álvaro Saborío, Nick Rimando, Nat Borchers
Kan få sitt genombrott: Chris Schuler, Devon Sandoval
Tänkbar startelva i premiären: Rimando, Beltran – Watson-Siriboe - Schuler - Wingert, Grabavoy - Beckerman – Morales - Gil, Saborío - Findley
Kommentar: Salt Lake tvingades efter förra säsongen trada två av sina bästa spelare, i form av Jámison Olave och Fabián Espíndola, till New York Red Bulls för att frigöra löneutrymme. Även Will Johnson fick lämna och skickades upp till Portland. Ersättarna känns inte som att de ligger på samma nivå som de som har lämnat, och därmed bör vi ha att göra med ett svagare Real Salt Lake jämfört med de senaste säsongerna. Därmed vilar det ett stort ansvar på veteraner som Nick Rimando, Kyle Beckerman och Álvaro Saborío att göra bra säsonger. Den sistnämnde har under sina år i MLS visat att han i praktiken är en garant för tio-femton mål (eller till och med sjutton, som han nådde upp till ifjol). Eftersom MLS-lagens relativa styrka ofta går i cykler så bör Salt Lake vara på väg nedåt nu och jag sticker ut hakan och säger att de missar slutspel.
Tippad placering: 7
San Jose Earthquakes
Nyförvärv: Dan Gargan (back, Chicago Fire), Bryan Jordan (back/mittfältare, Los Angeles Galaxy), Ty Harden (back, Toronto FC), Mike Fucito (mittfältare/anfallare, Portland Timbers), Tommy Muller (back, Georgetown University), Peter McGlynn (back, UC Santa Barbara), Nana Attakora (back, FC Haka), Cordell Cato (mittältare/anfallare, Seattle Sounders FC), Adam Jahn (anfallare, Adam Jahn)
Spelarförluster: Sercan Güvenisik (anfallare, klubblös), Ike Opara (back, Sporting Kansas City), Tim Ward (back, klubblös), Khari Stephenson (mittfältare, Real Salt Lake), Joey Gjertsen (mittfältare, klubblös), Jean Alexandre (mittfältare/anfallare, klubblös), Jed Zayner (back, lagt av), Simon Dawkins (mittfältare/anfallare, åter efter lån), Jacob Hustedt (mittfältare, klubblös)
Placering ifjol: Etta i Western Conference, förlust i kvartsfinalen
Arena (och publikkapacitet): Buck Shaw Stadium (10,525)
Tränare: Frank Yallop
Nyckelspelare: Chris Wondolowski, Víctor Bernárdez
Kan få sitt genombrott: Tommy Muller, Mike Fucito, Sam Garza
Tänkbar startelva i premiären: Busch, Gargan – Bernárdez – Hernandez – Morrow, Salinas - Cronin - Baca - Corrales, Wondolowski - Fucito
Kommentar: Förra årets grundserievinnare har fått behålla merparten av sitt lag, men engelsmannen Simon Dawkins, som gjorde åtta mål förra säsongen, återvände till Tottenham efter lån och är nu istället utlånad till Aston Villa. Det är absolut ett avbräck för San Jose. Den ordinarie högerbacken Steven Beitashour missar de första matcherna på grund av en bråckoperation och nye Dan Gargan lär ersätta. I anfallet jagar Chris Wondolowski sin fjärde (!) raka skytteligatitel. Även Wondolowskis anfallskollegor Steven Lenhart och Alan Gordon hade utmärkta fjolårssäsonger, och även Mike Fucito och den tidigare stortalangen Marcus Tracy finns att tillgå i anfallet. Det finns således offensiv bredd så att det räcker och blir över. Om San Jose kan täppa till lite mer bakåt så att de släpper in aningen mindre mål så lär de utmana om en plats i den absoluta toppen även i år.
Tippad placering: 2
Seattle Sounders FC
Nyförvärv: DeAndre Yedlin (back, University of Akron/Seattle Sounders FC U-23), Eriq Zavaleta (anfallare, Indiana University), Lamar Neagle (mittfältare, Montreal Impact), Shalrie Joseph (mittfältare, Chivas USA), Djimi Traoré (back, klubblös), Dylan Remick (back, Brown University)
Spelarförluster: Andrew Weber (back, Phoenix FC), Mike Seamon (mittfältare, Pittsburgh Riverhounds), Jeff Parke (back, Philadelphia Union), Bryan Meredith (målvakl, Brage), Michael Tetteh (back/mittfältare, klubblös), Cordell Cato (mittältare/anfallare, San Jose Earthquakes), Fredy Montero (anfallare, Millonarios, lån), Daniel Steres (back, klubblös)
Placering ifjol: Trea i Western Conference, förlust i semifnalen
Arena (och publikkapacitet): CenturyLink Field (38,500 under merparten av Seattles matcher)
Tränare: Sigi Schmid
Nyckelspelare: Michael Gspurning, Mauro Rosales, Osvaldo Alonso, Eddie Johnson
Kan få sitt genombrott: Mario Martínez, David Estrada, Eriq Zavaleta
Tänkbar startelva i premiären: Gspurning, Johansson – Hurtado - Ianni - González, Rosales – Alonso –Tiffert – Zakuani, Johnson - Estrada
Kommentar: För första gången i Seattles MLS-historia kommer de att inte ha Fredy Montero i truppen. Montero är utlånad till Millonarios i hemlandet Colombia under hela 2013, eftersom han tror sig ha lättare att imponera på landslagsledningen där. Vad det betyder för Seattle är svårt att säga. Montero är i sina bästa stunder en av MLS:s bästa anfallare, men kan också vara hopplöst osynlig när han är ur form. Seattle har lite överraskande inte tagit in någon ersättare till Montero (än?) och därmed gäller det att Eddie Johnson gör en bra säsong på nytt. Håll ett öga på Steve Zakuani, som nu äntligen får börja en säsong i full form efter det vidriga benbrott som han råkade ut för tidigt under 2011. Dessutom har de MLS:s kanske bästa defensiva mittfältare i Osvaldo Alonso, och österrikaren Michael Gspurning gjorde en lysande första säsong i MLS ifjol. Seattle ser vassa ut!
Tippad placering: 1
Vancouver Whitecaps FC
Nyförvärv: Paulo Júnior (anfallare, Real Salt Lake), Brad Rusin (back, Køge), Kekuta Manneh (anfallare, Austin Aztex), Erik Hurtado (anfallare, Santa Clara University), Ethen Sampson (back, ASD Cape Town), Corey Hertzog (anfallare, New York Red Bulls), Tommy Heinemann (anfallare, Columbus Crew), Daigo Kobayashi (mittfältare, Shimizu S-Pulse), Johnny Leverón (back, Motagua), Nigel Reo-Coker (mittfältare, Ipswich), Simon Thomas (målvakt, Huddersfield)
Spelarförluster: Etienne Barbara (anfallare, Minnesota Stars FC), Brian Sylvestre (målvakt, klubblös), Tiago Ulisses (mittfältare, Guaratinguetá), John Thorrington (mittfältare, D.C. United), Atiba Harris (mittfältare/anfallare, Colorado Rapids), Michael Nanchoff (mittfältare, Portland Timbers), Dane Richards (mittfältare, Burnley), Barry Robson (mittfältare, Sheffield United), Martín Bonjour (back, Liverpool Fútbol Club)
Placering ifjol: Femma i Western Conference, femma i play off-matchen
Arena (och publikkapacitet): BC Place (21,000 under Vancouvers matcher)
Tränare: Martin Rennie
Nyckelspelare: Alain Rochat, Jay DeMerit, Darren Mattocks
Kan få sitt genombrott: Kekuta Manneh
Tänkbar startelva i premiären: Cannon, Lee – DeMerit – O’Brien – Rochat, Koffie – Kobayashi – Reo-Coker, Mattocks – Miller - Camilo
Kommentar: Vancouver känns starka inför i år och även om de inte har gjort några riktigt namnstarka värvningar så tror jag att de hamnar högre upp än förra året. Rutin finns i massor med spelare som Jay DeMerit, Joe Cannon och Lee Young-Pyo, och det finns flera unga spännande spelare. Håll, bland annat, koll på speedkulan Darren Mattocks, som stundtals såg ruskigt vass ut ifjol under sin första säsong i MLS och knappast lär göra sämre ifrån sig i år. En annan lovande offensiv spelare är den 18-årige gambiern Kekuta Manneh, som har sett spännande ut under försäsongen. Det återstår dock att se hur mycket speltid han får. Den spelskicklige japanen Daigo Kobayashi ska också bli kul att se, och likaså Nigel Reo-Coker som tar steget över till MLS efter spel i Ipswich nu senast.
Tippad placering: 3
Jag tror alltså att Western Conference slutar så här:
1. Seattle Sounders FC
2. San Jose Earthquakes
3. Vancouver Whitecaps FC
4. Los Angeles Galaxy
5. FC Dallas
6. Portland Timbers
7. Real Salt Lake
8. Colorado Rapids
9. Chivas USA
