Inför MLS-finalen
På lördag kväll spelas finalen i MLS mellan Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo, i vad som även blir David Beckhams sista match i MLS. Här kommer en ”preview” inför finalen.
Så var det då dags igen. Ännu en MLS-säsong är nästan till ända och det återstår bara en match, där mästarna ska koras. Finalen i år blir en exakt kopia på fjolårets, för även då möttes Los Angeles Galaxy och Houston Dynamo på Home Depot Center i Carson, Kalifornien. Den gången vann Galaxy med 1-0 efter mål av Landon Donovan, så Houston är säkerligen ordentligt revanschsugna här.
Det är två lag som har tagit ”den långa vägen” till finalen som ställs mot varandra. Houston tog den femte och sista slutspelsplatsen i Eastern Conference, bara en poäng före Columbus Crew som hamnade precis på fel sida strecket. I sin play off-match slog Houston ut Chicago Fire med 2-1 och sen i kvartsfinalen mötte de Eastern Conference-ettan Sporting Kansas City. Efter att ha vunnit med 2-0 hemma hade Houston ett bra läge inför returen och Kansas lyckades bara vinna med 1-0 i sin hemmamatch och därmed avancerade Houston till semifinal. I semifinalen fick de möta D.C. United och efter en stökig match som vanns med 3-1 på hemmaplan kunde de åka till huvudstaden och spela på resultatet. 1-1 blev det i den matchen och Houston var därmed klara för final. Galaxy kom fyra i Western Conference och vann likt Houston sin play off-match med 2-1, detta mot Vancouver. I kvarten mot grundserievinnarna San Jose hamnade de i ett svårt läge efter att ha förlorat hemmamatchen med 0-1 efter ett övertidsmål av San Jose. Tack vare en strålande första halvlek i returen, där de snabbt gick upp till 3-0, kunde de dock ta kommandot och San Jose mäktade bara med att få in ett reduceringsmål i slutskedet och därmed gick Galaxy vidare till semifinal, där Seattle stod för motståndet. Efter 3-0 hemma på Home Depot Center åkte upp till Seattle och hamnade i ett 0-2-underläge och då var läget jobbigt för Galaxy, men efter en Robbie Keane-straff till 1-2 lugnade det ned sig något och Seattle kom inte närmare en finalplats än så. Galaxy höll undan och vann semifinalmötet med totalt 4-2 och David Beckham får därmed avsluta sin MLS-karriär med spel i en final.
Hur är då läget i de båda lagen inför finalen? Galaxy har backarna Leonardo och A.J. DeLaGarza skadade och därför har den orutinerade mittbacken Tommy Meyer fått spela nu på sistone i slutspelet. Meyer har väl sina kvalitéer men är ingen högklassig MLS-back, åtminstone inte än. Galaxy måste således förlita sig på att Meyers mittbackskollega Omar Gonzalez, förra årets ”Defender of the Year” i MLS, tar ett stort ansvar och gör en bra match. Framåt går det verkligen ingen nöd på Galaxy. Vad David Beckham, Landon Donovan och Robbie Keane kan göra känner de flesta till. Robbie Keane har varit stekhet på sistone och belönades med en plats i ”Årets lag”, som offentliggjordes av MLS nyligen. Lägg sen till brassen Juninho som nog kan vara ligans bästa distansskytt och en joker som Christian Wilhelmsson och man har en offensiv som kan skrämma slag på de flesta lag i MLS. Houston känns mer defensivt stabila än Galaxy. Mittbacken Bobby Boswell har varit lysande i slutspelet och målvakten Tally Hall har gjort en kanonsäsong. Det finns även offensiv kvalitet i form av assistmaskinen Brad Davis, skotten Adam Moffat som likt Juninho i Galaxy har ett sjuhelsikes skott från distans, honduranen Óscar Boniek García som har varit otroligt kreativ och bra på mittfältet sen han värvades i somras och de har även en anfallare i målform i Will Bruin. Det finns även gott om rutin att tillgå i Brian Ching och Ricardo Clark.
Mina egna känslor kring finalen är kluvna. David Beckham är en stor hjälte för mig och jag unnar honom en till MLS-titel nu när han är på väg bort. Landon Donovan har ju dessutom halvt om halvt hotat med att lägga av inom en väldigt snar framtid och en ligavinst skulle kanske ge honom lite extra motivation att fortsätta mer än bara en eller två säsonger till. Samtidigt tycker jag att det är roligare om ett annat lag än fjolårets mästare går och vinner och för tillfället gillar jag Houston som lag mer än Galaxy. Det är omöjligt att säga vem som är favorit i matchen, men man ska komma ihåg att matchen spelas på Galaxys hemmaplan.
Från MLS-håll heter det att matchen börjar 22:30 svensk tid idag (lördag), men om man känner MLS rätt så kommer inte avspark att bli förrän närmare tio i elva. De har en märklig egenhet att inte hålla avsparkstiderna i MLS, fråga mig inte varför. Matchen sänds på C More Fotboll, för övrigt.
