Intervju med Alain Sargeant, A-landslagsman för Saint Kitts och Nevis
Johan Dykhoff intervjuar Alain Sargeant, kanadensiskfödd försvarare och A-landslagsman för det karibiska öriket Saint Kitts och Nevis.
Vi fortsätter artikel- och intervjuserien om karibisk fotboll och ska nu rikta blickarna mot det sällan omskrivna öriket Saint Kitts och Nevis. Det händer att landet refereras till som Saint Christopher och Nevis. Båda benämningarna används till och med i landets konstitution, men i denna text kommer landet enbart refereras till som Saint Kitts och Nevis.
Saint Kitts och Nevis är den minsta självständiga staten i den västra hemisfären både vad gäller yta och befolkning. Till ytan är landet ungefär som en sjättedel av Öland och befolkningen uppgår till drygt 52 000, vilket är i nivå med Borlänge. Landet är beläget nästan längst norrut i det pärlband av öar i östra Karibien som svänger ned mot Sydamerikas norra kust. Huvudstaden heter Basseterre, engelska är det officiella språket, valutan är den östkaribiska dollarn och de viktigaste komponenterna i landets ekonomi är turism, jordbruk och enklare tillverkningsindustri. Landet är en tidigare engelsk koloni och blev självständigt från Storbritannien så sent som 1983. Utöver det engelska språket är ytterligare en brittisk kvarleva att landet har vänstertrafik. Som namnet antyder består Saint Kitts och Nevis av två öar, som heter just Saint Kitts och Nevis, och de är i sin tur uppdelade i fjorton administrativa områden (så kallade parishes). Huvudstaden Basseterre ligger på Saint Kitts sydvästra kust i det administrativa området Saint George Basseterre.
I idrottssammanhang är den kanske mest kända profilen från Saint Kitts och Nevis den f.d. kortdistanslöparen Kim Collins, som bl.a. tog guld på 100 meter i friidrotts-VM 2003 i Paris. Fotbollslandslaget, som går under smeknamnet Sugar Boyz, har inga större meriter att tala om. De kom tvåa i Caribbean Cup 1997 efter finalförlust mot Trinidad & Tobago och i VM-kvalet brukar det normalt ta slut ganska snabbt för dem. I kvalet till VM i Ryssland 2018 åkte de ut i andra kvalomgången efter förlust med totalt 3-6 mot El Salvador. Bland de mest meriterade fotbollsspelarna från Saint Kitts och Nevis genom tiderna kan nämnas den tidigare mångårige MLS-spelaren Atiba Harris, som idag spelar för USL-laget Oklahoma City Energy, den f.d. anfallaren Keith Gumbs som i synnerhet gjorde sig ett namn i diverse ligor i Sydostasien och även anfallaren Ian Lake, som var anfallskollega till Gumbs i landslaget under många år. I likhet med många andra karibiska landslag har Saint Kitts och Nevis genom åren i stor utsträckning använt sig av spelare som inte är födda i landet men som har påbrå därifrån. Många är födda i England och några av de engelskfödda spelare som har gjort några A-landskamper för Saint Kitts och Nevis på senare år är Callum Willock och Adam Newton. Willock fostrades i Fulham och spelade därefter bl.a. för Peterborough, Brentford och Port Vale medan Newton fostrades i West Ham och spelade sen bl.a. för Peterborough, Brentford och Luton. Saint Kitts och Nevis A-landslag har de senaste åren tränats av mexikanen Jacques Passy, men han avgick i slutet av mars efter fyra år på posten. Någon ersättare har ännu inte utsetts.
Spelarna som har utgjort landslagstrupperna på senare tid är i stor utsträckning födda i antingen England eller Kanada. Många av dem har identifierats genom enträget scoutingarbete av Jaques Passy och övriga tränarstaben. Den spelare som jag har intervjuat och som får agera ansikte utåt för fotbollen på Saint Kitts och Nevis är inget undantag. Det handlar om försvararen Alain Sargeant, som föddes 27 november 1995 i Toronto och det är där han har fått merparten av sin fotbollsfostran. Under sin barn- och ungdom spelade Alain bland annat för Toronto FC:s akademi innan han flyttade söderut till USA för studier och fotbollsspel på George Mason University i Fairfax, Virginia. Alain spelade 68 matcher för Patriots, som skolan heter i idrottssammanhang, och fick under åren på college även debutera i Saint Kitts och Nevis A-landslag. Han hade vid det laget redan gjort U20-landskamper. Alain har i skrivande stund gjort sju A-landskamper. Den första kom i februari 2016, då Saint Kitts och Nevis besegrade Bermuda i en träningsmatch med 3-0, och den senaste var i mars i år då det blev 0-2-förlust borta mot Surinam i kvalet till CONCACAF Nations League.
Vad gäller klubblagsspel har Alain ännu inte spelat på professionell nivå. Nu under sommaren spelade han för Thunder Bay Chill i USL League Two, som historiskt är ett bra lag på den nivån men som två år i rad har missat slutspel. Efter att årets USL League Two-säsong tog slut spelar Alain för Vaughan SC i amatörligan Ontario Soccer League. Alain gör dock ingen hemlighet av att han siktar högre än så med sin fotboll.
Till att börja med – berätta lite grann om din barndom och vilken roll idrott och fotboll i synnerhet spelade i ditt liv som barn.
- Idrott spelade en väldigt stor roll när jag växte upp och fotboll var inte den enda sporten jag utövade. Jag gick i min pappas fotspår och höll även på med amerikansk fotboll, basket, ishockey och friidrott. Allteftersom jag blev äldre började jag gilla fotboll mer och mer och beslutade mig därför för att fokusera på det.
Hur fick du möjlighet att studera och spela fotboll för George Mason University och vad betydde din tid där för din utveckling på och utanför fotbollsplanen?
- Jag spelade i en uppvisningsturnering, inriktad mot rekrytering till universitet, med mitt klubblag Vaughan SC under vintern 2014. Jag blev upptäckt under den turneringen och erbjöds ett stipendium av George Mason University. Mina år där hjälpte mig att mogna både som fotbollsspelare och som person. Att flytta hemifrån för att studera hjälpte mig att bli mer självständig och att kunna anpassa mig till att bo i ett annat land.
Vidare till din landslagskarriär. Vad gör att du kan spela för Saint Kitts och Nevis och hur fick du möjlighet att spela för deras landslag?
- Eftersom min pappa är född på Saint Kitts och Nevis kunde jag få medborgarskap via familjeanknytning. Jag blev 2015 inbjuden av förbundskaptenen till landslagstruppen inför en match mot El Salvador. Det var en svår tid för mig för jag hade tentor i skolan, så jag och förbundskaptenen höll kontakten och han bjöd istället in mig till en match mot Bermuda året därpå.
Vilka är några av dina bästa minnen med landslaget så här långt?
- Ett av mina bästa ögonblick var min första match med Saint Kitts och Nevis under 2016 mot Bermuda. Precis bakom kommer vår första CONCACAF Nations League-match mot Puerto Rico. Vi vann med 1-0 efter ett övertidsmål av Harry Panayiotou.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen och intresset för fotboll i landet?
- Intresset för fotboll på Saint Kitts och Nevis är ganska stort. Hela landet sluter upp bakom landslaget inför deras matcher. Även i de lokala ligorna är det många som brukar gå på matcherna och visa sitt stöd.
Vilka är enligt dig de bästa spelarna från Saint Kitts och Nevis för tillfället?
- Enligt mig är det mittfältaren Romaine Sawyers, som spelar för West Bromwich Albion, och anfallaren Harry Panayiotou, som precis har skrivit på för Aldershot.
Vilka är några av de andra populära sporterna på Saint Kitts och Nevis?
- Cricket, netball (en variant på basket, red. anm.) och friidrott är väldigt populära.
För dem som inte har sett dig spela, hur skulle du beskriva dig som spelare? Vilken är enligt dig din bästa position och dina bästa kvalitéer?
- Jag är en lättcoachad spelare och bra på att anpassa mig till förändringar. Jag gillar att ta risker i rätt lägen men annars spelar jag smart och försiktigt. Jag föredrar att spela mittback, men jag gillar även att spela ytterback och kan spela på båda kanterna. Jag tycker att mina bästa egenskaper är min aggressivitet och min fysik. Jag tycker också att mitt passningsspel och beslutsfattande håller bra kvalitet.
Vem är den bästa spelaren du har mött?
- När jag tänker på alla spelare jag har mött och var de är idag så är det faktiskt överväldigande. Jag har mött så många duktiga spelare och det är faktiskt svårt att bara nämna en.
Avslutningsvis, var ser du dig själv och din fotbollskarriär om låt säga tre-fyra år?
- Jag hoppas framöver kunna spela i antingen Canadian Premier League eller USL, kanske rentutav MLS. Jag drömmer även om att spela utanför Nordamerika någon gång i framtiden.
