Intervju med Dzenan Catic, MVP-pristagare i USL Premier Development
Den bosniskfödde mittfältaren/anfallare Dzenan Catic vann nyligen MVP-utmärkelsen i USL Premier Development, detta efter att ha storspelat för sitt Michigan Bucks som också vann ligan. I den här intervjun pratar Catic, som till vardags studerar på och spelar fotboll för Davenport University och som spelade för Kaiserslautern som ungdom, bland annat om Bosniens insats i VM, Zlatans status i Bosnien och varför den gångna USL PDL-säsongen blev så lyckosam för honom.
Mittfältaren/anfallaren Dzenan Catic föddes 25 maj 1992 i bosniska Jablanica. Han och hans familj flyttade till USA när han var åtta år gammal, närmare bestämt till Michigan. Catics fotbollskarriär tog snabbt fart i Michigan och i high school ledde han East Kentwood High School till tre statsmästerskap och under sitt sista år på high school vann han bland annat priserna Gatorade Player of the Year och NHSCA Player of the Year (NHSCA står för National High School Coaches Association). Catics framfart noterades av Kaiserslautern som värvade honom och han kom att spela för deras reservlag under säsongen 2011/12. På grund av skadeproblem blev det dock inte mer än sex matcher och ett mål och han lämnade Kaiserslautern den efterföljande sommaren.
Eftersom Catic enligt vedertagna definitioner hade varit professionell spelare var han diskvalificerad från att spela collegefotboll inom NCAA, den största och mest prestigefyllda av collegeidrottsorganisationerna. Några såna föreskrifter finns dock inte inom den mindre collegeidrottsorganisationen NAIA och därför började Catic studera på och spela fotboll för NAIA-skolan Davenport University i Grand Rapids, Michigan. Under förra årets collegesäsong spelade han 22 matcher och gjorde på dessa imponerande 24 mål och tre assists.
Under den gångna sommaren (eller kanske pågående sommaren, om man är optimistiskt lagd) spelade Catic för Michigan Bucks i USL Premier Development League, en liga som spelas bara under sommaren och som huvudsakligen är till för att collegespelare ska få ytterligare matcherfarenhet. Även här nådde Catic stora framgångar. Bucks vann ligan efter att ha besegrat Kitsap Pumas i finalen, Catic var poängfarligast i ligan med sexton mål och tre assists på fjorton matcher och för detta blev han tilldelad ligans MVP-utmärkelse.
Detta är tredje gången jag intervjuar en MVP-pristagare i USL PDL. Tidigare har jag intervjuat Milton Blanco (då i Fresno Fuego, nu i FC Edmonton) som vann utmärkelsen 2011 och brassen Sullivan Silva (då i Thunder Bay Chill, oklart var han spelar nu) som tog hem priset året därpå.
Till att börja med, kan du berätta lite om din barndom och vilken roll fotbollen spelade i ditt liv som barn?
- Jag kommer från och växte upp i en liten stad i Bosnien vid namn Jablanica. Jag spelade ofta på en grusplan i en park som liten pojke och alla mina kompisar spelade också fotboll. Bosnien är ett land där man älskar fotboll och jag tror att jag väldigt tidigt fostrades in i den kulturen. Min pappa försökte få mig att börja med karate för det var hans främsta sport när han växte upp, men jag ville bara spela fotboll.
När och hur fick du möjlighet att skriva på för Kaiserslautern?
- Det var under high school som jag fick chansen att flytta till Tyskland. Jag valde att göra det eftersom det var en bra möjlighet för mig. Tyvärr gick inte saker och ting så bra på grund av skador, men det var en bra livserfarenhet som jag aldrig kommer glömma.
Spelade du med någon i Kaiserslautern som idag spela i Bundesliga eller på någon annan hög nivå?
- Det finns flera killar som jag spelade med som idag som spelar i andraligan och vissa till och med i Bundesliga, men det är inga stora namn som någon utanför Tyskland sannolikt känner till. I Tyskland är de däremot rätt kända.
Hur hamnade till slut på Davenport University? Vad har din tid där betytt för dig så här långt?
- När jag lämnade Tyskland hade jag möjligheten att börja studera igen och Davenport är nära mitt hem. En del av mina kompisar spelar där och jag kände att det var en bra möjlighet för mig att återfå självförtroendet och samtidigt vara nära hemma. Jag tycker att det främsta jag har tagit med mig från den här tiden på Davenport är att kärleken till sporten har kommit tillbaka. Jag hade så mycket skadeproblem i Tyskland och jag hade tröttnat på att vakna upp varje dag och inte veta om jag skulle kunna spela utan smärta.
Vi går vidare till USL PDL. Varför var den här säsongen så lyckosam för dig, tror du?
- Jag tror att den här PDL-säsongen gick bra för mig eftersom jag hamnade i en jättebra miljö och det är tack vare alla inom Michigan Bucks. Jag kände mig välkommen av alla varenda dag. Ägaren Dan Duggan var fantastisk mot mig. Tränaren Gary Parsons, som jag har känt sedan jag var ungdomsspelare, har också varit toppen. Och då har vi inte ens nämnt de fantastiska spelarna och övriga tränarstaben som har hjälpt mig att åstadkomma en så här bra säsong.
Finns det några av dina lagkamrater i Michigan Bucks som ser lovande ut och som vi snart kan få se i MLS?
- Jag tror att många av mina lagkamrater i Michigan Bucks har kapaciteten att spela i MLS. Ärligt talat hoppas jag få se många av dem på den nivån. Min vän Adam Grinwis (målvakt, red. anm.), som jag har spelat med länge, är ett stort löfte nu och jag hoppas att något lag värvar honom efter draften. Det finns också några seniors på college, som Zach Steinberger (mittfältare/anfalare, red. anm.), som jag också hoppas blir vald.
Vad har du för planer med din fotboll nu för den närmaste framtiden? Planerar du att gå klart college eller vill du spela professionellt innan det?
- Jag vill spela professionellt så snart som möjligt. Det har alltid varit en dröm för mig och jag har lagt ned många timmar på att nå den nivån, så jag hoppas det händer snart.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare? Vad har du för styrkor och vilken position föredrar du att spela på?
- Jag är en bra målgörare. Jag gör många mål tack vare instinkt och positionsspel. Jag föredrar att spela anfallare, så att jag är nära målet. Jag tycker att många underskattar spelare som Filippo Inzaghi, som gjorde så många "tap in goals", men jag beundrar såna spelare eftersom det visar på att man tänker ett steg före alla andra. Jag tycker att min teknik är bra och jag kan använda båda fötterna, vilket gör mig farlig på den sista tredjedelen.
Vad tycker du om Bosniens insats i VM?
- Jag är väldigt stolt över den. Det var jättestort för mig att se laget i VM för första gången. Jag var missnöjd med några av resultaten, men överlag är jag glad och stolt över att se mitt land göra framsteg inom fotbollen. Jag tror att det är viktigt för folket i Bosnien att se laget vinna matcher och delta i stora turneringar så att de känner glädje och kan glömma bort deras svårigheter om det så bara är under nittio minuter.
Hur populär skulle du säga att Zlatan Ibrahimovic är i Bosnien, med tanke på att han har bosniskt påbrå?
- Han är populär tack vare den image han har runtom i världen. Jag tror att folk kanske är lite besvikna på att han spelar för Sverige, men han är ändå någon som många barn försöker bli som.
Vilket land skulle du vilja representera på landslagsnivå om du någon gång tvingas välja?
- Det vore ett svårt val. Jag har bott tillräckligt länge i USA för att kunna säga att jag supportar båda länderna lika mycket. Jag skulle vara stolt över att bära båda ländernas tröjor.
Avlutningsvis, var ser du dig själv om låt saga fem år? Finns det någon liga eller klubb som du skulle vilja spela i?
- Det är en svår fråga, för man vet aldrig vad som kan hända under den tiden, men jag hoppas att jag kommer att spela fotboll för en högt ansedd klubb. Om fem år skulle jag helst vilja spela någonstans i Europa: Jag gillade verkligen Tyskland och skulle gärna spela där igen.
