Inför MLS 2015, Western Conference
Vi fortsätter med genomgången av MLS-lagen inför säsongen 2015 och har nu kommit till Western Conference.
Här kommer genomgången av lagen i Western Conference, på samma sätt som vi igår gick igenom lagen i Eastern Conference. Det tål att nämnas att de sex bästa lagen i varje conference går till slutspel. De två bästa lagen i respektive conference blir direktkvalificerade till kvartsfinalen (conference semifinal), medan lag tre till sex får spela play off. Trean möter sexan och fyran möter femman och vinnaren i det mötet går vidare till kvartsfinalen.
Nu kör vi igång genomgången av lagen i Western Conference.
Colorado Rapids
Nyförvärv: Caleb Calvert (anfallare, Chivas USA), Michael Harrington (back, Portland Timbers), Bobby Burling (back, Chivas USA), Zac MacMath (målvakt, Philadelphia Union, lån), Marcelo Sarvas (mittfältare, Los Angeles Galaxy), Axel Sjöberg (back, Marquette University), Sam Cronin (mittfältare, San Jose Earthquakes), Joseph Greenspan (back, United States Naval Academy), Lucas Pittinari (mittfältare, Belgrano, lån), Juan Edgardo Ramírez (mittfältare, Argentinos), Dominique Badji (anfallare, Boston University), James Riley (back, Los Angeles Galaxy)
Spelarförluster: Marvell Wynne (back, San Jose Earthquakes), Edson Buddle (anfallare, Los Angeles Galaxy), Gale Agbossoumonde (back, Tampa Bay Rowdies), Thomas Piermayr (back, klubblös), Davy Armstrong (mittfältare, Colorado Springs Switchbacks FC), Kamani Hill (anfallare, klubblös), Danny Mwanga (anfallare, Orlando City SC), Joe Nasco (målvakt, Fort Lauderdale Strikers), Brian Mullan (mittfältare, lagt av), Tony Cascio (mittfältare, Orlando City SC), Chris Klute (back, Columbus Crew), José Mari (mittfältare, Levante), Zat Knight (back, klubblös), Grant Van De Casteele (back, klubblös), John Neeskens (back, klubblös)
Placering ifjol: Åtta i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): Dick’s Sporting Goods Park (18,086)
Tränare: Pablo Mastroeni
Nyckelspelare: Dillon Powers, Marcelo Sarvas, Deshorn Brown
Kan få sitt genombrott: Axel Sjöberg, Dillon Serna, Juan Edgardo Ramírez
Tänkbar startelva i premiären: Irwin, Harrington-Sjöberg-O’Neill-Burch, Sánchez-Sarvas-Powers-Pittinari-Ramírez, Brown
Kommentar: Ett av förra årets sämsta lag i ligan tar nya tag, fortfarande med Pablo Mastroeni som tränare men med en till stora delar ny trupp. Det försvar som förra säsongen släppte in flest mål i MLS håller på att byggas om och har nu fått ett 201 centimeter långt tillskott i form av svenske Axel Sjöberg, som blev draftad som nummer fjorton. Dessvärre för backlinjens del är lagkaptenen och mittbacken Drew Moor långtidsskadad och kommer tillbaka först i sommar. Även mittfältet har fått sig ett antal nya ansikten. Mest intressanta här känns argentinarna Lucas Pittinari och Juan Ramírez samt brassen Marcelo Sarvas, som var ordinarie på mästarna Los Angeles Galaxys innermittfält i år. Ett stort frågetecken finns framåt, där den enda anfallaren som har gjort hyfsat med mål i MLS är den oslipade jamaicanen Deshorn Brown. En riktigt vass målskytt hade Colorado mått bra av att få in. Den en gång i tiden tilltänkte stormålskytten Gabriel Torres verkar helt enkelt inte hålla måttet. Håll även koll på målvaktssituationen. Colorado har nämligen lånat in Zac MacMath från Philadelphia och han kommer att utmana Clint Irwin om platsen som förstemålvakt. Colorado må ha bytt ut många spelare, men känns se så värst mycket bättre? Nej, tyvärr inte. Det blir bottenträsket även i år för dem.
Tippad placering: 10
FC Dallas
Nyförvärv: Dan Kennedy (målvakt, Chivas USA), Atiba Harris (mittfältare/anfallare, San Jose Earthquakes), Otis Earle (back, UC Riverside), Kyle Bekker (mittfältare, Toronto FC), Michael Barrios (anfallare, Uniautónoma)
Spelarförluster: Andrés Escobar (mittfältare/anfallare, åter efter lån), Raúl Fernández (målvakt, klubblös), Hendry Thomas (mittfältare, klubblös), George John (back, New York City FC), Jair Benítez (back, Águilas Pereira), Adam Moffat (mittfältare, New York Cosmos), Peter Luccin (mittfältare, klubblös), Nick Walker (back, klubblös), Walter Cabrera (åter efter lån), Jonathan Top (anfallare, klubblös), Brian Span (mittfältare, IFK Mariehamn)
Placering ifjol: Fyra i Western Conference, förlust i kvartsfinalen mot Seattle Sounders FC
Arena (och publikkapacitet): Toyota Stadium (20,500)
Tränare: Óscar Pareja
Nyckelspelare: Mauro Díaz, Matt Hedges, Dan Kennedy, Fabián Castillo
Kan få sitt genombrott: Otis Earle, Ryan Hollingshead, Michael Barrios, Walker Zimmerman
Tänkbar startelva i premiären: Kennedy, Loyd-Hedges-Zimmerman-Earle, Castillo-Michel-Díaz-Ulloa-Barrios, Akindele
Kommentar: Sevärda FC Dallas har även i år en intressant trupp och känns tillräckligt bra för att nå slutspel. Den mest anmärkningsvärda förändringen är att den peruanske målvakten Raúl Fernández har bytts ut mot Dan Kennedy, som efter fyra säsonger som förstemålvakt i det numera nedlagda Chivas USA äntligen får testa på hur det känns att vara målvakt i ett rätt skapligt lag. Annars är laget tämligen intakt från ifjol. Håll ett öga på den vindsnabbe yttern Fabián Castillo, anfallaren Tesho Akindele som förra året vann ”Rookie of the Year”-utmärkelsen och mittfältaren Kyle Bekker som har stor potential men som föll ned i hackordningen i Toronto. Förhoppningsvis får en annan mittfältare, nämligen argentinaren Mauro Díaz, vara skadefri hela året. I sina bästa stunder är han en av ligans mest sevärda spelare och bland de bästa på sin position. Frågetecken finns för den defensiva bredden. Ifall mittbacken Matt Hedges blir skadad, avstängd under längre tid eller hamnar i en formsvacka känns backlinjen tunn. De behöver också att någon av anfallarna hittar målformen och gör ett tvåsiffrigt antal mål.
Tippad placering: 3
Houston Dynamo
Nyförvärv: José Rodriguez (mittfältare, egna akademin), Joe Willis (målvakt, D.C. United), Chandler Hoffman (anfallare, Los Angeles Galaxy), Nathan Sturgis (mittfältare, Chivas USA), Erick Torres (anfallare, Chivas, ansluter i sommar), Leonel Miranda (mittfältare, Independiente, lån), Raúl Rodríguez (back, Espanyol), Zach Steinberger (mittfältare, Butler University), Oumar Ballo (back, University of Maryland, Baltimore County), Rob Lovejoy (anfallare, University of North Carolina at Chapel Hill), Taylor Hunter (back, University of Denver)
Spelarförluster: Eric Brunner (back, lagt av), Servando Carrasco (mittfältare, Sporting Kansas City), Omar Cummings (anfallare, klubblös), Brian Ownby (mittfältare/anfallare, Richmond Kickers), Bryan Salazar (mittfältare, klubblös), Anthony Arena (back, Pittsburgh Riverhounds), Andrew Driver (mittfältare, klubblös), Tally Hall (målvakt, Orlando City SC), Mark Sherrod (anfallare, San Jose Earthquakes)
Placering ifjol: Åtta i Eastern Conference
Arena (och publikkapacitet): BBVA Compass Stadium (22,000)
Tränare: Owen Coyle
Nyckelspelare: Brad Davis, Will Bruin, Giles Barnes, Erick Torres
Kan få sitt genombrott: Joe Willis, Chandler Hoffman, Luis Garrido
Tänkbar startelva i premiären: Willis, Sarkodie-Taylor-Rodríguez-Beasley, García-Clark-Garrido-Davis, Bruin-Barnes
Kommentar: För första gången i lagets historia coachas Houston Dynamo inte av Dominic Kinnear. Efter en svag fjolårssäsong lämnade Kinnear för San Jose Earthquakes och ny Houstontränare är skotten Owen Coyle, som tidigare har tränat bland annat Wigan, Bolton och Burnley. En rad intressanta nyförvärv har hämtats in. Den spanske mittbacken Raúl Rodríguez från Espanyol är en av dem, för övrigt en spelare som Coyle har försökt värva när han tränade i England. Även målvakten Joe Willis, anfallaren Chandler Hoffman och den argentinske mittfältaren Leonel Miranda ska bli intressanta att se. Det tyngsta nyförvärvet är dock givetvis den mexikanske anfallaren Erick ”Cubo” Torres, som förra året glänste i Chivas USA, men han ansluter till Houston först i sommar. På minussidan finns förlusterna av målvakten Tally Hall och mittfältaren Andrew Driver, men Houston känns bättre än ifjol. Noterbart är att Houston i år har flyttats över till Western Conference, och eftersom Western Conference är så stark tror jag att Houston missar slutspel trots att de har blivit bättre.
Tippad placering: 8
Los Angeles Galaxy
Nyförvärv: Steven Gerrard (mittfältare, Liverpool, ansluter i juli), Ignacio Maganto (anfallare, Iona College), Edson Buddle (anfallare, Colorado Rapids)
Spelarförluster: Landon Donovan (mittfältare/anfallare, lagt av), Rob Friend (anfallare, lagt av), Chandler Hoffman (anfallare, Houston Dynamo), James Riley (back, klubblös), Kyle Venter (back, klubblös), Marcelo Sarvas (mittfältare, Colorado Rapids)
Placering ifjol: Tvåa i Western Conference, vinst i finalen mot New England Revolution
Arena (och publikkapacitet): StubHub Center (27,000 under Los Angeles Galaxys matcher)
Tränare: Bruce Arena
Nyckelspelare: Robbie Keane, Omar Gonzalez, Steven Gerrard
Kan få sitt genombrott: Jose Villarreal, Bradford Jamieson IV
Tänkbar startelva i premiären: Penedo, DeLaGarza-Leonardo-Gonzalez-Rogers, Ishizaki-Juninho-Hušidic-Jamieson, Zardes-Keane
Kommentar: De regerande mästarna Los Angeles Galaxy har inte gjort några större förändringar i truppen jämfört med ifjol, men de har råkat ut för ett av hela ligans (för att inte säga ligahistoriens) tyngsta spelartapp i och med att Landon Donovan har lagt av. Ingen ersättare för Donovan har tagits in heller. Steven Gerrard ansluter som bekant i sommar, men han och Donovan är väldigt olika som spelare. I och med att Donovan inte är kvar gäller det att Robbie Keane fortsätter att prestera på samma höga nivå. Förra året räckte hans prestationer till MVP-utmärkelsen och han får inte sänka sig särskilt mycket i år för att Galaxy ska ha lika vass offensiv. Keanes anfallskollega Gyasi Zardes gjorde förvisso sexton mål förra året, men han är fortfarande väldigt oslipad. Bakåt är i alla fall laget intakt och där har Galaxy inget att oroa sig för, borträknat brassemittbacken Leonardos hjärnsläpp till och från.
Tippad placering: 4
Portland Timbers
Nyförvärv: Adam Larsen Kwarasey (målvakt, Strømsgodset), Dairon Asprilla (mittfältare, Atlético Nacional), Nat Borchers (back, Real Salt Lake), Jeanderson (back, Santa Rita), Nick Besler (mittfältare, University of Notre Dame), Andy Thoma (back, University of Washington), Christian Volesky (anfallare, Southern Illinois University Edwardsville), Kharlton Belmar (anfallare, Virginia Commonwealth University)
Spelarförluster: Steve Zakuani (mittfältare/anfallare, lagt av), Michael Harrington (back, Colorado Rapids), Kalif Alhassan (mittfältare, Minnesota United FC), Bryan Gallego (mittfältare, klubblös), Pa-Modou Kah (back, Vancouver Whitecaps FC), Rauwshan McKenzie (back, klubblös), Danny O’Rourke (back, klubblös), José Adolfo Valencia (anfallare, Olimpo), Donovan Ricketts (målvakt, Orlando City SC)
Placering ifjol: Sexa i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): Providence Park (20,438)
Tränare: Caleb Porter
Nyckelspelare: Diego Valeri, Will Johnson, Liam Ridgewell
Kan få sitt genombrott: Dairon Asprilla, Nick Besler
Tänkbar startelva i premiären: Larsen Kwarasey, Powell-Borchers-Ridgewell-Villafaña, Chará-Fernández-Jewsbury, Nagbe-Adi-Wallace
Kommentar: Portland Timbers, en av förra årets stora besvikelser i MLS, laddar och har både värvat och gjort sig av med en hel del spelare. Försvaret var det stora problemområdet för Portland ifjol och man hoppas att den tidigare Real Salt Lake-veteranen Nat Borchers ska hjälpa till att tajta till defensiven. Det känns dock riskabelt med en snart 34-årig mittback som nu ska spela sina hemmamatcher på konstgräs. Engelsmannen Liam Ridgewell gör i år också sin första hela MLS-säsong och honom hoppas man mycket på i Portland. Hans spel ifjol var inte helt övertygande. Ett annat minus är att deras två bästa mittfältare, Will Johnson och Diego Valeri, båda är skadade och missar de första månaderna av säsongen vilket kan bli väldigt kostsamt. En av deras tänkbara ersättare, Ben Zemanski, skadade dessutom nyligen ett korsband. Håll koll på Darlington Nagbe och Fanendo Adi framåt. Nagbe hade en svag säsong ifjol men har hög högstanivå, och nigerianen Adi gjorde mycket poäng efter att ha anslutit under sommaren förra året.
Tippad placering: 7
Real Salt Lake
Nyförvärv: Jámison Olave (back, New York Red Bulls), Pecka (mittfältare, Fort Lauderdale Strikers), Phanuel Kavita (back, Clemson University), Demar Phillips (back, Aalesund), Boyd Okwuonu (back, University of North Carolina at Chapel Hill), Elías Vásquez (back, Dorados)
Spelarförluster: Robbie Findley (anfallare, Toronto FC), Rich Balchan (back, klubblös), Nat Borchers (back, Portland Timbers), Ned Grabavoy (mittfältare, New York City FC), Chris Wingert (back, New York City FC), Sebastián Velásquez (mittfältare, New York City FC), Carlos Salcedo (back, Chivas), Cole Grossman (mittfältare, Stabæk)
Placering ifjol: Trea i Western Conference, förlust i kvartsfinalen mot Los Angeles Galaxy
Arena (och publikkapacitet): Rio Tinto Stadium (20,213)
Tränare: Jeff Cassar
Nyckelspelare: Joao Plata, Nick Rimando, Kyle Beckerman, Javier Morales
Kan få sitt genombrott: Boyd Okwuono, Sebastián Jaime
Tänkbar startelva i premiären: Rimando, Beltran-Olave-Schuler-Phillips, Mulholland-Beckerman-Morales-Gil, García-Saborío
Kommentar: Det annars så stabila Real Salt Lake åkte ut med dunder och brak i fjolårets slutspel, då Galaxy helt enkelt var för bra i kvartsfinalen. Inför den här säsongen har de tappat ett par ordinarie spelare och men också fått in bra ersättare. Nat Borchers har som sagt lämnat för Portland och han ersätts av colombianen Jámison Olave, som återvänder till Salt Lake efter ett par säsonger i New York Red Bulls. Även vänsterbacken Chris Wingert har försvunnit och i hans ställe har man hämtat jamaicanen Demar Phillips. Det ska dock sägas att Olave börjar bli gammal och det återstår att se hur bra han och Chris Schuler fungerar ihop i mittförsvaret. Framåt ser det riktigt bra ut med pålitliga poängspelare som Álvaro Saborío och Javier Morales och givetvis lille Joao Plata, som fick sitt riktiga genombrott i MLS förra året med tretton mål och sex assists. Tyvärr missar Plata de första månaderna av säsongen på grund av en bruten fot. VM-kultspelaren Kyle Beckerman kommer också, sin vana trogen, springa runt och irritera motspelare i tid och otid. Salt Lake fixar en slutspelsplats men de hamnar inte i den absoluta toppen.
Tippad placering: 5
San Jose Earthquakes
Nyförvärv: Leandro Barrera (mittfältare/anfallare, Argentinos Juniors), Mark Sherrod (anfallare, Houston Dynamo), Marvell Wynne (back, Colorado Rapids), Sanna Nyassi (mittfältare, Chicago Fire), Fatai Alashe (mittfältare, Michigan State University), Innocent Emeghara (anfallare, Qarabag), Paulo Renato (back, Quarteirense)
Spelarförluster: Jason Hernandez (back, New York City FC), Jon Busch (målvakt, Chicago Fire), Andreas Görlitz (back, klubblös), Atiba Harris (mittfältare/anfallare, FC Dallas), Billy Knutsen (målvakt, klubblös), Tommy Muller (back, klubblös), Billy Schuler (anfallare, klubblös), Sam Cronin (mittfältare, Colorado Rapids), Yannick Djaló (mittfältare, åter efter lån)
Placering ifjol: Nia i Western Conference
Arena (och publikkapacitet): Avaya Stadium (18,000)
Tränare: Dominic Kinnear
Nyckelspelare: Chris Wondolowski, Clarence Goodson, Matías Pérez García
Kan få sitt genombrott: Fatai Alashe, David Bingham, Leandro Barrera
Tänkbar startelva i premiären: Bingham, Wynne-Goodson-Bernárdez-Stewart, Salinas-Pierazzi- Pérez García-Nyassi, Emeghara-Wondolowski
Kommentar: Med Dominic Kinnear som ny tränare, alldeles nybyggd arena och tre Designated Players i truppen för första gången laddar San Jose om efter att 2014 ha kommit sist i Western Conference. Kinnear har under sina år i Houston lyckats bygga stabila och framgångsrika lag utan dyra och namnstarka värvningar och eftersom San Jose inte har tillräckliga ekonomiska muskler för att kunna göra värvningar av typen Michael Bradley eller Clint Dempsey lär Kinnear få fortsätta med sina ”under the radar”-värvningar. Tre Designated Players har de dock, som sagt, och samtliga är offensiva. Målmaskinen Chris Wondolowski lär paras ihop med schweizaren Innocent Emeghara i anfallet och bakom dem ska argentinaren Matías Pérez García stå för framspelningarna. Pérez García ska bli riktigt intressant att se under sin första hela säsong i MLS. Håll koll på vem av målvakterna David Bingham och Bryan Meredith (en gång i tiden i Brage) som tar platsen som nummer ett samt ifall mittfältaren Fatai Alashe, som draftades som nummer fyra, får någon ansenlig mängd speltid. San Jose känns absolut inte dåliga, men tyvärr känns många Western Conference-lag helt enkelt klart bättre.
Tippad placering: 9
Seattle Sounders FC
Nyförvärv: Tyrone Mears (back, Bolton), Darwin Jones (anfallare, University of Washington), Troy Perkins (målvakt, Montreal Impact), Cristian Roldan (mittfältare, University of Washington), Oniel Fisher (mittfältare, University of New Mexico), Andrés Correa (back, Independiente Medellín)
Spelarförluster: Marcus Hahnemann (målvakt, lagt av), Djimi Traoré (back, klubblös), Onyekachi Apam (back, klubblös), Tristan Bowen (mittfältare/anfallare, New England Revolution), Sean Okoli (mittfältare/anfallare, New England Revolution), Cam Weaver (anfallare, klubblös), Jalil Anibaba (back, Sporting Kansas City), Josh Ford (målvakt, Orlando City SC), DeAndre Yedlin (back, Tottenham), Eriq Zavaleta (back/anfallare, Toronto FC)
Placering ifjol: Etta i Western Conference, förlust i semifinalen mot Los Angeles Galaxy
Arena (och publikkapacitet): CenturyLink Field (38,500 under merparten av Seattles matcher)
Tränare: Sigi Schmid
Nyckelspelare: Clint Dempsey, Obafemi Martins, Osvaldo Alonso, Chad Marshall
Kan få sitt genombrott: Andrés Correa, Dylan Remick, Cristian Roldan
Tänkbar startelva i premiären: Frei, Mears-Marshall-Evans-González, Neagle-Rose-Pineda-Pappa, Martins-Dempsey
Kommentar: Förra årets grundserievinnare Seattle ser varken påtagligt sämre eller bättre ut. De tyngsta spelartappen är högerbacken DeAndre Yedlin, som har flyttat till Tottenham, och veteranbacken Djimi Traoré, vars kontrakt inte förlängdes och som förmodligen kommer att lägg av. Som ersättare till Yedlin har den tidigare Premier League- och The Championship-högerbacken Tyrone Mears hämtats in och istället för Traoré talas det om att man tänker skola om mittfältaren Brad Evans till mittback. Håll koll på om förra årets ”Defender of the Year”, mittbacken Chad Marshall, kan återupprepa sin grymma säsong från ifjol. Framåt hänger det mesta på Clint Dempsey och Obafemi Martins, med viss hjälp från Lamar Neagle och Marco Pappa, och det finns ingen anledning att tro att Seattle inte kommer tillhöra MLS absolut bästa offensiva lag.
Tippad placering: 1
Sporting Kansas City
Nyförvärv: Bernardo Anor (mittfältare, Columbus Crew), Jalil Anibaba (back, Seattle Sounders FC), Krisztián Németh (anfallare, Roda JC), Tim Melia (målvakt, Chivas USA), Luis Marín (målvakt, O'Higgins), Roger Espinoza (mittfältare, Wigan), Connor Hallisey (mittfältare, University of California, Berkeley), Saad Abdul-Salaam (back, University of Akron), Amadou Dia (mittfältare, Clemson University), Servando Carrasco (mittfältare, Houston Dynamo), Soni Mustivar (mittfältare, Petrolul Ploie?ti), James Rogers (anfallare, University of New Mexico), Marcel de Jong (back, Augsburg)
Spelarförluster: Lawrence Olum (back/mittfältare, Kedah), Antonio Dovale (mittfältare, CD Lugo), Andy Gruenebaum (målvakt, lagt av), Michael Kafari (mittfältare, klubblös), Eric Kronberg (målvakt, Montreal Impact), Víctor Muñoz (mittfältare, Arizona United), Sal Zizzo (mittfältare, New York Red Bulls), Aurélien Collin (back, Orlando City SC), C.J. Sapong (anfallare, Philadelphia Union), Soony Saad (anfallare, BEC Tero Sasana), Claudio Bieler (anfallare, Quilmes), Christian Duke (mittfältare, klubblös), Martin Steuble (mittfältare, Ceres), Jorge Claros (mittfältare, Qingdao Jonoon), Igor Julião (back, åter efter lån)
Placering ifjol: Femma i Eastern Conference, förlust i play off-matchen mot New York Red Bulls
Arena (och publikkapacitet): Sporting Park (18,467)
Tränare: Pete Vermes
Nyckelspelare: Matt Besler, Graham Zusi, Dom Dwyer
Kan få sitt genombrott: Ike Opara, Connor Hallisey, Krisztián Németh
Tänkbar startelva i premiären: Marín, Ellis-Anibaba-Besler-Sinovic, Espinoza-Feilhaber-Zusi, Németh -Dwyer-Anor
Kommentar: 2013 års mästare Sporting Kansas City gör en hel del förändringar i det lag som förra året åkte ur i play off-matchen mot New York Red Bulls. Målvakten Eric Kronberg fick ifjol äntligen chansen som förstemålvakt efter en evighet som reserv men överlevde bara en säsong som ordinarie. Ersättare är den tämligen okände chilenaren Luís Marin, som var tredjemålvakt för Chile i VM 2010. Den franske mittbacksbjässen Aurélien Collin har också lämnat efter att han och Kansas inte kunde komma överens om lönen. Jalil Anibaba, vars fjolårssäsong i Seattle inte var mycket att hurra över, är tänkt som ersättare. Publikfavoriten C.J. Sapong har tradats till Philadelphia och att en annan favorit bland fansen, nämligen Kei Kamara, hamnade i Columbus istället för Kansas efter hans misslyckade säsong i England, känns även det på sätt och vis som en spelarförlust. Plus är att mittfältskämpen Roger Espinoza har återvänt efter en sejour i Wigan. Den tidigare Liverpooltalangen Krisztián Németh ska bli spännande att se i MLS och på tal om England så får vi se om Dom Dwyer kan återupprepa sina 22 mål från förra säsongen. Noterbart är att Kansas i år har flyttat över till Western Conference.
Tippad placering: 2
Vancouver Whitecaps FC
Nyförvärv: Octavio Rivero (anfallare, O’Higgins), Diego Rodríguez (back, Juventud de Las Piedras, lån), Tim Parker (back, St. John's University), Pa-Modou Kah (back, Portland Timbers), Kay Banjo (anfallare, University of Maryland, Baltimore County), Ben McKendry (mittfältare, University of New Mexico), Deybi Flores (mittfältare, Motagua, lån)
Spelarförluster: Jay DeMerit (back, lagt av), Carlyle Mitchell (back, Seoul E-Land), Bryce Alderson (mittfältare, klubblös), Omar Salgado (anfallare, Tigres), Mamadou Diouf (anfallare, klubblös), Sebastían Fernández (mittfältare, åter efter lån), Johnny Leverón (back, Marathón), Mehdi Ballouchy (mittfältare, New York City FC), Andy O’Brien (back, klubblös)
Placering ifjol: Femma i Western Conference, förlust i play off-matchen mot FC Dallas
Arena (och publikkapacitet): BC Place (21,000 under Vancouvers matcher)
Tränare: Carl Robinson
Nyckelspelare: Pedro Morales, Kendall Waston, Matías Laba
Kan få sitt genombrott: Octavio Rivero, Diego Rodríguez, Christian Dean
Tänkbar startelva i premiären: Ousted, Beitashour-Kah-Waston-Harvey, Rosales-Laba-Morales-Koffie-Manneh, Rivero
Kommentar: I Vancouver gillar man syd- och centralamerikaner. I dagsläget har man i truppen tre uruguayaner, en honduran, en costarican, en chilenare och två argentinare. Vad man däremot inte har är en riktigt beprövad målskytt i MLS och det är också lagets svaghet. Man har värvat in uruguayanen Octavio Rivero, som ifjol gjorde tio mål på sexton matcher för chilenska O’Higgins, och det är han man nu hoppas ska bli den stora målskytt som ingen i Vancouver riktigt har varit under deras år i MLS. Ifall Rivero inte lyckas eller blir skadad finns speedkulorna Darren Mattocks och Erik Hurtado, som dock inte har visat sig vara några stora målskyttar på MLS-nivå (än?). På mittfältet dryper det av kvalitet med spelare som Matías Laba, Mauro Rosales och Pedro Morales. Den sistnämnde vann mycket välförtjänt ”Newcomer of the Year”-utmärkelsen ifjol. I mål står dansken David Ousted, som jag börjar tycka är rätt skaplig efter att ha varit ytterst tveksam till honom tidigare, och i backlinjen har veteranerna Jay DeMerit (lagt av) och Andy O’Brien (lägger sannolikt av) ersatts av Pa-Modou Kah och uruguayanen Diego Rodrígez. Någon av dem ska paras ihop i mittförsvaret med förra sommarens kanonvärvning Kendall Waston. Ifall mittbacksparet funkar och någon spelare gör hyfsat med mål når Vancouver slutspel.
Tippad placering: 6
Sammanfattningsvis tippar jag alltså Western Conference så här:
1. Seattle Sounders FC
2. Sporting Kansas City
3. FC Dallas
4. Los Angeles Galaxy
5. Real Salt Lake
6. Vancouver Whitecaps FC
7. Portland Timbers
8. Houston Dynamo
9. San Jose Earthquakes
10. Colorado Rapids
