Intervju med John Pugh, delägare och president i Ottawa Fury FC
Ottawa Fury FC går nästa år in i NASL, som brukar kallas andradivisionen i Nordamerika. John Pugh är både delägare och president i klubben och berättar i den här intervjun bl.a. om deras nya arena som kommer att stå klar i sommar, om hur idén att dra igång ett professionellt fotbollslag i Ottawa föddes och hur de kommer att gå till väga för att hitta spelare till laget.
För lite drygt en månad sen gjorde jag en intervju med Warren Smith, som är president och delägare i Sacramento Republic FC, som nästa år går in i USL Pro. Nu har jag gjort en liknande intervju med engelsmannen John Pugh, som har samma roll i Ottawa Fury FC, som nästa år går in i NASL. NASL är den liga som brukar kallas andradivisionen i Nordamerika, även om ligorna är stängda och inte använder sig av upp- och nedflyttning. För den som inte vet det kan det väl vara lämpligt att berätta att Ottawa är Kanadas huvudstad och har knappt 900,000 invånare.
Till skillnad från Sacramento Republic har Ottawa Fury redan ett lag "up and running". De har ett lag med just det namnet i Ottawa Fury i USL PDL (fjärdedivisionen), men det är inte på professionell nivå så till nästa år kliver de över till NASL och debuterar således som professionellt lag. Den gångna säsongen gick Ottawa Fury till kvartsfinal i USL PDL, där ett lag vid namn Ocean City Nor'easters (från Ocean City, New Jersey) blev för svåra. Utöver Ottawa Fury tillkommer för övrigt ytterligare två lag till NASL nästa säsong. Dessa är Virginia Cavalry och Indy Eleven.
Ottawa har redan utsett kanadensaren Marc Dos Santos till tränare för laget nästa säsong. Han har tidigare tränat bl.a. Montreal Impact i NASL och nu senast på lägre nivå i Brasilien. Nyligen gjorde de också klart med sin första spelare, i form av skotten Nicki Paterson, som senast kommer från spel för Charleston Battery. Fury har även en ny arena på gång, som byggs i ett område som heter Lansdowne Park i centrala Ottawa. Mer om detta kommer John Pugh att få berätta om i intervjun, som vi nu går vidare till.
Till att börja med, kan du berätta lite om din bakgrund och vilken roll fotboll har spelat I ditt liv?
- Jag växte upp i England och levde och andades fotboll varje dag. Jag provspelade för Tottenham och spelade för det brittiska universitetslandslaget och på semi-professionell nivå fram till jag var närmare trettio, för bl.a. Swansea, Llanelli, Durham City och Sheffield FC.
När och hur föddes idén om att berika Ottawa med ett professionellt fotbollslag?
- Efter att jag och min fru flyttat till Ottawa blev jag chef över datavenskapsinstitutionen på Carleton University innan jag slutade för att starta ett eget mjukvaruföretag. När företaget köptes upp tio år senare fick jag idén att starta en klubb i Ottawa som skulle ge utvecklingsmöjligheter för unga spelare och även varaktig fotboll att titta på för befolkningen. Så med åren har vi utvecklat Ottawa Fury SC till ett välrespekterat och framgångsrikt lag i USL PDL, W-League och Super-Y League. Möjligheten att ta professionell fotboll till Ottawa kom när jag blev tillfrågad att ansluta till en grupp bestående av fyra välrespekterade lokala affärsmän som var inblandade i ombyggnaden av Lansdowne Park nära stadens centrum. Projektet växte och blev ett $400 miljonersprojekt, bestående av en arena för 24,000 åskådare, en inomhusarena för 9,000 åskådare och ett område med både bostäder, affärer och en stadspark. Från och med 2014 kommer vi ha ett NASL-lag, ett CFL Football-lag och ett juniorhockeylag som spelar på området.
Vad fick er att bestämma er för att behålla namnet Ottawa Fury för NASL-laget?
- Två anledningar. Namnet och varumärket Fury har blivit välkänt och välrespekterat och fick bra gensvar när vi hörde efter bland fansen. Vi ändrade dock från Fury SC till Fury FC.
Vad fick er att välja Marc dos Santos som tränare för laget, och hur skulle du beskriva honom som tränare?
- Vi intervjuade några fantastiska kandidater för posten, som alla uppfyllde merparten av våra kriterier. I Marc hittade vi en person som hade vunnit på division två-nivå (han har tidigare vunnit både ligan och det kanadensiska mästerskapet med Montreal Impact). Han talar fotbollens språk (engelska, franska, spanska och portugisiska), han är duktig medialt och han är en kunnig tränare som studerat sporten med professionella lag både i Europa och Sydamerika och han är en tränare som förespråkar en attraktiv och offensiv spelstil som våra fans kan njuta av.
Hur kommer ni gå tillväga för att hitta spelare till laget? Att sätta ihop ett lag från ingenting måste vara en enorm utmaning.
- Ja, det finns ingen draft, vilket det brukar finnas i nordamerikanska sporter. Marc har accepterat den här utmaningen fullt ut. Han har ett stort antal kontakter med spelare och agenter runtom i världen och har använt sig av detta, utöver hans förstahandskunskap om många spelare i USA och Kanada. Han vet vilken typ av spelare han vill ha på varje position för att spela den typ av fotboll han vill och vi är säkra på att vi kommer att vara konkurrenskraftiga under vår första säsong.
Ottawa har idag bara ett annat professionellt lag i staden, nämligen Ottawa Senators. Ser ni dem som en konkurrent om fans och uppmärksamhet eller som ett "fellow pro sports team" (eller kanske både och)?
- Fotboll och amerikansk fotboll är företrädesvis sommarsporter, så många av våra säsongsbiljettsinnehavare kommer ha säsongsbiljetter hos Senators också. Vad gäller hockey så följs vår juniorhockey av en annan demografisk grupp, så biljetterna är mycket billigare. Och vi spelar alla i svart och rött – Ottawas färger!
Hur kommer ni göra för att marknadsföra laget, så att befolkningen känner till att laget finns till?
- Vi har ett stort fotbollscommunity i Ottawa. 65,000 spelare, tränare och domare är involverade i sporten och sen har vi även följe på Québecsidan om Ottawa River, i Gatineau. Så vi kommer att jobba tillsammans med lokala klubbar på både ungdoms- och vuxennivå. Vi kommer också dra nytta av de synergier som finns mellan våra tre idrottslag.
Vilka har varit några av de största utmaningarna så här långt i ert förberedelsearbete för att gå in i NASL?
- Det finns en mängd olika risker med ett projekt av den här storleken, men på fotbollssidan började vi med att köpa ett NASL-lag, vi involverade fansen i att välja lagets namn, välja vår logga, bestämma utseendet på matchdräkten och så vidare. Vår arena kommer inte att stå klar till vår premiär i april 2014, så vi kommer att spela de första fem hemmamatcherna på ett lokalt universitets arena innan vi kan flytta in i vår arena i juli.
Berätta lite om er nya arena och vad den kommer att innebära för klubben!
- Det är en arena med 24,000 åskådarplatser som passar väldigt bra för fotboll, och den har alla de senaste bekvämligheterna för fansens skull och med fotboll i åtanke. Den var ett unikt trätak som täcker den södra läktaren. När man ser det kommer man aldrig att glömma det! Även om vi delar arena med ett CFL-lag så kommer det inte vara några football-linjer på planen när vi spelar fotboll och vice versa. Arenan kommer också att vara värd för några matcher i 2015 års damfotbolls-VM.
Var ser du Ottawa Fury FC om låt säga fem-tio år?
- Vi var värdar för ett par matcher i 2007 års U20-VM, och de spelades på slutsålda arenor med 27,000 fans. Proffsfotboll är dock en ny företeelse i Ottawa, så vi måste sakta men säkert bygga en "fan base" de första åren. Alla som har sett fotbollens fantastiska tillväxt i städer som tidigare hade division två-lag i många år, såsom Montreal, Vancouver, Portland och Seattle, kan bara känna sig exalterade över vad som kan uppnås.
Avslutningsvis, för oss som aldrig har varit i Ottawa, vad är det bästa med staden och vad borde man som besökare se till att inte missa?
- Det bästa med Ottawa är att det har något att erbjuda till människor i alla åldrar över hela året. Rideaukanalen är ett måste för alla som besöker Ottawa. Det är ett fantastiskt område att promenera eller cykla, och på vintern blir det världens största skridskobana. Landets huvudstad är också hem till många vackra historiska byggnader, såsom Parliahemt Hill, premiärministerhuset och Rideau Hall. Det finns också många muséer i Ottawa, till exempel National Gallery of Canada, the Canadian War Museum, the Canadian Museum of Nature och the Royal Canadian Mint.
