Inför: Uzbekistan - Australien
Den senare av dagens semifinaler handlar om ett ovisst möte emellan överraskningen Uzbekistan och en av förhandsfavoriterna Australien. Inget av lagen har tidigare tagit sig till finalen i det Asiatiska Mästerskapet.
Dessa två lag gick in i mästerskapet med två vitt skilda förväntningar ställda. Visst, uzbekerna hade en inneboende optimism om att vinna inför turneringsstarten, som inte minst förbundskaptenen Vadim Abramov påpekat vid åtskilliga tillfällen, men att det skulle inträffa var - för det allra flesta - inget mer än en naiv hallucination. Nu är emellertid inte drömmen särskilt långt ifrån att realiseras. På den andra sidan befinner sig icke förty Australien som står för ett organiserat spel få andra asiatiska lag kan matcha. Detta är deras blott andra AM-turnering men likväl är de en av guldfavoriterna och nu enbart två matcher ifrån att bärga den eftersträvansvärda titeln.
Uzbekistan hade turen att lottas in i en relativt svag grupp där de gick obesegrade efter att Qatar och Kuwait besegrats och därefter en pinne hämtats emot Kina i den avslutande gruppspelsmatchen. I kvartsfinalen fick de den (på papperet) enklaste motståndaren i form av Jordanien som stod upp väl men i slutändan fick ge sig när Ulugbek Bakayev stod för två mål, vilket var nog för att vinna med 2-1. Idag väntar en något hårdare nöt. Australien inledde med att enkelt besegra Indien, därefter spela oavgjort emot Sydkorea och slutligen vinna över Bahrain för att således lägga beslag på gruppsegern. I deras kvartsfinal stod de regerande mästerna Irak för motståndet och det behövdes förlängning för att separera de två. I den 118:e minuten kunde dock Harry Kewell ge sin nation en biljett vidare i mästerskapet.
Vi får anta att Australien är det mer utmattade laget. Deras kvartsfinal gick som ovan nämns till förlängning samt att tillställningen dessutom genomfördes dagen efter uzbekernas kvartsfinal (21:a kontra 22:a). Vad detta kommer att ha för eventuell betydelse lär förvisso vara av diminutiv betydelse med tanke på prestigen den kommande matchen för med sig. Många australiensiska spelare är vana vid stora matcher efter deras förehavanden i Europa, till skillnad mot uzbekerna som står inför nationens största match någonsin. Australien är alltså det klart mer rutinerade laget, frågan är huruvida de besitter orken och kunnandet för att nöta ned ett förvånansvärt spelskickligt Uzbekistan.
Eggande uttalanden ifrån berörda spelare och ledare avlöser varandra desto närmare matchstart vi kommer.
- Vi känner till det australiensiska laget mycket väl och vi är inte rädda för dem. Alla semifinalister är starka och om vi vore ett svagt lag skulle vi inte vara här. Jag är väldigt nöjd över att ha kvalificerat oss till semifinalen i det Asiatiska Mästerskapet men vi kommer inte att stanna här, menade Odil Ahmedov.
- För Australien är detta ett bra tillfälle för oss att vara i en position att vinna en trofé och jag tror aldrig att vi kunnat säga det som nation [förut]. Vi har tillräckligt med erfarenhet nu i turneringar att sätta oss i en vinnande position och se till att hålla oss till strategin om en match i taget, tyckte Lucas Neill.
Du kan se båda dagens semifinaler på Eurosport. Sändningen för Japan - Sydkorea börjar 14:15 på Eurosport och sändningen för Uzbekistan - Australien börjar 17:14 på Eurosport 2.
