Intervju med Maxwell Griffin, anfallare i San Jose Earthquakes
Anfallaren Maxwell Griffin har efter två framgångsrika säsonger på lägre nivå i USA blivit lånad av San Jose Earthquakes i MLS. Senast spelade Griffin i Orlando City, med vilka han i år vann den amerikanska tredjedivisionen USL Pro.
Maxwell Griffin är en 24-årig amerikansk anfallare som nyligen vann USL Pro, det som brukar kallas tredjedivisionen i USA och Kanada, med sitt Orlando City och med sina nio mål på 22 matcher var han målfarligast i laget. Tack vare sitt fina spel under 2011 lånades han av San Jose Earthquakes i MLS och i skrivande stund har han fått göra tre inhopp för dem. Innan årets säsong spelade Griffin en säsong för Austin Aztex, ett lag som inför 2011 flyttades till Orlando och då blev Orlando City S.C., laget som han alltså nu är utlånad från. 2010 blev även det en bra säsong för Griffin. 29 matcher och tio mål och utmärkelsen "Rookie of the Year", i ligan som då hette D2 Pro League, blev Griffins facit. Under sina collegeår, 2006-2009, spelade Griffin för den välkända skolan UCLA (University of California, Los Angeles) där han på fyra säsonger stod för 28 mål och fem assists på 69 matcher. Under sitt sista år på UCLA, vars lag heter Bruins, blev Griffin uttagen i UCLA:s conferences "Årets lag". Nu är väl bakgrundsfaktan klar, över till själva intervjun.
Till att börja med, berätta lite om din ungdoms- och collegekarriär. Berätta även gärna lite om UCLA som skola och deras högt ansedda fotbollsprogram.
Jag växte upp i Palmdale, Kalifornien och spelade för ett antal olika jättebra ungdomsklubbar runtom i södra Kalifornien, detta tack vare mina föräldrar som körde mig överallt och gjorde allt de kunde för att se till att jag utvecklades som spelare. Jag avslutade min ungdomskarriär i Arsenal FC från Alta Loma, Kalifornien och sen blev jag rekryterad av UCLA. UCLA hade alltid varit mitt förstaval för de har inte bara väldigt bra idrottsprogram, de är även högt ansedda akademiskt, så jag ville ha det bästa av båda världarna. Det var kanon att få vara en del av deras fotbollsprogram under fyra år och jag lärde mig väldigt mycket under min tid där.
Finns det några nuvarande spelare hos UCLA som du tror kommer att spela i MLS inom en snar framtid, kanske rentutav några som du själv har spelat med?
UCLA:s nuvarande lag har många riktigt bra spelare. Ett par spelare som jag spelade med, backen Andy Rose och målvakten Brian Rowe är ”standout players” enligt mig och de skulle klara sig väl i MLS. Även Kelyn Rowe och Chandler Hoffman är riktigt bra spelare och definitivt kapabla att spela på högre nivå.
Hur fick du kontrakt med Austin Aztex?
Efter att ha tagit examen från UCLA fortsatte jag att spela och hålla mig i form medan jag letade efter ett lag. Min bror, Leonard Griffin, skrev på för Aztex först och sen ordnade min agent ett provspel för mig med laget. Jag tränade med dem i två veckor och gjorde tillräckligt bra för att tränaren Adrian Heath skulle vilja ha mig i truppen.
Hur var det när laget flyttades till Orlando? Hur reagerade du och de andra spelarna på det?
Flytten var definitivt en överraskning för mig och för flera av de andra spelarna. Vi fick reda på det mellan säsongerna. Austin var en fantastiskt plats att spela på och fansen var otroliga, så det var tråkigt att lämna dem när det börjat gå så bra.
Vilka är de bästa spelarna du har spelat med i Austin och Orlando?
Jag har haft möjligheten att spela med många bra spelare. Eddie Johnson, som jag spelade med i Austin, och som nu spelar för Portland Timbers, Lewis Neal som jag spelade med i Orlando och även min bror, Leonard Griffin, är alla högkvalitativa spelare och jag har lärt mig mycket av dem.
Din lagkamrat Yordany Álvarez fick MVP-utmärkelsen i USL Pro den här säsongen. Kan du beskriva honom som spelare? Vad gör honom så bra?
Yordany är en bra spelare för att han kan hålla i bollen inom laget och han var en av de främsta spelfördelarna för vårt lag. Han har bra spelförståelse och är intelligent med bollen.
Hur är Adrian Heath som tränare? Är han annorlunda jämfört med amerikanska tränare, i och med att han är engelsman?
Adrian är en fantastisk tränare. Sättet som han coachar på och hans metoder och hans spelstil är väldigt effektiva när de omsätts från träning till match. Jag tror att det är mer hans erfarenhet snarare än någon typisk engelsk stil som skiljer honom från andra tränare. Han har haft bra karriärer både som spelare och tränare, hos stora klubbar som Espanyol och Everton, och jag känner att han använder allt han lärt sig under åren för att skapa sina egna strategier och sin egen taktik, som är väldigt effektiv.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare? Vilka är dina främsta styrkor?
Jag skulle beskriva mig själv som en anfallare som gillar att komma in bakom backlinjer och vara så aktiv jag kan med och utan boll. Jag tycker att min förmåga att genom min rörlighet skapa chanser och min målkänsla i och runt straffområdet är mina främsta styrkor.
Om du fick möjligheten att flytta till Europa, finns det något land (eller till och med en klubb) som du skulle föredra?
Jag kan inte påstå att det finns ett land eller lag som jag skulle föredra, men att spela varsomhelst i Europa skulle såklart vara en fantastisk möjlighet.
Hur stort är fotboll i Orlando jämfört med Austin? Tror du att Orlando skulle kunna bli platsen för det så omtalade eventuella Floridabaserade MLS-laget?
Antalet fans i Austin ökade tack vare våra framgångar under min säsong där. Även i Orlando var fansen otroliga. Vi hade bra uppslutning nästan varje match och jättebra supportergrupper. Jag tror att Orlando skulle kunna få ett MLS-lag, speciellt om de fortsätter att få mer fans.
Hur har din första tid i San Jose varit? Är nivån avsevärt högre än i USL Pro?
Min tid här i San Jose har varit fantastisk. Alla spelare och alla i tränarstaben har behandlat mig väldigt väl. Nivån är definitivt högre än i USL Pro och det är väldigt kul att spela och utmanas på den här nivån.
Vilka av dina nya lagkamrater har imponerat mest på dig?
Alla i laget är riktigt bra spelare. Chris Wondolowski, som är en bra avslutare, Simon Dawkins på mittfältet och Jon Busch i målet är några av de många bra spelarna i laget.
Har din bror varit till stor hjälp för dig så här långt i karriären, i och med att han också är professionell spelare? Har han gett dig några tips?
Min bror har alltid varit till enorm hjälp för mig i min karriär. Jag har alltid sett upp till honom och han har lärt mig mycket som har utvecklat mig som spelare. Han har spelat för många bra lag och eftersom han är back har han gett mig, som anfallare, värdefulla tips från en defensiv synvinkel.
