Inför Nacional - San Lorenzo: Final i Copa Libertadores!
En av de stora höjdpunkterna på den sydamerikanska fotbollssäsongen står för dörren när den första finalen av årets Copa Libertadores spelas natten mot torsdagen.
Ett skrällartat Copa Libertadores är nästan färdigspelat och kvar står endast de två finalmatcherna mellan Nacional från Paraguay och San Lorenzo från Argentina. Det är första gången för bägge klubbarna som man tagit sig så här långt, vilket innebär att årets segrare kommer att skriva historia oavsett hur det går. Möjligen är argentinarna knappa favoriter på förhand då man avslutar på hemmaplan. Bortamålsregeln räknas dock inte i finalen.
Nacional
Trots förlust i returmötet slog Nacional ut uruguayanska Defensor och avancerade därmed till final med totalt 2-1. Sedan tidigare är lokalrivalen Olimpia den enda klubben någonsin från Paraguay som nått finalen, något man lyckats med sju gånger, men nu har alltså även Nacional lyckats ta sig dit. Trots att landslaget inte lyckats prestera på sista tiden har klubbfotbollen blomstrat i Paraguay som har ett lag med i finalen av Copa Libertadores för andra året i rad.
Club Nacional är en av de äldsta klubbarna i Paraguay och bildades 1904 av en grupp före detta studenter från Colegio Nacional de la Capital, som är en av de äldsta allmäna skolorna i Asunción. Man spelar oftast i vita tröjor och blå byxor på hemmaarenan som är döpt efter Arsenio Enrico, den kanske bästa paraguayanske fotbollsspelaren någonsin, som fostrades i klubben i början av 1930-talet. Dock är arenan för liten för internationella matcher och därför kommer nattens final spelas på nationalarenan Defensores del Chaco.
Den paraguayanska ligan har precis startat och Nacional har en seger och en förlust på de två första omgångarna. På vägen mot finalen har man i tur och ordning slagit ut Vélez Sarsfield, Arsenal de Sarandí och Defensor. I veckan har Nacional lämnat in en protest mot mittfältaren Marcos Riveros varning från semifinalreturen mot Defensor. Den har avslagits, vilket innebär att han är avstängd i första matchen. En spelare att hålla ett extra öga på är mittfältaren Derlis Orlué som stått för avgörande mål flera gånger under slutspelets gång och som är en mycket stor anledning till att laget tagit sig så här långt.
San Lorenzo
Även San Lorenzo är i final för första gången sedan man avancerat mot Bolívar i semifinalen. Matchen var mer eller mindre avgjord redan efter första mötet i Buenos Aires då argentinarna vann med hela 5-0, vilket gjorde 1-0-förlusten i returen på Hernando Siles i La Paz lätt att acceptera. San Lorenzos finalplats är, precis som Argentinas silver i VM, en gnista av ljus i det argentinska mörkret som råder just nu med en stat försatt i konkurs och ett fotbollsförbund i kaos sedan förbundets president Julio Grondona dött i en hjärtinfarkt nyligen, vilket bland annat skjutit upp ligapremiären.
San Lorenzo de Almagro är en av de fem stora klubbarna i Argentina tillsammans med Boca Juniors, River Plate, Independiente och Racing Club och man är den enda klubben i den kvintetten som aldrig vunnit Copa Libertadores, något som alltså kan ändras i år. Klubben grundades 1908 och är historiskt starkt förknippad med den katolska kyrkan på många olika sätt, och självaste påven Franciskus är en av de mest hängivna supportrarna. Samtliga 4000 biljetter till bortasupportrarna inatt har gått åt så räkna med en härlig inramning på läktarna. Lagets färger är rött och blått.
Till följd av kaoset i förbundet är den argentinska premiären framskjuten några veckor och de senaste rapporterna är att de första matcherna spelas om en och en halv vecka. På vägen mot finalen har San Lorenzo besegrat Grêmio, Cruzeiro och Bolívar, något som får ses som på pappret starkare motstånd än Nacional råkat ut för. Trots att jättetalangen Ángel Correa gått till Atlético de Madrid har man bra täckning offensivt där framförallt unge anfallaren Héctor Villalba är värd en extra titt.
Troliga startelvor
Nacional: (4-4-2): Don; Coronel, Cáceres, Piris, Mendoza; Melgarejo, Lusardi, Torales, Derlis Orlué; Montenegro, Benítez
Tränare: Gustavo Morínigo
San Lorenzo (4-2-3-1): Torrico; Prósperi, Cetto, Gentiletti, Más; Mercier, Ortigoza; Villalbo, Romagnoli, Piatti; Blandi
Tränare: Edgardo Bauza
Den colombianske VM-domaren Wilmar Roldán blåser igång den första finalmatchen på Defensores del Chaco klockan 02:15 natten mot torsdag svensk tid.
