Inför MLS-finalen 2011
Natten mot måndag spelas finalen i MLS mellan Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo och det är hög tid att analysera vad för match vi har att vänta.
MLS-säsongen 2011 är snart till ända och snart vet vi vilka som kan titulera sig mästare. Oavsett vilka som vinner blir det ligavinst nummer tre för laget ifråga, vilket kommer att ta upp dem till ensam andraplats när det gäller ligaguld. Jag tänker nu lite kort gå igenom förutsättningarna för finalen, som alltså spelas natten mot måndag mellan Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo på Home Depot Center i Carson, Kalifornien.
Att Los Angeles Galaxy är i final är ingen större överraskning. De har varit ligans bästa lag sett till hela säsongen och vann också grundserien, fyra poäng före Seattle. Framförallt är det en mycket stark defensiv som har bidragit till Galaxys framgångar. Med sina 28 insläppta mål på 34 grundseriematcher var de i särklass bäst. Philadelphia och Real Salt Lake var näst bäst med 36 insläppta. Mittbacken Omar Gonzalez, som nyligen utsågs till ”Defender of the Year” i MLS (den yngste i historien), har varit en riktig bjässe i försvaret och måste få en seriös chans i det amerikanska landslaget snarast. Övriga spelare i backlinjen är högerbacken Sean Franklin, Gonzalez mittbackspartner och tidigare collegelagkamrat A.J. DeLaGarza och vänsterbacken Todd Dunivant, som precis som Gonzalez kom med i årets ”MLS Best XI”. Gällande Galaxys backlinje ska man också veta att brassemittbacken Leonardo, som spelade varenda minut av säsongens sju första matcher, slet av korsbandet i just match sju och har inte spelat en minut sen dess. Framåt har storstjärnorna Landon Donovan och David Beckham varit poängrikast. Donovan vann den interna skytteligan med sina tolv mål och Beckham var med femton assists näst bäst i ligan. Övriga offensiva spelare som har gjort bra säsonger är den frekvent distansskjutande brassemittfältaren Juninho, i någon mån anfallaren Chad Barrett och den oerhört spännande uruguayanske mittfältaren Paolo Cardozo. Även Robbie Keane är såklart en spelare att räkna med framåt för Galaxy. Mellan stolparna har den evige reserven Josh Saunders tagit över rollen som förstamålvakt från Donovan Ricketts och om Galaxy väljer att skydda någon målvakt i den kommande expansionsdraften så lär det bli Saunders. Galaxytränaren Bruce Arena fick nyligen ”Coach of the Year”-utmärkelsen för tredje gången i sin MLS-karriär. I slutspelet har Galaxy slagit ut New York Red Bulls och Real Salt Lake.
Houston Dynamo är till skillnad från Galaxy inte ett lag man direkt hade väntat sig i final. Deras andraplats i Eastern Conference till trots gjorde de ingen sådär överdrivet imponerande grundserie och i inledningen av säsongen såg det inte alls bra ut. Ett par lyckade sommarvärvningar i form av mittfältarna Adam Moffat och Luiz Camargo, vars ankomst även har inneburit att Geoff Cameron flyttats ned från innermittfältet till mittförsvaret där han har varit lysande, i kombination med en rejäl spelmässig uppryckning gjorde att Houston avslutade grundserien med fyra vinster på de fem sista matcherna och klättrade i tabellen. Lagets viktigaste spelare i år har inte helt otippat varit Brad Davis, mannen med MLS:s bästa vänsterfot och som med sina sexton assists var bäst i ligan på den fronten. Han var nominerad till MVP-utmärkelsen, men den gick som tidigare rapporterat till Dwayne De Rosario från D.C. United. Andra framstående spelare har varit målvakten Tally Hall, som trots att det här är hans första säsong som förstamålvakt har imponerat stort, backarna Andrew Hainault och Corey Ashe, den sistnämnde tidigt under säsongen omskolad från vänsterytter till vänsterback, samt tidigare nämnde Geoff Cameron och Adam Moffat. Cameron håller landslagsklass som mittback, medan han som innermittfältare ”bara” håller god MLS-klass. Moffat kom som en del av en trade med Portland där Portland fick Lovel Palmer och Mike Chabala och Houston fick Moffat och allocation money. Moffat har dundrat in två sanslösa mål från distans, det ena mot just Portland, och har varit nära på flera ytterligare såna mål. Intressant alternativt oroande med Houston är att de inte har haft någon riktig målskytt i laget i år. Fyra spelare delade vinsten i den interna skytteligan på fem mål, dessa var Geoff Cameron, Brian Ching, Will Bruin och Bobby Boswell. Houston slog ut Philadelphia Union och Sporting Kansas City tidigare i slutspelet.
Läget i lagen ser ut som så att Galaxy, borträknat långtidsskadorna, saknar Chad Barrett och intressant nog listas Beckham som ”questionable” på grund av ”back spasms” på MLS:s hemsida, men det finns inte en chans att han inte kommer att spela finalen. Houston saknar tråkigt nog Brad Davis, som sträckte framsidan av ena låret i semifinalen mot Kansas, så de får klara sig utan sin MVP-kandidat och det är såklart ett jätteavbräck. Noterbart dock att båda målen i semifinalen mot Kansas kom efter att Davis utgått på grund av sin skada.
Davis skada innebär troligen att Corey Ashe kliver upp på Davis vänsterytterposition och jamaicanen Jermaine Taylor tar Ashes plats som vänsterback. I övrigt lär Houston ställa upp med Tally Hall i mål, en backlinje bestående av Andrew Hainault till höger och Bobby Boswell och Geoff Cameron centralt. Till höger på mittfältet kommer troligen Danny Cruz att få starta, men det skulle också kunna bli Je-Vaughn Watson. Centralt kommer Moffat och Camargo att spela och på topp lär det bli Brian Ching och Calen Carr. På bänken som troliga inhoppare finns Carlo Costly, Will Bruin och Je-Vaughn Watson eller Danny Cruz. Galaxy kommer att starta med Saunders i mål, Franklin till höger, Gonzalez och DeLaGarza i mitten och Dunivant till vänster. Till höger på mittfältet startar Landon Donovan, i mitten spelar Beckham och Juninho och till vänster lär Mike Magee starta, för övrigt slutspelets bästa målskytt med tre fullträffar tillsammans med Álvaro Saborío från Real Salt Lake. På topp börjar Robbie Keane tillsammans med Adam Cristman. Ett tänkbart alternativ skulle dock kunna vara att Bruce Arena väljer att sätta in Chris Birchall till höger på mittfältet och flyttar upp Landon Donovan på topp och sätter Cristman på bänken.
Matchen har avspark klockan tre på natten svensk tid, och det är alltså natten mot måndag som den spelas. Det verkar inte (!) som att Canal Plus kommer att sända matchen, vilket såklart är rätt bedrövligt. Jag ska verkligen försöka orka se matchen och jag kommer att jaga runt på nätet efter streamar. För den som har för avsikt att spela på matchen så rekommenderar jag att spela på Galaxyseger, det är det mest troliga och förnuftiga. Kom ihåg också att matchen spelas på Galaxys hemmaplan.
EDIT: Matchen står nu med på Canal Plus tablå. Sändningen börjar 03:25 på Canal+ Sport 1.
