Inför USA - Portugal
Det har blivit dags för USA:s andra gruppspelsmatch. Efter den heroiska 2-1-vinsten mot Ghana väntar nu Portugal, ett Portugal som i sin första gruppspelsmatch förlorade med 0-4 mot Tyskland.
Den här införrapporten skrivs på torsdagen och det kan därför ha hänt saker av värde som inte tas upp i texten. Jag kommer att befinna mig på internet- och datorlöst territorium över Midsommar och kan därför inte skriva införrapporten vid något annat tillfälle än nu.
Efter USA:s heroiska insats mot Ghana, som efter mycket om och men slutade med en 2-1-seger för amerikanerna, står nu Portugal för motståndet i match nummer två. Portugal åkte på en riktigt tung 0-4-förlust mot Tyskland i sin första match, och som om det inte räckte med att förlora med så mycket som 0-4 fick de även Real Madrid-mittbacken Pepe utvisad efter en skallning mot Thomas Müller. Det har dessutom talats om att Cristiano Ronaldos fortsatte medverkan i VM är tveksam, detta på grund av en knäskada. För att kunna gå vidare från gruppen, något som portugiserna alldeles säkert har som målsättning, är minst en poäng ett måste i matchen mot USA.
USA kommer med all sannolikhet sakna anfallaren Jozy Altidore, som i matchen mot Ghana troligen drog på sig en sträckt muskel i baksidan av ena låret. En skada av den typen brukar innebära ett antal veckors vila och Altidore har således troligen spelat klart i det här mästerskapet. Jermaine Jones ska ha sagt att Altidore inte kommer spela mot Portugal. Förutsatt att Klinsmann fortsätter med samma spelsystem kommer Altidore att ersättas av antingen Chris Wondolowski eller Aron Jóhannsson. Den sistnämnde hoppade in istället för Altidore mot Ghana men fick inte så mycket uträttat. Mittbacken Matt Besler fick kliva av i halvtid och även där gällde det en känning i baksidan av ena låret. För Besler verkar skadan dock vara betydligt lindrigare och han bör vara tillgänglig för spel mot Portugal. Dock har jag svårt att tro att Jürgen Klinsmann vill peta John Brooks, matchhjälten mot Ghana, och därmed kan det bli så att Besler bänkas. Ett annat alternativ är att Besler dras ut till vänsterkanten och att DaMarcus Beasley, som hade det tufft mot Ghana, bänkas. En annan tänkbar förändring är att Alejandro Bedoya bänkas till förmån för Graham Zusi, som slog hörnan som ledde till segermålet mot Ghana.
Vad måste USA förbättra jämfört med matchen mot Ghana, då? Som jag skrev i matchrapporten efter Ghanamatchen så vore lite mer bollinnehav att föredra. Ghana hade bollen extremt mycket och pressade amerikanerna långt ned i planen och vid ställningen 1-0 till USA var det frågan om när snarare än om Ghana skulle göra mål, för amerikanerna fick jaga boll hela tiden och gick verkligen på knäna. Dessutom gav amerikanerna Ghana mycket yta på kanterna, något som kan bli extremt kostsamt nu när Cristiano Ronaldo finns i motståndarlaget. En klassisk Rikard Norlingsk punktmarkering av Cristiano Ronaldo hade inte jag tackat nej till.
Matchen spelas på Arena Amazônia i Manaus. För den som har följt VM noga och/eller kan Brasiliens geografi är det ingen nyhet att Manaus ligger mitt i Amazonas (vilket namnet på arenan också skvallrar om). Avspark är vid midnatt natten mellan söndag och måndag och eftersom jag tippade rätt i förra matchen så gissar jag att USA vinner med 15-0 och att Cristiano Ronaldo gråter redan innan halvtid.
