Inför MLS-finalen 2013
På lördag kväll spelas finalen i MLS mellan Sporting Kansas City och Real Salt Lake, i vad som kan bli Salt Lake-tränaren Jason Kreis sista match i klubben. Här kommer en "preview" inför finalen.
Så var det då dags igen. Ännu en MLS-säsong är nästan till ända och det återstår bara en match, där mästarna ska koras. Finalen i år spelas mellan Sporting Kansas City och Real Salt Lake och det är de förstnämnda, i egenskap av det högst seedade finallaget (det finallag som tog flest poäng i grundserien), som får spela finalen på hemmaplan. Det här är första gången Kansas är i final sedan 2004 och för Salt Lakes del är det första finalen sedan 2009, då de tog sitt hittills enda ligaguld.
Båda dessa lag gjorde bra ifrån sig i grundserien. De kom tvåa i sin respektive conference och var bara en poäng från förstaplatsen. I slutspelet har hemmalaget Kansas slagit ut New England Revolution (4-3 totalt) och Houston Dynamo (2-1 totalt) medan Salt Lake har sparkat ut Los Angeles Galaxy (2-1 totalt) och Portland Timbers (5-2 totalt).
Hur är då läget i de båda lagen inför finalen? Kansas är helt befriade från skador och avstängningar och således har tränaren Pete Vermes hela truppen till sitt förfogande. Salt Lake saknar ett par spelare på grund av skador, men den enda spelaren som möjligen kunde ha startat finalen är mittbacken Kwame Watson-Siriboe som har varit korsbandsskadad sedan slutet av juni. Det har funnits frågetecken kring anfallsstjärnan Álvaro Saborío, som missade båda semifinalerna på grund av en höftskada, men han ska enligt uppgift vara tillgänglig för spel i finalen. Min gissning på startelvor blir därför att Kansas kommer att ställa upp med dansken Jimmy Nielsen i mål, en backlinje från höger med Chance Myers, Matt Besler, Aurélien Collin och Seth Sinovic. På tremannamittfältet kommer Oriol Rosell, Paulo Nagamura och Benny Feilhaber spela, där den sistnämnde är den mer offensive av de tre. I tremannaanfallet kommer Graham Zusi spela till höger, och sen är det lite svårare att gissa de övriga två men jag gissar på engelsmannen Dom Dwyer centralt och C.J. Sapong till vänster. Om Dwyer har en dålig match lär dock argentinaren Claudio Bieler komma in relativt snabbt, eller kanske rentutav den insomnade talangen Teal Bunbury. I Salt Lake kommer Nick Rimando stå i mål, i backlinjen från höger lär vi få se Tony Beltran, Nat Borchers, Chris Schuler och Chris Wingert. På mittfältet lär vi se Luis Gil och Ned Grabavoy på kanterna, lite oklart vem som kommer att starta på vilken kant men de brukar ändå skifta under matchens gång. Som defensiv mittfältare kommer lagkaptenen Kyle Beckerman spela och framför honom som offensiv kreatör argentinaren Javier Morales. I anfallet tror jag att vi kommer få se Robbie Findley och Álvaro Saborío, förutsatt att han kan spela. Annars blir det rookien Devon Sandoval på hans position. Möjligen kan colombianen Olmes García också vara ett alternativ.
Jag håller Kansas som favorit i den här matchen, dels på grund av att de har hemmaplan och dels för att jag tycker att de på det stora hela är ett aningen vassare lag än Salt Lake. Dessutom är det kul med lite variation på mästarna och Kansas har inte vunnit sedan säsongen 2000, medan Salt Lake vann 2009. Å andra sidan ryktas det om att Salt Lakes tränare Jason Kreis är på väg bort då hans kontrakt går ut efter säsongen och både Vancouver och New York City FC nämns som nya klubbadresser, och det vore coolt att se Kreis avsluta sin sejour i Salt Lake med en ligatitel.
Från MLS-håll heter det att finalen börjar 22:00 svensk tid på lördag, men om man känner MLS rätt så kommer inte avspark att bli förrän närmare halv elva. De har en märklig egenhet att inte hålla avsparkstiderna i MLS, fråga mig inte varför. Matchen sänds på C More Sport, för övrigt.
