Intervju med Hans Denissen, tidigare anfallare i bl.a. San Antonio Scorpions och New York Cosmos
Johan Dykhoff intervjuar Hans Denissen, nederländsk anfallare med ett förflutet i bl.a. San Antonio Scorpions och New York Cosmos. Denissen berättar i intervjun bland annat om sin tid som ungdomsspelare i Willem II i Nederländerna, hur flytten till USA gick till och sina framtidsplaner som tränare.
Hans Denissen föddes 9 mars 1984 i Tilburg. Tilburg är en stad med lite drygt 200,000 invånare som ligger i provinsen Noord-Brabant i södra Nederländerna. Hans Denissen inledde sin fotbollskarriär som ungdomspelare i en liten klubb vid namn SvSSS, vilket är en förkortning för Sportvereniging Sport Staalt Spiere, för att därefter bli upptäckt och värvad av Willem II, som är den i särklass största och mest kända klubben i hans hemstad Tilburg.
Denissen, som på den här tiden spelade yttermittfältare, debuterade i Willem II:s A-lag i Eredivisie under säsongen 03/04. Under sin första säsong gjorde han fyra matcher och ett mål och han kom att göra ytterligare två säsonger för Willem II i Eredivisie. Under den här perioden gjorde han också två U21-landskamper för Nederländerna, detta mot Finland och Rumänien i kvalmatcher till 2006 års U21-EM. Efter säsongen 05/06 fick han dock lämna Willem II efter att inte ha lyckats ta en ordinarie plats. Han flyttade då ned en nivå till Jupiler League för spel i det numera konkursade RBC Roosendaal. Han gjorde fyra mål och ungefär lika många assists (oklart exakt hur många) på 18 matcher för Roosendaal innan han i december 2006 slet av ett korsband och missade resten av säsongen. Han flyttade vidare till MVV Maastricht inför säsongen 07/08.
Efter en misslyckad säsong i Maastricht där han på sexton matcher inte gjorde något mål flyttade Denissen utomlands för första gången i sin karriär. Han gjorde dock bara två korta sejourer i cypriotiska Ayia Napa FC och finska FC Haka Valkeakoski innan han återvände till Nederländerna inför säsongen 09/10. Denissen skrev då på för FC Emmen i Jupiler League. Under sin första säsong gjorde Hans tolv mål och sju assists på 32 matcher och han kallar detta sin bästa säsong i Europa. Säsongen därpå gjorde han fem mål och åtta assists på 31 matcher och lämnade sen FC Emmen på fri transfer. Efter att inte ha lyckats få ett nytt kontrakt återvände han till Willem II på ett amatörkontrakt och gjorde en match för deras talanglag innan han flyttade till USA.
I januari 2012 skrev Hans Denissen på för San Antonio Scorpions, som den säsongen var ett expansionslag i North American Soccer League. Under Denissens första säsong i San Antonio vann de grundserien men åkte ut i semifinalen mot Minnesota Stars. Denissen, som nu hade blivit mer av en anfallare snarare än ytter, gjorde fyra mål och fem assists på 25 grundseriematcher under sin första säsong i San Antonio. Säsongen 2013 bytte NASL format till separata vår- och höstmästerskap där vinnarna av respektive mästerskap sedan möts i finalen. Under våren kom San Antonio trea av åtta lag för att under hösten komma sist. Hans Denissen gjorde tolv mål och tre assists på 21 matcher och kom med i NASL Best XI, det vill säg "Årets lag" i NASL. Han blev även utsedd till ligans bästa spelare i juni och fick priset som Scorpions bästa spelare av supporterklubben The Crocketteers. Nu den gångna vintern lades San Antonio Scorpions ned för att ge plats åt den nya klubben San Antonio FC, som nu spelar i USL men aspirerar på en plats i MLS i framtiden.
Efter den lyckade säsongen 2013 lämnade Hans Denissen San Antonio Scorpions för spel i NASL-konkurrenten New York Cosmos, som säsongen 2013 hade vunnit ligan. Ironiskt nog vann San Antonio ligan direkt efter att Denissen lämnat samtidigt som Cosmos inte gick till final. Sejouren i Cosmos blev inte särskilt lyckad för Denissen personligen heller och han gjorde bara en assist på nio matcher och drogs med en knäskada under första halvan av säsongen. Han lämnade Cosmos efter säsongen 2014 och skrev på för Atlanta Silverbacks, även det ett lag i NASL. Silverbacks hade nyligen köpts från de tidigare ägarna av NASL i hopp om att sälja dem till nya ägare. Denissen gjorde ett mål på elva matcher för Atlanta och tillsammans med alla övriga spelare i truppen lämnade han Atlanta när NASL lade ned klubben i januari i år eftersom inga nya lämpliga ägare kunde hittas.
Efter att Atlanta Silverbacks lades ned flyttade Denissen till Milwaukee för att spela för Milwaukee Wave, ett lag i inomhusligan Major Arena Soccer League. Han innehar även posten som Assistant Director of Coaching i den lokala klubben Lakeshore United FC.
Nu har ni fått er en ordentlig genomgång av Hans Denissens bakgrund, och därför går vi nu vidare till själva intervjun som Hans var vänlig nog att ställa upp på trots ett späckat schema.
Till att börja med, kan du berätta lite grann om din tid som ungdomsspelare i Nederländerna?
- Jag började spela fotboll vid fyra års ålder för SvSSS. Jag var ung och liten på den tiden, men jag spelade alltid med mina äldre bröder och klubben noterade det och bjöd in mig för att spela för det yngsta laget i deras akademi. Efter några år blev jag upptäckt av Willem II och de bjöd in mig för att delta i träningar på onsdagskvällarna för att se ifall jag var bra nog att börja spela i deras akademi. Under sju veckor tränade jag med femton till tjugo andra ungdomar från området för att bli en ungdomsspelare i Willem II. Några veckor senare fick jag ett brev där de skrev att jag hade blivit accepterad till deras ungdomsakademi. Ungefär tio år senare gjorde jag min professionella debut för Willem II och gjorde det matchavgörande målet mot FC Volendam.
Hur skulle du beskriva Willem II som klubb och dess vikt för staden Tilburg?
- Det är "THE club" i Tilburg. Folk ser fram emot varenda hemmamatch och klubben är viktig för staden och dess invånare. När klubben når framgångar, t.ex. vinner ett mästerskap eller en cuptitel, firar de med invånarna i stadens centrum och det är ett stort evenemang. Willem II finns ständigt i tankarna och hjärtana hos invånarna i Tilburg.
Har någon eller några av dina lagkamrater från din tid som ungdomsspelare eller ung professionell spelare gått långt och blivit en stor stjärna?
- Under mitt första år i Willem II spelade jag med Joris Mathijsen, som hade en fin karriär i landslaget och Hamburg. Några år senare spelade jag med Mousa Dembélé, som förhoppningsvis vinner Premier League med Tottenham den här säsongen.
Vilken säsong eller vilka säsonger i Europa var enligt dig dina bästa?
- För egen del var min första säsong i Emmen min bästa, med tolv mål och en handfull assists. Jag gjorde flera mål på frispark, alla med en typ av vobblande skott. Som lag var den bästa säsongen 04/05 med Willem II, då vi gick till cupfinal och fick möta PSV. Mitt år med RBC Roosendaal var också bra. Då blev jag lagets assistkung och laget presterade också bra. Vi låg etta i tabellen med tolv poängs marginal när jag i december slet av ett korsband för andra gången i karriären och efter det var säsongen över för mig.
Du skrev på för San Antonio Scorpions i januari 2012. Hur kom det sig och hur kände du för att flytta till USA?
- Min brasilianska van Renato Bernardi, som var lagkamrat med mig på Cypern, hade kommit i kontakt med en amerikansk tränare som behövde värva en hel spelartrupp inför klubbens första säsong i NASL 2012. Renato visste att jag alltid hade önskat ett äventyr i antingen Australien, Asien eller USA. Han visade tränaren mina highlights från säsongerna i Emmen och tränaren blev såld.
Hur känner du som före detta San Antonio Scorpions-spelare om vad som nu har hänt med klubben, med att Scorpions har lagts ned och en ny San Antonio-klubb har bildats?
- Jag visste att det alltid fanns en möjlighet att de skulle flytta upp till MLS. Det är det amerikanska systemet att "pay to play" for ungdomsspelare, men även på sätt och vis för klubbar. Om en klubb eller ägare har tillräckligt med pengar kan de köpa sig in i vilken liga de än känner för. Jag tror att det är tanken för de nya ägarna. De börjar i USL i år men flyttar förhoppningsvis upp till MLS snart. Staden och fansen förtjänar det. Det är en ledsam känsla för mig eftersom jag alltid har velat komma tillbaka dit och hjälpa klubben på något sätt, men nu när den tidigare ägaren har lämnat har allting förändrats.
Hur skulle du beskriva fotbollskulturen i San Antonio?
- Som sagt, klubben med de nya ägarna kommer sannolikt att komma allt närmare MLS. Fansen har drömt om MLS sedan det bildades ett fotbollslag i San Antonio. Det finns många olika kulturer inom San Antonios befolkning och jag kan se framför mig att arenan kommer att vara fullpackad under MLS-matcher, inget snack om saken.
Hur skulle du summera sina säsonger i New York Cosmos och Atlanta Silverbacks?
- Jag skadade mig i slutet av min sista säsong i San Antonio. Det var en ganska allvarlig knäskada, men Cosmos var ändå angelägna att värva mig för den kommande säsongen. Det var en väldigt svår tid eftersom man vill göra ett stort avtryck i sin nya klubb på en gång, särskilt när de har stora förväntningar på en. Jag var tvungen att rehabilitera fram till juni för att då kunna göra min debut för klubben. Det var tufft eftersom jag hade behövt mer tid för att komma tillbaka och jag gick från en skada till nästa utan att komma in i någon rytm. Samma sak hände i Atlanta. Det var två frustrerande år men samtidigt två år som har gjort mig starkare som person.
För dem som inte har sett dig spela, hur skulle du beskriva dig själv som spelare? Vilken position föredrar du att spela på och var är enligt dig dina bästa kvaliteer?
- I Nederländerna spelade jag alltid yttermittfältare, både till höger och vänster. Jag var en teknisk spelare med bra snabbhet och jag slog bra inlägg in framför mål för anfallarna att hugga på. När jag kom till USA blev jag släpande anfallare, bakom en större targetanfallare. Att hitta ytor runt targetanfallaren och mellan lagdelarna för att få bollen är min främsta styrka.
Hur hamnade du i Milwaukee och för dem som inte vet, kan du berätta vad du gör i Milwaukee idag?
- En lagkamrat i San Antonio hade spelat inomhusfotboll i många år och efter säsongen i Atlanta valde jag att testa det också. Det var en stor omställning inledningsvis men det är en rolig och underhållande typ av fotboll. Fansen är väldigt energiska och det avspeglas på planen. Vid sidan av planen är jag Assistant Director of Coaching i en klubb i en stad nära Milwaukee med min vän Jonathan Greenfield. Jag håller på att ta mina tränarlicenser och jag trivs med att lära ut fotboll till barnen.
Avslutningsvis, har du för avsikt att stanna i USA eller planerar du att flytta tillbaka till Nederländerna i framtiden? Hur vill du vara involverad i fotbollen framöver?
- För tillfället trivs jag väldigt bra i USA och med att fortsätta det här projektet i Lakeshore United FC. I fotboll vet man aldrig vad som händer i framtiden. Jag gillar att vara involverad i långsiktiga projekt inom fotboll och vi får se var jag hamnar. Jag har varit involverad i fotboll hela mitt liv och vill fortsätta vara det under lång tid framöver.
