Inför Série A 2014: Stjärnorna
Den brasilianska ligan kryllar av välkända namn som ska bära sina respektive lag på sina axlar mot nya framgångar.
Den brasilianska ligan har utvecklats enormt de senaste åren och fått in en hel del kända spelare som återvänt hem efter längre proffssejourer utomlands. Kvaliteten på ligan har ökat, vilket även gynnat utvecklingen av nya talanger då de tidigt får känna på hårdare motstånd. Flera av ligans klubbar har spelare som, med sin erfarenhet och rutin, pekas ut som härförare som ska leda laget till framgång.
En av dem med tydligast härförarroll är anfallaren Fred i Fluminense. När det gäller honom är det dock inte bara klubbens egna supportrar som har ett intresse av hans målproduktion, utan hela landets fotbollsintresserade befolkning berörs eftersom han är tänkt att ha en nyckelroll i Scolaris VM-lag till sommaren. Tidigare i vintras var många oroliga då återkomsten efter lårskadan inte gick som det var tänkt och ett tag var det osäkert om han skulle bli borta en längre tid. Mot slutet av februari släppte det dock och Fred har gjort sex mål på de senaste tio matcherna han deltagit i. I höstas kunde man se hur Fluminense föll utan honom på plan och situationen riskerar att bli densamma om han skulle gå långtidsskadad även i år.
Om någonting skulle hända med Fred inför VM som gör att han inte kan delta är Jô från Atlético Mineiro tänkt att vara främsta ersättare. Jô har gjort det mycket bra, framförallt i Copa Libertadores, under inledningen av året där han med sina fyra mål i gruppspelet delar andraplatsen i skytteligan. Han är bara en av stjärnorna i en av de bredaste trupperna i hela Série A. Den argentinske landslagsbacken Nicolás Otamendi, på lån från Valencia, är ytterligare en och legenden Ronaldinho är en annan. Dessutom kommer Jô få konkurrens i anfallet nu när fransmannen Nicolas Anelka ansluter inom kort. Atlético Mineiro blir en av de främsta titelkandidaterna i år, utan tvekan.
Vad gäller Atlético Mineiros lokalrivaler Cruzeiro, som är regerande mästare, så vann man ifjol på att man inte hade så många klara stjärnor som stack ut från mängden. Besten Júlio Baptista återfinns förvisso i truppen och kan fortfarande göra mål, men i övrigt är det det starka kollektivet som grundlagt framgångarna. Den offensive mittfältaren Everton Ribeiro har ryktats till Europa och detsamma gäller mittbacken Dedé och anfallaren Ricardo Gaulart, men ingen av dessa har uppnått riktig stjärnstatus ännu.
Förra året lyckades inte ett enda lag från delstaten São Paulo kvalificera sig för Copa Libertadores, vilket inte hänt sedan slutet på 1990-talet. Förklaringarna till detta är många, men under vintern har de flesta lagen rustat upp sig och fått ordning på saker och ting. Det gäller framförallt nykomlingen Palmeiras som värvat in mittbacken Lúcio från lokalrivalen São Paulo och som inom kort inviger en ny hemmaarena. Det lag som har flest kända namn är dock São Paulo där spelare som Luís Fabiano, Rogério Ceni, Ganso och Denilson har fått sällskap av uruguayanske ytterbacken Álvaro Pereira från Inter, colombianske anfallaren Dorlan Pabón från Valencia och Alexandre Pato från Corinthians. Trots detta är det Santos som imponerat mest på våren men man lever främst på produkter från den egna akademin, ackompanjerat med spelare som Leandro Damião, Arouca och Thiago Ribeiro. Ett lag som har haft stora problem under våren är däremot Corinthians vars kräftgång fortsatt sedan årsskiftet trots spelare som peruanen Paulo Guerrero och förre brasilianska landslagsmittfältaren Jádson. Den forne förbundskaptenen Mano Menezes är redan hårt ifrågasatt från många håll och förhoppningen är att mittfältaren Elias återkomst ska lyfta laget.
Det finns också gott om veteraner på sina håll. Rogério Ceni i São Paulo har redan deklarerat att han slutar efter säsongen, precis som mittfältsgeneralen Alex de Souza i Coritiba. Samma sak lär gälla för Zé Roberto som var nära att inte få något nytt kontrakt med Grêmio i år. Det var det som hände med den gamle landslagsmålvakten Dida som lämnade klubben för spel med ärkerivalen Internacional. En annan veteran som är tillbaka är frisparksspecialisten Marcos Assuncão som många minns från tiden i Real Betis och Roma, och som nu är kapten för nykomlingen Figueirense.
I vanlig ordning finns det även gott om duktiga målvakter. Botafogos Jefferson står högst i kurs hos Felipão och han kommer vara det första alternativet bakom Júlio César i sommarens VM. Bakom honom är det jämnt men det troliga är att Victor från Atlético Mineiro åker med istället för Fluminenses Diego Cavalieri. Den målvakt som många anser som en av de bästa i ligan och som kanske borde fått en chans i landslaget är Aranha i Santos, vars namn betyder "Den svarta spindeln", som är samma smeknamn som den gamle ryske målvakten Lev Yashin bar när han var aktiv på 1950- och 1960-talet.
