Inför Ghana - USA
Vid midnatt är det äntligen dags för USA:s första match i det här världsmästerskapet. Ghana, som besegrade USA både i VM 2010 och 2006, står för motståndet och en seger är nästan ett måste för att USA ska kunna gå vidare från sin mycket svåra grupp.
I natt, med avspark vid midnatt svensk tid, spelar USA sin första match i det här VM:et. Precis som i den senaste VM-matchen för USA:s del står Ghana för motståndet. Senast var det i åttondelsfinalen i VM 2010, då Ghana vann med 2-1 efter ett mål tidigt i förlängningen av Asamoah Gyan. Även i VM 2006 förlorade USA mot Ghana med 1-2, men då var det i gruppspelet. Som bekant har USA hamnat i en extremt svår grupp i det här VM:et, där de utöver Ghana möter förbundskaptenen Jürgen Klinsmanns hemland Tyskland och Portugal, med en viss ytter som gillar att ta av sig tröjan när han gör mål.
Hur har då uppladdningen sett ut för USA inför det här världsmästerskapet? Redan i samband med att truppen togs ut nådde kontroversnivån en "all time high" eftersom Klinsmann valde att peta amerikansk fotbolls omslagsfigur Landon Donovan med motiveringen att det finns spelare som är "slightly ahead of him". Donovans klubblagstränare Bruce Arena uttalade sig och sa att om det finns 23 spelare som är bättre än Donovan i USA:s trupp så bör de ha en bra chans att vinna VM. Utöver Donovan var det ett par ytterligare spelare som petades som i alla fall jag kände mig säker på skulle komma med i VM-truppen, däribland Brad Evans, Clarence Goodson och Michael Parkhurst. Däremot finns sju "utlänningar" med i den amerikanska truppen, nämligen "tyskarna" John Anthony Brooks, Timothy Chandler, Fabian Johnson, Jermaine Jones och Julian Green, "norrmannen" Mikkel Diskerud och "islänningen" Aron Jóhannsson.
USA har spelat tre träningsmatcher innan resan ned till Brasilien och de har vunnit alla tre. Först besegrades Azerbajdzjan med 2-0 efter mål av just nämnde Mikkel Diskerud och Aron Jóhannsson. Därefter besegrades Turkiet med 2-1 på Red Bull Arena. USA:s mål gjordes av Fabian Johnson och Clint Dempsey och Turkiets mål kom på straff genom Galatasaraymittfältaren Selçuk Inan. Avslutningsvis spelade USA mot Nigeria inför drygt 52,000 åskådare på EverBank Field i Jacksonville, Florida. Även då vann USA med 2-1, detta tack vare två mål av Jozy Altidore och en sen reducering på straff genom Victor Moses.
Ghana har spelat träningsmatcher mot Montenegro, Nederländerna och Sydkorea. Mot de två förstnämnda blev det förlust med 0-1, men nu senast mot Sydkorea (en match som spelades för precis en vecka sedan) blev det vinst med hela 4-0 efter tre mål av Jordan Ayew och ett av tidigare nämnde Asamoah Gyan. En titt på den ghananska truppen vittnar att deras spelare är rejält utspridda i världen. Vi hittar klubbadresser som Strømsgodset, Dnipro Dnipropetrovsk, Espérance de Tunis, Milan, Vitesse, Middlesbrough och Al-Ain. De mest kända och meriterade spelarna får sägas vara Milanspelarna Michael Essien och Sulley Muntari, Juventusmittfältaren Kwadwo Asamoah och så kaptenen Asamoah Gyan, som väl aldrig riktigt har glänst i något klubblag på högre nivå men som i landslaget och i sin nuvarande klubb i Förenade Arabemiraten har varit riktigt vass. En spelare i Ghanas trupp som vi i Sverige känner till väl är den tidigare Häckenanfallaren Abdul Majeed Waris. Han vann skytteligan i Allsvenskan säsongen 2012 med 23 mål på 29 matcher. Efter sin succésäsong såldes Waris till Spartak Moskva, där han dock inte har lyckats speciellt väl. Under våren var han utlånad till Valenciennes i franska ligan, där han gjorde imponerande nio mål på femton matcher. Valenciennes kom dock näst sist i Ligue 1 och blev således nedflyttade, Waris fina vårsäsong till trots. Ghana tränas av den 53-årige James Kwesi Appiah, också kallad Akwasi Appiah, som har varit på posten sedan april 2012.
Nattens match blir en extremt viktig sådan för båda lagen, eftersom en förlust innebär att man måste vinna mot Portugal eller Tyskland för att ha ens en teoretisk chans att kunna gå vidare. Det vore ingen avundsvärd sits och jag tror att både Klinsmann och Appiah är väl medvetna om att det här är båda lagens nyckelmatch i gruppen.
USA lär ställa upp med Tim Howard i mål och en backlinje från höger med Fabian Johnson, Geoff Cameron, Matt Besler och DaMarcus Beasley. Mittfältet är svårare att sia om, men jag litar på Bruce Arenas ord i en ESPN-intervju och han menar att Graham Zusi, Kyle Beckerman och Jermaine Jones kommer att ha en defensiv utgångspunkt bakom Clint Dempsey och Michael Bradley på mittfältet och så Jozy Altidore som "nia".
Hur slutar den här matchen, då? Ja, det hade ju varit himla trevligt att veta redan innan den är spelad, men jag försöker vara positiv och säger att USA vinner med 2-1.
