Intervju med Matthew Pentz, fotbollsskribent på Seattle Times
Johan Dykhoff intervjuar Matthew Pentz, fotbollsskribent på Seattle Times. Det pratas bland annat om Erik Fribergs insatser efter återkomsten till Seattle Sounders FC, huruvida Seattles säsong i år ska ses som en besvikelse och vilken spelare från ett annat MLS-lag som skulle passa bra i Seattle.
Inför årets MLS-säsong tippade jag Seattle Sounders FC som mästare. Jag trodde även att de skulle sluta etta i Western Conference i grundserien. Tyvärr levererade inte Seattle alls så som jag, och många med mig, hade trott. Under sommaren förlorade de inte mindre än fem matcher i rad, vilket var nytt klubbrekord för dem under MLS-åren, och då halkade de för långt efter för att kunna utmana om en förstaplats i conferencen. Istället slutade de fyra, nio poäng bakom förstaplacerade FC Dallas. Slutspelet började sen bra för Seattle när de slog ut de regerande mästarna Los Angeles Galaxy i play off-matchen till kvartsfinalen. Därefter tog det dock stopp mot nyss nämnda FC Dallas, detta efter en extremt dramatisk retur där båda lagen gjorde varsitt mål på övertid och Dallas till slut vann på straffar. I US Open Cup, där Seattle normalt brukar prestera bra, åkte de ut direkt mot lokalrivalerna Portland Timbers.
Hur kunde det då gå så här illa för Seattle? Jag bestämde mig för att höra av mig till någon som har järnkoll på Sounders, nämligen Matthew Pentz som till vardags skriver om fotboll för tidningen Seattle Times, och ställa lite frågor om Sounders och den gångna säsongen. Håll tillgodo.
Till att börja med, kan du prata lite grann om din egen fotbollsbakgrund och hur du hamnade på Seattle Times som fotbollsskribent?
- Jag blev intresserad för fotboll ganska sent, om jag ska vara ärlig. Jag växte upp i en del av västra Pennsylvania där fotboll inte är särskilt populärt, men blev verkligen fast under VM 2006. Mitt stora professionella genombrott kom när jag fick skriva om EM 2012 för Kyiv Post. Jag bevakade faktiskt alla Sveriges gruppspelsmatcher i det mästerskapet eftersom de spelades i Kiev. Efter ett par år på en mindre tidning lyckades jag sen få mitt nuvarande jobb.
Det här kanske är en svår fråga att svar på, men hur kommer det sig att fotboll är så stort i "the Pacific Northwest" (nordvästra Nordamerika)?
- Fotbollen har djupa rötter i den här delen av landet. Många smarta, ambitiösa tränare hjälpte sporten att växa på ungdomsnivån innan ens det gamla NASL kom till och det lade grunden till en passion för sporten. Demografin i Seattle, Portland och Vancouver är dessutom snedfördelad mot unga och globalt sinnade, vilket också hjälper.
Skulle du kalla den här säsongen en besvikelse för Sounders?
- Absolut. Givet de resurser som fanns och den mängd värvningar de gjorde under sommaren så är det definitvt en besvikelse att åka ur slutspelet så tidigt som de gjorde och dessutom åka ur US Open Cup efter bara en match.
Vad anser du att Sounders måste göra för att prestera bättre säsongen 2016?
- Truppen måste bli yngre och bredare. Det har pratats mycket om hur otursamma Sounders var med alla skador, men det är en risk man tar när man har en så gammal trupp. Dallas startelva är ungefär fem år yngre än Seattles och sprang cirklar runt dem i slutspelsmatcherna, vilket underströk problemet.
Vad tycker du om Erik Fribergs insatser sedan han återvände till Seattle nu i somras?
- Eriks insatser har varit lite upp och ned sedan återkomsten till Seattle. Mer ojämn i början men förbättrades mot slutspurten. Hans kvalitet i passningsspelet är tydlig och det såg ut som att han började bygga upp en förståelse tillsammans med de andra offensiva spelarna Clint Dempsey, Obafemi Martins och Andreas Ivanschitz under slutspelet.
Vad tror du kommer att hända med Osvaldo Alonso under vintern? Det har talats om att han kan komma att bli tradad.
- Jag tror faktiskt att det här är slutet på Alonsos tid i Seattle. Han tar upp för stor del av lönebudgeten och spelar på en för viktig positoin i lagets spelsystem för att vara så begränsad av skador som han har varit de senaste två säsongerna.
Om du fick plocka en spelare från ett annat MLS-lag till Seattle, vem hade det varit och för skojs skull exkluderar vi alla Designated Players.
- Seattle har ju redan ett överflöd av offensiva kantspelare och det är osannolikt att den här spelaren skulle förråda sin klubb och flytta till en rival, men jag älskar Kekutah Manneh uppe i Vancouver. Det finns ett många unga, talangfulla yttrar i MLS och Manneh tog ytterligare ett steg framåt den här säsongen. Jag väljer honom, inte så mycket för att han skulle passa men så att jag får se honom utmana försvarare varje vecka.
Finns det någon spelare i Seattles trupp idag som du tror kan slå igenom nästa år?
- Jag ser fram emot att se vad Román Torres kan göra när han återvänder från sin skada. Han kommer förmodligen att missa första delen av nästa säsong, då han fortfarande kommer att rehabilitera den korsbandsskada han ådrog sig kort efter att ha anslutit till laget i somras. Om Torres kommer tillbaka helt och hållet, och det är ett stort ”om”, kan han leva upp till förhoppningen att spela i Seattles mittförsvar under lång tid.
Vilka tror du vinner MLS Cup i år och varför?
- New York Red Bulls. De måste ta sig tillbaka från underläget från den första matchen mot Columbus, men jag tycker att de är det mest kompletta laget som är kvar i slutspelet. Portland Timbers spelar nu sin bästa fotboll vid rätt tillfälle, till stor irritation för befolkningen här.
Avslutningsvis, vad är det bästa med staden Seattle och vad bör folk som besöker Seattle inte missa (förutom att gå på fotboll)?
- Fast med sitt rykte om tråkigt regn och brist på solsken finns en stad med häpnadväckande vacker natur. När solen skiner, vilket händer oftare än vad ryktena säger, ger vattnet och bergen en otrolig "backdrop". Utforska stadsdelarna, ät mycket fisk- och skaldjur och planera in en tur på vattnet eller uppe i bergen.
