Inför MLS 2015, Eastern Conference
På fredag börjar MLS och därmed är det hög tid att spana in hur lagen ser ut inför den här säsongen. Vi börjar med Eastern Conference.
På fredag börjar 2015 års MLS-säsong och det är därför hög tid att leverera årets "Inför säsongen"-artiklar. I år börjar vi med Eastern Conference, som precis som tidigare år känns som den svagare av MLS:s två conferences. I år består både Eastern och Western Conference av tio lag, detta eftersom Orlando City SC och New York City FC har tillkommit och Chivas USA har lagts ned. Eftersom de båda expansionslagen Orlando City SC och New York City FC håller till i östra USA har Houston och Kansas flyttats över till Western Conference och därmed har vi som sagt två conferences med tio lag var.
När det gäller nyförvärv och spelarförluster så har jag precis som tidigare år inte tagit med riktigt alla spelare. När det gäller draftade spelare har jag bara tagit med sådana som jag vet har fått kontrakt med sina respektive lag. Det är även så att i de fall spelare har tradats till en klubb och bara varit där en kort period som en ren formalitet för att sedan tradas vidare direkt så jag har skrivit att spelaren ifråga har värvats från det lag där han senast spelade, och inte den här mellanstationsklubben. Ett sånt fall är Jairo Arrieta, som plockades från Columbus av Orlando i expansionsdraften bara för att kort därpå tradas till D.C. United. Jag har då skrivit att Columbus har tappat Arrieta till D.C. United och att D.C. United har värvat honom från Columbus, även om den trade som gjorde att de fick honom i själva verket gjordes med Orlando.
Det kan säkert finnas en och annan felaktighet i denna artikel (t.ex. nyförvärv/förluster som har glömts och/eller draftade spelare som inte har fått kontrakt men som ändå står under nyförvärv) men det får vi leva med. Jag kommer dock att efter bästa förmåga gå in och rätta till saker i efterhand om jag ser uppenbara felaktigheter. Om någon annan ser någon felaktighet är man mycket välkommen att påtala detta i MLS-forumet eller i kommentarsfältet nedan. Nu kör vi!
Chicago Fire
Nyförvärv: Kennedy Igboananike (anfallare, AIK), Joevin Jones (back, W Connection), Michael Stephens (mittfältare, Stabæk), Eric Gehrig (back, Columbus Crew), David Accam (anfallare, Helsingborg), Patrick Doody (back, Indiana University), Adaílton (back, Bahia), Guly do Prado (anfallare, fri transfer), Matt Polster (back, Southern Illinois University Edwardsville), Shaun Maloney (mittfältare, Wigan), Kingsley Bryce (anfallare, Saint Louis University), Jon Busch (målvakt, San Jose Earthquakes)
Spelarförluster: Marco Franco (back, Indy Eleven), Patrick Ianni (back, lagt av), Hunter Jumper (back, klubblös), Steven Kinney (back, klubblös), Gonzalo Segares (back, lagt av), Bakary Soumare (back, Montreal Impact), Florent Sinama-Pongolle (anfallare, FC Lausanne-Sport), Victor Pineda (mittfältare, Indy Eleven), Grant Ward (mittfältare, åter efter lån), Benji Joya (mittfältare, åter efter lån), Logan Pause (mittfältare, lagt av), Juan Luis Anangonó (anfallare, Club Universidad de Guadalajara), Kyle Reynish (målvakt, New York Red Bulls), Matt Fondy (anfallare, Louisville City FC), Sanna Nyassi (mittfälare, San Jose Earthquakes), Robert Earnshaw (anfallare, klubblös)
Placering ifjol: Nia i Eastern Conference
Arena (och publikkapacitet): Toyota Park (20,000)
Tränare: Frank Yallop
Nyckelspelare: Sean Johnson, Jeff Larentowicz, Kennedy Igboananike, David Accam
Kan få sitt genombrott: Joevin Jones, Matt Polster
Tänkbar startelva i premiären: Johnson, Palmer-Larentowicz-Gehrig-Jones, Stephens-Cocis-Maloney-Shipp, Magee-Igboananike
Kommentar: Chicago och Frank Yallop tycks ha scoutat mycket i Skandinavien under vinter, att döma av alla deras värvningar därifrån. Kennedy Igboananike har värvats från AIK, David Accam har värvats från Helsingborg, Michael Stephens återvänder till MLS efter ett år i Stabæk och trinidadiern Joevin Jones var förra året på lån i HJK i finska ligan. Ytterligare ett intressant nyförvärv är skotten Shaun Maloney som kommer senast från Wigan och det ska bli spännande att se vad förra årets stjärnskott Harry Shipp kan göra under sitt andra år i MLS. Anfallaren Quincy Amarikwa gjorde förra året sin i särklass bästa säsong i MLS, men lär nu hamna på bänken i och med de offensiva värvningarna. Truppen känns bättre än ifjol, men slutspel? Nej, knappast. Backlinjen känns för tunn förutsatt att inte brassemittbacken Adaílton visar sig vara en superb värvning och/eller att Jeff Larentowicz gör ett kanonår på den för honom något ovana mittbackspositionen. De måste också sluta spela så extremt mycket oavgjort. Förra året slog de MLS-rekord med arton oavgjorda matcher och då får man svårt att nå slutspel.
Tippad placering: 10
Columbus Crew
Nyförvärv: Kei Kamara (anfallare, fri transfer), Ben Swanson (mittfältare, egna akademin), Mohammed Saeid (mittfältare, Örebro SK), Kristinn Steindórsson (mittfältare, Halmstad), Chris Klute (back, Colorado Rapids), Sergio Campbell (back, University of Connecticut), Hernán Grana (back, All Boys), Sagi Lev-Ari (anfallare, California State University, Northridge), Cedrick Mabwati (mittfältare, Real Betis, ansluter i juli), Kalen Ryden (back, Midwestern State University)
Spelarförluster: Matt Wiet (back, klubblös), Ross Friedman (back, klubblös), Kingsley Baiden (mittfältare, klubblös), Daniel Paladini (mittfältare, klubblös), Agustín Viana (back/mittfältare, Danubio), Matt Walker (mittfältare, klubblös), Jairo Arrieta (anfallare, D.C. United), Josh Williams (back, New York City FC), Bernardo Anor (mittfältare, Sporting Kansas City), Eric Gehrig (back, Chicago Fire), Ben Sweat (back, Tampa Bay Rowdies)
Placering ifjol: Trea i Eastern Conference, utslagna i kvartsfinalen mot New England Revolution
Arena (och publikkapacitet): MAPFRE Stadium (20,145)
Tränare: Gregg Berhalter
Nyckelspelare: Federico Higuaín, Steve Clark, Michael Parkhurst
Kan få sitt genombrott: Cedrick Mabwati, Sergio Campbell
Tänkbar startelva i premiären: Clark, Grana-Parkhurst-Pogatetz-Francis, Trapp-Higuaín-Tchani, Finlay-Kamara-Steindórsson
Kommentar: Gregg Berhalter slipar vidare på sitt lagbygge i Columbus. Förra året kom de trea i Eastern Conference men åkte ut så att det sjöng om det i kvartsfinalen mot det blivande finallaget New England. Berhalter tycks hålla sina Sverigekontakter vid liv och har värvat mittfältarna Mohammed Saeid och Kristinn Steindórsson från Örebro respektive Halmstad och han har även hämtat in Örebros före detta tränare Sixten Boström som assisterande tränare. Precis som tidigare år är nyckelspelaren framför andra i Columbus argentinaren Federico Higuaín, som i sina bästa stunder är en av MLS:s absolut bästa spelare. Nu när de även har fått in Kei Kamara som ”nia” finns förutsättningar för en riktigt vass offensiv. Håll även koll på yttern Ethan Finlay, som gjorde en riktigt bra säsong ifjol. Den kongolesiske yttern Cedrick Mabwati, som har värvats från Betis men som är på lån i Osasuna fram till sommaren, kan också bli sevärd. Försvaret ser riktigt bra ut och målvakten Steve Clark imponerade stort ifjol, så Columbus blir verkligen att räkna med. Jag sticker ut hakan och säger att Columbus kommer etta i Eastern Conference.
Tippad placering: 1
D.C. United
Nyförvärv: Markus Halsti (back/mittfältare, Malmö FF), Jairo Arrieta (anfallare, Columbus Crew), Miguel Aguilar (anfallare, University of San Francisco), Dan Metzger (mittfältare, University of Maryland), Michael Farfan (mittfältare, Cruz Azul), Travis Worra (målvakt, University of New Hampshire)
Spelarförluster: Joe Willis (målvakt, Houston Dynamo), Samuel Inkoom (back, klubblös), Nana Attakora (back, San Antonio Scorpions), Alex Caskey (mittfältare, klubblös), Jeff Parke (back, klubblös), Kyle Porter (mittfältare, klubblös), Conor Shanosky (back/mittfältare, Louisville City FC), Lewis Neal (mittfältare, Orlando City SC)
Placering ifjol: Etta i Eastern Conference, utslagna i kvartsfinalen mot New York Red Bulls
Arena (och publikkapacitet): RFK Stadium (19,647 under D.C. Uniteds matcher)
Tränare: Ben Olsen
Nyckelspelare: Bill Hamid, Bobby Boswell, Fabián Espíndola
Kan få sitt genombrott: Taylor Kemp, Miguel Aguilar
Tänkbar startelva i premiären: Hamid, Franklin-Boswell-Birnbaum-Kemp, DeLeon-Kitchen-Arnaud-Pontius, Arrieta-Rolfe
Kommentar: Förra årets sensationslag har inte gjort några större förändringarna i truppen, och det har de heller inte haft någon större anledning att göra. Efter att ha kommit tvärsist 2013 och slagit MLS-rekord i minst antal vinster kom de förra året etta i Eastern Conference. Nyckeln till det var storspel från målvakten Bill Hamid och pålitliga MLS-spelare som Bobby Boswell och Fabián Espíndola som gjorde jättesäsonger. Espíndola har belönats med ett Designated Player-kontrakt efter sitt fjolår, då han gjorde elva mål och nio assists. Han är dock avstängd de inledande sex matcherna efter ett bråk med en domare i slutet av förra säsongen. En ny spelare att hålla koll på är givetvis Markus Halsti, som har anslutit efter sju säsonger i Malmö FF, och han lär ta en startplats på innermittfältet. Håll också koll på hur det går med anfallaren Eddie Johnson, som har hjärtrelaterade problem och är otillgänglig för spel på obestämd tid. Ifall han inte kan spela har de dock Luis Silva, som gjorde en bra säsong ifjol, och nye Jairo Arrieta kan agera backup. Arrieta är förvisso inte alls samma spelartyp som Johnson men är god för sex-tio mål per säsong. Det enda som jag tycker saknas i laget är en riktigt bra offensiv mittfältare à la Federico Higuaín eller Pedro Morales.
Tippad placering: 3
Montreal Impact
Nyförvärv: Donny Toia (back, Chivas USA), Marco Donadel (mittfältare, Napoli), Nigel Reo-Coker (mittfältare, Chivas USA), Eric Kronberg (målvakt, Sporting Kansas City), Bakary Soumare (back, Chicago Fire), Víctor Cabrera (back, River Plate, lån), Romario Williams (anfallare, University of Central Florida), Laurent Ciman (back, Standard Liège), Eric Alexander (mittfältare, New York Red Bulls), Ambroise Oyongo (back, New York Red Bulls), Dominic Oduro (mittfältare/anfallare, Toronto FC), Kristian Nicht (målvakt, Indy Eleven, lån), Cameron Porter (anfallare, Princeton University)
Spelarförluster: Marco Di Vaio (anfallare, lagt av), Matteo Ferrari (back, klubblös), Mamadou Danso (back, klubblös), James Bissue (mittfältare, klubblös), Zakaria Messoudi (mittfältare, klubblös), Gorka Larrea (mittfältare, klubblös), Troy Perkins (målvakt, Seattle Sounders FC), Gege Soriola (back, klubblös), Heath Pearce (back, IFK Göteborg), Issey Nakajima-Farran (mittfältare, klubblös), Felipe (mittfältare, New York Red Bulls), Karl Ouimette (back, New York Red Bulls), Krzysztof Król (back, klubblös)
Placering ifjol: Tia i Eastern Conference
Arena (och publikkapacitet): Saputo Stadium (20,801)
Tränare: Frank Klopas
Nyckelspelare: Ignacio Piatti, Nigel Reo-Coker, Laurent Ciman
Kan få sitt genombrott: Romario Williams, Donny Toia
Tänkbar startelva i premiären: Bush, Camara-Soumaré-Ciman-Toia, Donadel-Reo-Coker, Mapp-Piatti-Duka, McInerney
Kommentar: Förändringens vindar blåser i Montreal och det är väl inte så konstigt med tanke på att de förra året kom sist i ligan. Tränaren Frank Klopas är kvar men en hel drös spelare har både kommit och gått. I mål lär den i Kansas ratade Eric Kronberg starta. Backlinjen har fått sig ett jättetillskott i form av belgaren Laurent Ciman, som kommer senast från Standard Liège och som var med i Belgiens VM-trupp i somras. Han lär paras ihop i mittförsvaret med maliern Bakary Soumaré, som hade ett dåligt fjolår i Chicago men kanske kan få en nytändning i och med flytten. På mittfältet finns rutin i massor med spelare som Patrice Bernier, Nigel Reo-Coker, Marco Donadel och Justin Mapp. Dessutom finns det otroligt med offensiv kvalitet i argentinaren Ignacio Piatti, som nu gör sin första hela säsong i MLS. Allra längst framme finns det dessvärre frågetecken. Marco Di Vaio har ju lagt av och brassemittfältaren Felipes flytt till New York Red Bulls försvagar Montreals offensiv. Det blir nu upp till någon av Dominic Oduro och Jack McInerney att göra målen och de har inte visat sig vara några pålitliga målskyttar annat än under korta perioder. Kanske kan jamaicanen Romario Williams, som valdes som nummer tre i draften, också få chansen på topp.
Tippad placering: 9
New England Revolution
Nyförvärv: Jeremy Hall (back/mittfältare, Toronto FC), Tristan Bowen (mittfältare/anfallare, Seattle Sounders FC), Sean Okoli (mittfältare/anfallare, Seattle Sounders FC), Juan Agudelo (anfallare, fri transfer), London Woodberry (back, Arizona United), Tyler Rudy (mittfältare, Georgetown University), Trevor Spangenberg (målvakt, Chivas USA)
Spelarförluster: Dimitry Imbongo (anfallare, klubblös), Geoffrey Castillion (anfallare, Universitatea Cluj), Larry Jackson (målvakt, klubblös), Luis Soffner (målvakt, klubblös), Jossimar Sanchez (back, klubblös), Shalrie Joseph (mittfältare, klubblös), Alec Sundly (mittfältare, klubblös), Andre Akpan (anfallare, klubblös), Tony Taylor (anfallare, New York City FC), Stephen McCarty (back/mittfältare, KuPS), A.J. Soares (back, Viking FK), Patrick Mullins (anfallare, New York City FC)
Placering ifjol: Tvåa i Eastern Conference, förlust i finalen mot Los Angeles Galaxy
Arena (och publikkapacitet): Gillette Stadium (20,000 under New Englands matcher)
Tränare: Jay Heaps
Nyckelspelare: Lee Nguyen, Jermaine Jones, José Gonçalves
Kan få sitt genombrott: London Woodberry, Steve Neumann
Tänkbar startelva i premiären: Shuttleworth, Alston-Gonçalves-Farrell-Tierney, Caldwell-Nguyen-Dorman, Bunbury-Agudelo-Rowe
Kommentar: New Englands unga lag har blivit ett år erfarnare och då ska man ha i åtanke att de redan ifjol var tillräckligt bra för att nå final. Det återstår att se om Lee Nguyen och Jermaine Jones kan prestera lika bra i år som 2014. Jones genomgick en bråckoperation i början av februari, något som innebär fyra till sex veckors frånvaro och han lär därmed missa de första omgångarna av säsongen. Ett annat minus är att New England har tappat mittbacken A.J. Soares till norska Viking och inte riktigt ersatt honom. De har även släppt många breddspelare och har i dagsläget en ganska tunn trupp. Ett plus är däremot tillskottet av Juan Agudelo, vars flytt till Stoke förstördes av arbetstillståndsproblem vilket tvingade Stoke att låna ut honom till Utrecht. Ifall Soares kan ersättas på ett bra sätt och om de inte drabbas av för många skador tror jag på ett bra år för New England även i år.
Tippad placering: 2
New York City FC
Nyförvärv: Hela truppen
Spelarförluster: -
Placering ifjol: -
Arena (och publikkapacitet): Yankee Stadium (27,470 under merparten av NYCFC:s matcher)
Tränare: Jason Kreis
Nyckelspelare: David Villa, Frank Lampard, Mikkel Diskerud
Kan få sitt genombrott: Khiry Shelton, Patrick Mullins, Tommy McNamara
Tänkbar startelva i premiären: Saunders, Williams-Hernandez-Mendoza-Wingert, Grabavoy-Jacobson-Diskerud-Calle, Villa-Nemec
Kommentar: Så kommer vi då till ett av årets två expansionslag. New York City FC har lyckats väl med sitt truppbygge och det finns rutin, kvalitet och potential i alla lagdelar. De mest kända namnen är givetvis David Villa och Frank Lampard (den sistnämnda ansluter först i sommar), men håll även ett öga på den amerikanske A-landslagsmittfältaren Mikkel ”Mix” Diskerud som ansluter från Rosenborg och som har fått tröjnummer tio. De unga anfallarna Khiry Shelton och Patrick Mullins ska också bli intressanta att se med en kvalitetsspelare som David Villa att skolas av. En jättebra tränare har NYCFC tagit in i Jason Kreis, som gjorde fantastiska resultat med Real Salt Lake under sina år där och som har tagit in ett antal spelare som han känner sedan tidigare, såsom Chris Wingert och Ned Grabavoy. Nu får vi se hur väl han får ihop den här samlingen spelare och i en miljö med lite mer press. Lite frågetecken finns för backlinjen och laget hade inte mått dåligt av att få in en riktigt tung och rutinerad förstärkning. Notera att NYCFC kommer spela på Yankee Stadium fram tills det att de har en egen arena på plats, vilket säkerligen ligger minst fyra-fem år fram i tiden.
Tippad placering: 6
New York Red Bulls
Nyförvärv: Sean Davis (mittfältare, Duke University), Sal Zizzo (mittfältare, Sporting Kansas City), Leo Stolz (mittfältare, UCLA), Kyle Reynish (målvakt, Chicago Fire), Felipe (mittfältare, Montreal Impact), Andrew Jean-Baptiste (back, Chivas USA), Ronald Zubar (back, Ajaccio), Sacha Kljestan (mittfältare, Anderlecht), Mike Grella (anfallare, fri transfer), Dane Richards (mittfält, Bodø/Glimt), Karl Ouimette (back, Montreal Impact)
Spelarförluster: Thierry Henry (anfallare, lagt av), Kosuke Kimura (back/mittfältare, Widzew Lódz), Bobby Convey (back/mittfältare, klubblös), Marius Obekop (mittfältare, klubblös), Ibrahim Sekagya (back, lagt av), Richard Eckersley (back, klubblös), Saër Sène (anfallare, Blackpool), Jámison Olave (back, Real Salt Lake), Ryan Meara (målvakt, New York City FC, lån), Eric Alexander (mittfältare, Montreal Impact), Ambroise Oyongo (back, Montreal Impact), Tim Cahill (mittfältare, Shanghai Shenhua), Eric Stevenson (mittfältare, klubblös), Ian Christianson (mittfältare, klubblös), Armando (back, klubblös)
Placering ifjol: Fyra i Eastern Conference, förlust i semifinalen mot New England Revolution
Arena (och publikkapacitet): Red Bull Arena (25,000)
Tränare: Jesse Marsch
Nyckelspelare: Bradley Wright-Phillips, Dax McCarty, Sacha Kljestan, Felipe
Kan få sitt genombrott: Leo Stolz, Andrew Jean-Baptiste
Tänkbar startelva i premiären: Robles, Duvall-Zubar-Perrinelle-Miller, Sam-McCarty-Felipe-Kljestan-Stolz, Wright-Phillips
Kommentar: På pappret ser Red Bulls numera ut som ett typiskt ”small market team”, typ Colorado eller Real Salt Lake. I och med Thierry Henrys och Tim Cahills avsked har Red Bulls sin profilsvagaste trupp på flera år och deras i dagsläget ende Designated Player är förra årets målkung Bradley Wright-Phillips, som med 27 fullträffar tangerade rekordet för antal gjorda mål av under en säsong. Att Wright-Phillips ska återupprepa den bedriften får dock sägas vara högst osannolikt med tanke på att Henry och hans mästerliga framspelningar inte längre finns att tillgå. Frågetecken finns också för den väldigt nykomponerade backlinjen. Mycket hänger på hur fransmännen Ronald Zubar och Damien Perrinelle acklimatiserar sig, eller om hemmasonen Andrew Jean-Baptiste får chansen och når upp till sin potential. Rapporter från hans tidigare lag skvallrar om halvdan attityd hos Jean-Baptiste och att det är det som håller honom tillbaka. Håll koll på den tyske mittfältaren Leo Stolz, som blev utsedd till USA:s bästa collegespelare förra året och som säkert är bra nog att spela från start i MLS, men för första gången på länge känns det inte givet att Red Bulls nyper en slutspelsplats. Man måste också nämna att Red Bulls har stora delar av fansen emot sig eftersom de sparkade tränaren Mike Petke under försäsongen och Petke är/var väldigt populär bland fansen.
Tippad placering: 5
Orlando City SC
Nyförvärv: Hela truppen*
Spelarförluster: -
Placering ifjol: -
Arena (och publikkapacitet): Citrus Bowl (19,517 under merparten av Orlandos matcher)
Tränare: Adrian Heath
Nyckelspelare: Kaká, Aurélien Collin, Brek Shea
Kan få sitt genombrott: Kevin Molino, Cyle Larin, Bryan Róchez
Tänkbar startelva i premiären: Ricketts, Turner-Collin-Okugo-Shea, Higuita-Cerén-Kaká-Molino, Róchez-Rivas
Kommentar: Orlando är expansionslag nummer två den här säsongen och deras inträde innebär att Florida finns representerat i MLS för första gången sedan säsongen 2001, då Miami Fusion och Tampa Bay Mutiny lades ned. Orlando har ligans bäst betalde spelare i Kaká och har även förstärkt laget med ett flertal beprövade MLS-namn, såsom målvakterna Donovan Ricketts och Tally Hall, mittbacken Aurélien Collin, mittbacken/innermittfältaren Amobi Okugo och yttermittfältaren Brek Shea, som återvänder till MLS efter en totalt misslyckad sejour i Stoke. Shea kan komma att få spela ytterback i Orlando, en position som han inte har mycket erfarenhet av alls. Ett antal intressanta unga spelare finns också i colombianerna Cristian Higuita och Carlos Rivas (mittfältare respektive anfallare), brassen Pedro Ribeiro (mittfältare/anfallare), honduranen Bryan Róchez (anfallare) och trinidadiern Kevin Molino (mittfältare), som förra året var den i särklass bästa spelaren i USL Pro. Likt expansionskollegorna från New York finns dock frågetecken bakåt. Dels är det inte säkert vem som blir förstemålvakt av Ricketts och Hall, dels är det inte riktigt klart vem som ska spela mittback bredvid Collin (troligen den omskolade mittfältaren Okugo eller den från Middlesbrough nyligen inlånade Seb Hines) och det finns inte en enda i MLS beprövad ytterback i truppen.
Tippad placering: 8
* = En del spelare i Orlandos trupp spelade med dem i USL Pro, men de är ändå att betrakta som nyförvärv nu i MLS.
Philadelphia Union
Nyförvärv: C.J. Sapong (anfallare, Sporting Kansas City), Maurice Edu (back/mittfältare, Stoke), Dzenan Catic (anfallare, Davenport University), Steven Vitória (back, Benfica, lån), Fernando Aristeguieta (anfallare, Nantes, lån), John McCarthy (målvakt, Rochester Rhinos), Raymond Lee (back, Saint Louis University), Eric Ayuk Mbu (mittfältare/anfallare, Rainbow FC Bamenda)
Spelarförluster: Amobi Okugo (back/mittfältare, Orlando City SC), Corben Bone (mittfältare, Wilmington Hammerheads), Brian Brown (anfallare, åter efter lån), Cristhian Hernández (anfallare, klubblös), Pedro Ribeiro (mittfältare/anfallare, Orlando City), Zac MacMath (målvakt, Colorado Rapids, lån), Leo Fernandes (mittfältare, New York Cosmos, lån), Carlos Valdés (back, Nacional de Montevideo, lån), Aaron Wheeler (back/anfallare, klubblös), Austin Berry (back, FC Anyang)
Placering ifjol: Sexa i Eastern Conference
Arena (och publikkapacitet): PPL Park (18,500)
Tränare: Jim Curtin
Nyckelspelare: Cristian Maidana, Sébastien Le Toux, Maurice Edu
Kan få sitt genombrott: Andrew Wenger, Ethan White, Andre Blake, Dzenan Catic
Tänkbar startelva i premiären: M’Bolhi, Williams-White-Vitória-Gaddis, Le Toux-Nogueira-Maidana-Edu-Cruz, Sapong
Kommentar: Union laddar om efter ett svagt 2014, då de förvisso gjorde många mål men också släppte in en hel del. Två tunga defensiva tapp har de råkat ut för i Amobi Okugo och Carlos Valdés (även om den sistnämnde att döma av dennes ständiga utlåningar inte verkar vilja vara i Philadelphia), men deras målvaktssituation har klarats upp något i och med att de har lånat ut Zac MacMath till Colorado. Nu känns det givet att Algeriets VM-målvakt Raïs M’Bolhi är förstavalet och bakom honom finns förra årets förstaval i draften, det vill säga jamaicanen Andre Blake. Bra är också att de har köpt loss Maurice Edu, som kan spela både mittback och innermittfältare, från Stoke. Håll ett öga på den bosniske anfallaren Dzenan Catic, som jag intervjuade förra året efter att han vunnit MVP-utmärkelsen i USL Premier Development League. Han har fullkomligt öst in mål under sina två år på Davenport University. Känns Philadelphia starkare än ifjol? Ja, lite grann. Räcker det till slutspel? Njae, det tror jag nog inte.
Tippad placering: 7
Toronto FC
Nyförvärv: Marco Delgado (mittfältare, Chivas USA), Robbie Findley (anfallare, Real Salt Lake), Jay Chapman (mittfältare, Michigan State University), Jozy Altidore (anfallare, Sunderland), Alex Bono (målvakt, Syracuse University), Sebastian Giovinco (mittfältare/anfallare, Juventus), Damien Perquis (back, Real Betis), Eriq Zavaleta (back/anfallare, Seattle Sounders FC), Benoît Cheyrou (mittfältare, Marseille)
Spelarförluster: Dwayne De Rosario (mittfältare/anfallare, klubblös), Andrew Wiedeman (mittfältare/anfallare, Ottawa Fury FC), Jeremy Hall (back/mittfältare, New England Revolution), Ryan Richter (back/mittfältare, Ottawa Fury FC), Bradley Orr (back, åter efter lån), Doneil Henry (back, åter efter lån), Jermain Defoe (anfallare, Sunderland), Kyle Bekker (mittfältare, FC Dallas), Dominic Oduro (mittfältare/anfallare, Montreal Impact), Gilberto (anfallare, Vasco da Gama, lån)
Placering ifjol: Sjua i Eastern Conference
Arena (och publikkapacitet): BMO Field (30,000 när pågående ombyggnation är klar)
Tränare: Greg Vanney
Nyckelspelare: Michael Bradley, Jozy Altidore, Sebastian Giovinco, Damien Perquis
Kan få sitt genombrott: Eriq Zavaleta, Daniel Lovitz
Tänkbar startelva i premiären: Bendik, Bloom-Caldwell-Perquis-Morrow, Jackson-Bradley-Cheyrou-Lovitz, Giovinco-Altidore
Kommentar: Jaha, då gör vi ett nytt försök då. För andra året i rad har Toronto spenderat stora pengar på nyförvärv för att äntligen nå slutspel. Förra året gick det inte vägen, det återstår att se hur det går i år. Jag tror i alla fall att de grejar det, men det trodde jag förra året också. Utöver de riktigt namnstarka nyförvärven Sebastian Giovinco och Jozy Altidore, som ersätter förra årets Designated Player-anfallare Jermain Defoe och Gilberto, har Toronto fått en nyttig defensiv förstärkning i form av den franskpolske mittbacken Damien Perquis. Det ska även bli intressant att se vad mittfältsveteranen Benoît Cheyrou kan prestera i MLS. Håll ett öga på målvakten Joe Bendik, som trots en otacksam uppgift har två bra säsonger bakom sig och nu inte behöver konkurrera med någon brasiliansk VM-målvakt halva säsongen. Toronto känns välbalanserade, jämnare än ifjol och med en sjuhelvetes spets och de bör greja att ta sig till slutspel. Jag vågar säga att det här laget SKA ta sig till slutspel. Värt att notera är att Toronto inleder säsongen med sju raka bortamatcher, detta eftersom deras hemmaarena BMO Field håller på att byggas ut och är klar först i maj.
Tippad placering: 4
Sammanfattningsvis tippar jag alltså Eastern Conference så här:
1. Columbus Crew
2. New England Revolution
3. D.C. United
4. Toronto FC
5. New York Red Bulls
6. New York City FC
7. Philadelphia Union
8. Orlando City SC
9. Montreal Impact
10. Chicago Fire
