Intervju med Erin Russell, ordförande i Orlando City-supporterklubben The Ruckus
Johan Dykhoff intervjuar Erin Russell, ordförande i Orlando City-supporterklubben The Ruckus.
Intervjuserien med representanter från olika supporterklubbar runtom i Nordamerika går vidare och turen har nu kommit till Orlando City SC, ni vet det lilatröjade laget i MLS där Robin Jansson spelar.
Orlando City har spelat i MLS sedan säsongen 2015, då de tillsammans med New York City FC var expansionslag. Framgångarna har än så länge uteblivit för Orlando, trots stjärnvärvningar som Kaká, Júlio Baptista och Nani. Efter fem säsonger i MLS har de ännu inte fått smaka på slutspelets sötma och efter årets säsong valde man att sparka tränaren James O’Connor. Detta innebär att Orlando när de nästa år spelar sin sjätte säsong i MLS kommer ha huvudtränare nummer fyra i ordningen. Orlando City spelar sina hemmamatcher på Exploria Stadium, som stod klar inför säsongen 2017. Den tar in drygt 25,000 åskådare och blev när den öppnades inte minst känd för sin Borussia Dortmund-inspirerade ståplatsläktare, som går under namnet "The Wall" och som då var den enda i sitt slag i Nordamerika.
Den som har varit vänlig nog att svara på mina Orlandorelaterade frågor är Erin Russell, som är nytillträdd ordförande i supporterklubben "The Ruckus". Erin svarar bland annat på frågor om Robin Jansson, den misslyckade säsongen 2019 och Inter Miamis inträde i MLS nästa säsong.
Till att börja med, berätta lite om din egen fotbollsbakgrund och hur du blev ett fotbollsfan.
- Båda mina barn spelar fotboll, så jag började engagera mig i sporten via ungdomsfotboll 2013. Jag gick på min första Orlando City-match 2015, då Orlando började spela i MLS. Det var den första professionella fotbollsmatchen jag varit på live och jag blev omedelbart uppslukad av supporterkulturen och The Wall, som Orlandos klacksektion heter. Från och med då har min passion vuxit gradvis och fotboll är idag en enormt stor del av mitt liv i form av att se matcher i utländska ligor, mitt engegemang i The Ruckus och min äldre sons lag som spelar i en lokal liga.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i Orlando och fotbollens popularitet i jämförelse med de traditionella amerikanska sporterna?
- Jag tycker att fotbollsföljet i Orlando är unikt i USA. Orlando sätter tonen för supporterkultur på många sätt. Exploria Stadium var först i Nordamerika med att ha en ståplatssektion, och sedan dess invigning 2017 har majoriteten av nya fotbollsarenor på den här kontinenten efterliknat vår modell. Vi stöttar vårt lag oavsett vad och The Wall är alltid en skräckinjagande kraft. I de mer traditionella amerikanska sporterna står man upp och hejar under vissa kritiska moment i matchen, men det finns inget inom andra amerikanska sporter som kan mäta sig med fotbollskulturens sätt att stå upp och sjunga ramsor non-stop i 90 minuter, med trummor, tifon, capos som synkar ramsorna och ett outtröttligt stöd till laget. Orlando är en kulturell smältdegel och det visar sig tydligt i The Wall, med många olika kulturer och stilar i en enad front av support.
Hur kom du att bli engagerad i The Ruckus?
- Jag blev medlem i The Ruckus efter säsongen 2014, då klubben flyttade upp till MLS. The Ruckus är en väldigt öppen och välkomnande supporterklubb och efter att ha deltagit i en tailgate för första gången och njutit av upplevelsen i The Wall, sett capos koordinera ramsorna och höra tusentals människors starka röster i kör så visste jag att jag ville vara med och hjälpa till på vilket sätt jag än kunde. Under de här åren har jag jobbat för att få klubben och följet att växa, och jag har fått många nära vänner. The Ruckus är verkligen som en familj.
Vad gör ni i The Ruckus på matchdagar?
- På matchdagar samlas vi på en stor gräsyta några kvarter från arenan. Vi anordnar tailgates och äter, dricker och samlas som om vi vore en familj. Regionala filialer har egna sektioner och man kan besöka olika delar av tailgaten i tält och njuta av öl och kamratskap med andra supportrar. Vi har ett innan matchen-tal och marscherar sen längs Church Street till arenan med trummor, skrikandes ramsor och med brinnande lila pyroteknik. Vi går in på arenan tidigt, gör i ordning klackrektionen, påbörjar koordineringen av capos, tifos och andra viktiga aktiviteter. Under matchen koordinerar våra capos sig själva och de olika supporterklubbarna så att The Wall sjunger unisont och inte upphör någon gång från avspark till slutsignalen. Vi har även en barnsektion, där små barn kan ta del av matchupplevelsen, lära sig ramsor och interagera med spelarna och andra supportrar. Efter matchen går vi tillbaka till gräsytan och dricker mer öl och gör oss redo att göra om samma sak igen nästa hemmamatch.
Vad gör ni i The Ruckus utanför fotbollen, t.ex. i form av välgörenhetsarbete?
- Välgörenhetsarbete är en väldigt stor del av vår supporterkultur. Genom "Ruckus Cares", som är välgörenhetsgrenen av vår supporterklubb, stöttar vi ett stort antal lokala organisationer genom volontärarbete och andra typer av insatser. Vi samarbetar med Orlando City SC och Orlando City Foundation för att hjälpa lokala välgörenhetsorganisationer, och dessutom anordnar vi årligen en insamling till ett särskilt utvalt ändamål. 2018 lyckades vi samla in $10,000 till Zebra Coalition, som ger stöd och inspirerar unga HBTQ-personer i åldern 13-24. Zebra Coalition hjälper unga som har drabbats av hemlöshet, mobbning, isolering från sina familjer, fysisk och psykisk misshandel och drogmissbruk genom individuella program som ska ta dem till rehabilitering och stabilitet. I år har vi arbetat nära Orlando City Foundation för att hjälpa deras "Community Garden"-projekt. Orlando City Foundation tror att urbant jordbruk kan förbättra miljön, hälsan och välmåendet i ett samhälle. 26 oktober i år påbörjade The Ruckus bygget av en ny community garden vid Jones High School i Parramore, den del av staden som Orlando City nu kallar hemma. Vi jobbar med lärarna på skolan för att hjälpa att bygga upp deras jordbruksprogram och jobbar även praktiskt med eleverna i skolan.
Hur kan folk här i Sverige hålla koll på vad som händer kring The Ruckus?
- Det gör man lättast via sociala medier. Eftersom Orlando är en så eklektisk stad har vi inte bara supportrar här i stan och i övriga Florida, utan över hela världen. Att följa oss på Instagram (@ruckusorlando), Facebook (facebook.com/RuckusOrlando) och Twitter (@RuckusOrlando) är de bästa sätten för att hålla sig uppdaterad med kommande evenemang och vad som händer med supporterklubben.
Vad hade du förväntningar inför årets MLS-säsong? Hur stor besvikelse är det att missa slutspelet ännu en gång?
- Personligen känner jag att förväntningarna var högre ställda förra säsongen, eftersom vi hade gjort ett flertal stora värvningar och hade en lång vinstsvit i inledningen av säsongen. Det slutade dock i katastrof då vår tränare sparkades i mitten av säsongen och vi tog bara 28 poäng, vilket var sämst i Eastern Conference. I år underpresterade laget igen, men vi gjorde förbättringar inom flera områden och vi utvecklar många unga spelare. Oavsett vad är vår support densamma, vilket man inte kan säga om de flesta lagen i USA. Vårt lag har inte nått slutspel någon av våra fem MLS-säsonger, men ändå anses vi både i landet och övriga världen vara en kraft att räkna med i och med supporterstödet.
Hur har Robin Jansson presterat under sin första säsong i Orlando?
- Jag tror att majoriteten av supportrarna skulle säga att Robin är vårt defensiva ankare för tillfället. Han kom in och gjorde avtryck omedelbart och presenterade ett stabilt försvarsspel genom hela säsongen och han har en arbetarklassattityd som verkligen knyter an till Orlando stad. Fotbollen växer här i USA, men många av våra supportrar kommer från Syd- och Centralamerika och Europa och har bra koll på sporten. De känner därför till Robin Janssons bakgrund, med hur han tog sig upp från att inte spela fotboll alls ett tag till att bli en toppspelare i Sverige och de kan relatera till den. Vi ser verkligen fram emot hans andra säsong här.
Samma fråga som ovan men gällande Nani?
- Nani är en legendar på alla sätt och vi är väldigt glada att ha honom här i Orlando. Jag vet att han kommer pusha sig och övriga spela hårt under sin första hela försäsong. Eftersom han kom direkt från Portugal till säsongsstarten här är jag särskilt intresserad av att se vad en hel försäsong och ett års erfarenhet av att spela i ett annorlunda system i MLS kan göra för hans andra säsong. Han visar glimtar av briljans i varje match, men vi vill se en långsiktig utveckling av laget som helhet och hans ledarskap kommer bli en nyckel i det kommande säsong. Eftersom vi återigen inte har någon tränare hoppas vi mer än någonsin på hans ledaregenskaper.
Vem är din favoritspelare genom tiderna i Orlando och varför?
- Min favoritspelare genom alla tider i Orlando är vår gamle målvakt Joe Bendik, av den anledningen att han förstod och tryckte på vikten av supporterkultur. Han hade en unik relation med supportrarna på och utanför planen och det betyder mycket för supportrarna i Orlando.
Avslutningsvis, hur tror du att saker och ting kommer förändras för dig och andra Orlandosupportrar när Inter Miami börjar spela i MLS nästa år?
- Ärligt talat så bryr vi oss inte om Inter Miami eller någon annan klubb i ligan. Vår support har byggts upp över tid och kan inte replikeras, och vi har ingen respekt för klubbar som bildas från ingenting med fabricerad kultur. Ett flertal Miamibaserade klubbar har redan misslyckats med att härma och skapa en sådan atmosfär som vi har skapat organiskt. Vi ser fram emot att åka till Miami och visa hur organisk supporterkultur ser ut. Tills dess bryr vi oss inte om någon annan klubb än Orlando City.
