Inför MLS Combine 2012
Ikväll drar 2012 års MLS Combine igång, turneringen där unga spelare får chansen att visa upp sig inför den kommande draften i hopp om att imponera på MLS-lagens tränare och sportchefer. Här kommer lite information om turneringen och de spelare som kan vara värda att hålla ett extra öga på.
MLS Combine är en årlig turnering som hålls i Fort Lauderdale, Florida där collegespelare från runtom i USA, och numera även ett antal utländska unga spelare, får chansen att visa upp sina färdigheter för representanter från MLS-lagen i hopp om att bli valda i den kommande draften. Totalt 68 spelare är det frågan om, fördelat på fyra lag, och i en övervägande majoritet av fallen känner spelarna i de respektive lagen inte varandra sedan tidigare, varför förutsättningarna att göra bra ifrån sig inte är optimala. I år heter lagen adiZero, adiPower, adiPure och Prime och som man förstår av de namnen är Adidas huvudsponsor. Lagen möter varandra en gång och vinnare av turneringen blir givetvis de med flest poäng. Efter turneringen delas också en MVP-utmärkelse ut till turneringens bästa spelare. 2011 gick den till Jalil Anibaba, som senare draftades av Chicago Fire som nummer nio totalt och gjorde en klart godkänd första säsong i MLS.
Vi ska nu ta och kika lite på lagen och de spelare som rankas högt inför turneringen. Den första matchen ikväll, med avspark kvart i nio, är mellan adiPower och Prime och båda de lagen har ett flertal intressanta spelare. I adiPower finns mittbacken Matt Hedges från University of North Carolina och mittfältaren Luis Silva från UC Santa Barbara, båda två togs ut i "Årets lag" för collegespelare 2011. Där finns även anfallarna Chandler Hoffman (UCLA) och Casey Townsend (University of Maryland) som båda var bland de bästa i landet vad gäller målskytte den gångna säsongen. adiPower har också mittfältaren Kelyn Rowe från UCLA, som många tror kommer att väljas tidigt i draften. Prime har den jamaicanske anfallaren Darren Mattocks från talangfabriken University of Akron som de flesta kunniga tror kommer att väljas först i draften, och därmed kommer att hamna i Montreal Impact. Han var 2011 näst bäst i landet vad gäller målskytte och har faktiskt även ryktats vara på väg till Sverige, men nu blir det alltså med all sannolikhet MLS för honom. Utöver Mattocks finns "Årets lag"-ytterbacken Chris Estridge från Indiana University, paraguayanen Aldo Paniagua som är en av sju spelare som har bjudits in från utlandet till årets Combine samt UCLA-mittfältaren Eder Arreola som innan årets Combine var nere i Mexiko och tränade med Tijuana i mexikanska högstaligan.
Senare ikväll, med avspark halv elva, möts adiZero och adiPure. I det förstnämnda laget återfinns inte mindre än tre spelare från fjolårets "Årets lag" vad gäller collegefotboll. Dessa är mittbacken Charles Rodriguez (Charlotte) samt mittfältarna Miguel Ibarra (UC Irvine) och Enzo Martínez (North Carolina). De har även anfallaren Colin Rolfe från Louisville som 2010 var nominerad till Hermann Trophy, d.v.s. "Årets collegespelare"-utmärkelsen och han provtränade faktiskt med Djurgården under 2011. I adiPure hittar vi bl.a. anfallaren Ethan Finlay (Creighton) som kom med i "Årets lag", mittbacken Austin Berry (Louisville) som tidigare har provtränat med Örebro, Generation Adidas-backarna Tyler Polak (Creighton) och Andrew Jean-Baptiste (Connecticut), den förre Hammarbyprovspelaren Andy Rose (UCLA) och brassemittfältaren Arthur Ivo (Southern Methodist University).
Här finns en lista över samtliga spelare i årets Comine. Alla Combine-matcher direktsänds på MLSsoccer.com och kommer vad jag har förstått att kommenteras av två profiler från MLS:s officiella podcast ExtraTime Radio, nämligen Jason Saghini och Simon "Jag håller inte med eftersom det inte var jag som sa det" Borg.
Draften hålls för övrigt på torsdag nästa vecka i Kansas City, Missouri.
