Inför MLS Combine 2013
Imorgon (fredag) drar 2013 års MLS Combine igång, som är en turnering där unga spelare, huvudsakligen från den amerikanska collegefotbollen, får chans att visa upp sig för MLS-tränarna i hopp om att bli draftade. Här följer en kort "inför"-genomgång av turneringen.
MLS Combine är en årlig turnering som hålls i Fort Lauderdale, Florida där collegespelare från runtom i USA, och numera även ett antal unga utländska spelare, får chansen att visa upp sina färdigheter för representanter från MLS-lagen i hopp om att bli valda i de kommande drafterna (MLS SuperDraft och MLS Supplemental Draft). Totalt 72 spelare är det frågan om, fördelat på fyra lag, och i en övervägande majoritet av fallen känner spelarna i de respektive lagen inte varandra sedan tidigare, varför förutsättningarna att göra bra ifrån sig inte är optimala. Likt ifjol heter lagen adiZero, adiPower, adiPure och Prime och som man förstår av de namnen är det Adidas som är turneringens huvudsponsor. Lagen möter varandra en gång och vinnare av turneringen blir givetvis det lag med flest poäng. Efter turneringen delas också en MVP-utmärkelse ut till turneringens bästa spelare. 2012 gick den till anfallaren Casey Townsend, som senare draftades av Chivas USA som nummer fem totalt men tyvärr inte gjorde någon vidare stark första säsong i MLS.
Det ska sägas att matcherna i förra årets Combine streamades live och gratis på MLS:s officiella hemsida förra året och jag utgår från att så är fallet även i år, även om jag inte har kunnat hitta någon riktigt pålitlig information som bekräftar detta. Matcherna brukar dock tyvärr sällan vara särskilt sevärda överlag, så om man har något bättre för sig under tiden som matcherna spelas så kan man nöja sig med highlightsen, som definitivt kommer att finnas på MLS:s officiella hemsida.
Vi ska nu lite snabbt ta och gå igenom de fyra lagen och spelare som kan vara värda att hålla ett öga på. I den första matchen imorgon möts adiPower och Prime. I det förstnämnda laget kan man lämpligen hålla koll på t.ex. vänsterbacken Kory Kindle och mittbacken Eric Schoenle, som båda anses lovande och kan draftas tidigt. Likaså mittfältaren John Stertzer, som sägs vara en ganska oglamorös men pålitlig spelare, tros väljas tidigt. adiPower har brassen Stefano Pinho i laget, som är en av fyra utlandsbaserade spelare som har bjudits in. Pinho har ett förflutet i bl.a. Fluminense. I anfallet har de bl.a. den högt ansedde jamaicanen Jason Johnson, hela collegefotbollens målkung Chris Thomas (23 mål på 22 matcher) och ecuadorianen Kevin Mercado.
I Prime hittar vi en mittfältare vid namn Carlos Alvarez, som beskrivs som en typisk nummer tio och som Chivas USA nog kan vara sugna på nu när de återigen ska rikta in sig på mer latinamerikanska spelare. Likaså "Årets lag"-mittfältaren Jose Gomez kan vara ett namn för Chivas. En annan mittfältare de har är Blake Smith, som den gångna säsongen kom delad tvåa i collegefotbollen vad gäller assists (tretton stycken på 21 matcher). I anfallet för Prime hittar vi tre intressanta spelare. Ryan Finley gjorde den gångna säsongen 21 mål och fyra assists på 22 matcher för University of Notre Dame och kom med i ”Årets lag”, gambiern Kekuta Manneh som inte kommer från collegefotbollen utan PDL-laget Austin Aztex där han gjorde tio mål på tolv matcher, samt Eriq Zavaleta från Indiana University. Zavaleta gjorde arton mål och fyra assists på 24 matcher som anfallare förra året, men kan även spela mittback, vilket gör honom till det här årets Andrew Wenger (förra årets förstaval i draften som dominerade på collegenivå både som back och anfallare).
Senare imorgon spelas matchen mellan adiZero och adiPure. I adiZero hittar vi bl.a. ”Årets lag”-mittbacken Andrew Farrell, mittfältaren med det osannolika namnet Danchrisandre Delgado och ”Årets lag”-mittfältare Dillon Powers. I anfallet har de jamaicanen Ashton Bennett, som tidigare har intervjuats här på MLS-sidan och som har kommit med i ”Årets lag” för collegespelare två år i rad, och Erik Hurtado, som gjorde femton mål och sju assists på nitton matcher den gångna säsongen för Santa Clara University.
Så till sist har vi adiPure. De har bl.a. ”Årets lag”-backen Andrew Ribeiro, som även kan spela mittfältare, colombianen Franco Donaco, honduranen Junior Padilla, den jamaicanske anfallaren Deshorn Brown som tydligen ska vara riktigt idiotsnabb och Devon Sandoval, som gjorde femton mål och sju assists den gångna säsongen för University of New Mexico.
