Inför MLS-grundseriens sista omgång
I helgen spelas MLS-grundseriens sista omgång och det är därför hög tid att gå igenom förutsättningarna i Western såväl som Eastern Conference inför grundserieavslutningen.
Nu i helgen avslutas grundserien i MLS och det kan väl därför vara ansvarsfullt av mig i egenskap av redaktör att gå igenom förutsättningarna. Till att börja med bör jag förklara vad det innebär att hamna på respektive tabellplacering i grundserien. Western Conference består ju av nio lag och Eastern Conference av tio. De fem bästa lagen i varje conference går till slutspel. I varje conference får femman möta fyran i en play off-match för att kvalificera sig för slutspelet. Det är ett enkelmöte det är frågan om och matchen spelas på fyrans hemmaplan. Vinnaren i den play off-matchen får möta ettan i sin conference i kvartsfinalen. Tvåan i conferencen får möta trean i kvartsfinalen. Lag sex till och med nio i Western Conference och lag sex till och med tio i Eastern är således utslagna.
Vi börjar med förutsättningarna i Western Conference, som är den mest spännande. Följande matcher spelas i Western Conference i helgen:
Seattle Sounders FC – Los Angeles Galaxy
FC Dallas – Portland Timbers
Vancouver Whitecaps FC – Colorado Rapids
Chivas USA – San Jose Earthquakes
Ställningen och antalet poäng för de slutspelsaktuella lagen är som följer:
1. Seattle Sounders FC, 61 poäng
2. Los Angeles Galaxy, 61 poäng
3. Real Salt Lake, 56 poäng
4. FC Dallas, 54 poäng
5. Vancouver Whitecaps FC, 47 poäng
--------------------------------------------------
6. Portland Timbers, 46 poäng
Det är redan klart att San Jose, Chivas och Colorado missar slutspel. Portland och Vancouver gör upp om den sista slutspelsplatsen och där har Vancouver som synes en poängs försprång. De har också fördelen av att möta ett redan avsågat Colorado på hemmaplan medan Portland möter ett taggat FC Dallas borta, som vid seger slipper play off-matchen. Real Salt Lake innehar nu tredjeplatsen och är två poäng före fjädeplacerade Dallas, men Real Salt Lake är det enda laget som har spelat klart grundserien. De spelade sin 34:e och sista grundseriematch i onsdags då Chivas USA besegrades med 2-0 på hemmaplan. I toppen av Western Conference väntar ett riktigt kanonmöte då skrytbyggena Seattle Sounders FC och Los Angeles Galaxy möts på ett garanterat smockfullt CenturyLink Field i Seattle. Båda lagen har alltså 61 inspelade poäng, men Seattle leder tack vare fler vinster än Galaxy (antal vinster är den första parametern som separerar lag i MLS när de har samma poäng, efter det kommer målskillnad och därefter antal gjorda mål). Galaxy måste således vinna för att ta förstaplatsen i Western Conference, vilket också skulle innebära att de vinner utmärkelsen Supporters’ Shield, som går till grundseriens poängbästa lag. Seattle och Galaxy har redan säkrat de två första platserna, men det återstår att se vilket lag som kommer etta och vilket som får nöja sig med andraplatsen. I botten kämpar San Jose och Chivas USA om att undvika sistaplatsen i ett direkt avgörande möte. Det blir också Chivas USA:s sista match i MLS eftersom de läggs ned, läggs på is alternativt rebrandas inför nästa säsong.
I Eastern Conference är saker och ting inte lika spännande. Det är redan klart vilka som kommer etta och vilka lag som tar sig till slutspel. Så här ser spelschemat ut för helgen:
Chicago Fire – Houston Dynamo
Montreal Impact – D.C. United
New England Revolution – Toronto FC
Columbus Crew – Philadelphia Union
Sporting Kansas City – New York Red Bulls
Ställningen och antalet poäng för de slutspelsklara lagen är som följer:
1. D.C. United, 58 poäng
2. New England Revolution, 52 poäng
3. Sporting Kansas City, 49 poäng
4. Columbus Crew, 49 poäng
5. New York Red Bulls, 47 poäng
Dessa fem lag är alltså redan klara för slutspel. Närmast skuggande är Philadelphia med 42 poäng. D.C. United är som synes klar etta i Eastern Conference, vilket är rätt sensationellt med tanke på att de ifjol bara spelade in sexton poäng och kom hjälplöst sist i ligan och slog bottenrekord i MLS vad gäller antal vinster under en säsong med bara tre stycken. De avslutar grundserien med en bortamatch mot det redan klara jumbolaget Montreal. Bakom D.C. United blir det lite mer spännande. New England är klara för andraplatsen eftersom de har två fler vinster än Kansas och tre fler än Columbus som båda ligger tre poäng bakom. Kansas och Columbus kan därmed inte gå om New England eftersom det bara återstår en match. Sen är det tre lag som slåss för att slippa play off-matchen. Columbus möter avsågade Philadelphia på hemmaplan och sen har det fallit ut så väl att Kansas och Red Bulls möts i en direkt avgörande match på Sporting Park i Kansas. Det lär bli en sevärd historia, och där har också Bradley Wright-Phillips sista chansen att slå rekordet för antal mål av en enskild spelare under en MLS-säsong. Wright-Phillips har gjort 25 mål i år och MLS-rekordet ligger på 27, så om han stänker in ett hattrick slår han rekordet som delas av Roy Lassiter från säsongen 1996 och Chris Wondolowski från säsongen 2012.
